這場滅絕人類的大洪水的水位究竟有多高呢？根據中國神話傳說的情況，還有中國地形的平均海拔高度判斷，這次洪水水位有近千米高，它幾乎淹沒了中國所有沿海省份。
當人們懷著悲痛的心情承認人類自身曾被洪水毀滅過一次的現實後，不禁會提出這樣的疑問：這場大洪水究竟是怎麼發生的呢？
追尋禍首
人類在早期記載大洪水的時候，就曾悲怒地追問：誰之罪？直覺告訴人們，“懷山襄陵”的洪水背後必定有一個神秘的力量，所以人們自然想到了神。在《聖經》和美洲以及其它許多地區的神話傳說中都一致認為：上帝創造了人，但人卻漸漸忘記了創造他們的神。所以神發怒了，決定懲罰人類。於是神掀起浩浩洪水，將遺忘了上帝的人類統統埋葬在洪水當中。隻有少數一些還對上帝懷著虔誠敬意的人們逃脫了這場劫難。一句話，大洪水暴發的原因是人得罪了神，小心眼的神就用洪水來懲罰人。中國伏羲的傳說裏，大洪水是因為父親得罪了雷公，本質上還是人得罪了神。
當然，由不同文化背景形成的神話傳說，對大洪水原因追尋的答案不可能都是相同的。在中國的神話中，對大洪水暴發的原因，提出了另一種解答，說是水神共工與火神祝融為爭權奪利而發生戰爭，戰敗的水神咽不下這口惡氣，一頭向支撐天地的大柱子——不周山碰去，結果造成天地分裂，在天崩地陷當中產生了大洪水；猶太人對大洪水另有高見，他們認為是“主（神）改變了星座中的兩個星辰的位置”而導致了大洪水的泛濫。
不論神也好，星辰也好，天地分裂也好，它們都代表著天空，大洪水的暴發與天空有關，應該是無可置疑的。
人類追尋大洪水原因的腳步並沒有受到上述神話的製約，科學技術的發展，使人們可以跳出神話劃定的圈子以重新思維，從不同方麵，應用不同的技術，重新審視這場與人類命運休戚相關的洪水成因。到目前為止，人們一共提出3種關於大洪水的假設，即外來撞擊說，地球火山說，星球界動說。
1852年，科學家伽利略發明了天文望遠鏡，當人們第一次將它對準月球的時候，人們震驚地發現，月球上布滿了大大小小的坑，有的幾公裏，有的幾百公裏。後來的研究告訴人們，那是外來巨型隕石撞擊月麵後留下的傷疤，稱為環形山。那以後，人們對隕石撞擊的危害留下了深刻的印象。地球這代文明，還沒有發生過百萬噸隕石撞擊的事件，天空中雖然不時有小的隕石從天而降，但造成的危害都不大，最嚴重的一次是中國甘肅省慶陽縣在1490年4月4日發生的隕石事件。當時正逢清明時節，一顆小的隕石撞擊到上墳的人群中，據記載“擊死人以萬數。”但這顆隕石在天文事件當中，隻能算一個小不點。1984年，一顆太空中滾動的小行星從距地72萬公裏處呼嘯而過，將全世界的天文學家驚出了一身冷汗，據計算，這顆行星將在2015年再次接近地球，那時很有可能會一頭碰上地球。
天空中不時滾動的不速之客，啟發了大洪水的研究者，從而提出了外來撞擊說，認為這場大洪水是由一顆巨大的隕石撞擊地球造成的。的確，地球上曾發現不少巨型隕石坑。南極洲的威爾克斯蘭德隕石坑，直徑240公裏；中國內蒙古與河北交界處的多倫隕石坑，直徑170公裏；蘇聯西伯利亞的波皮蓋隕石坑，直徑100公裏以上。據有關報道，美國科學家新近在捷克發現了一個直徑320公裏的巨型隕石坑，算得上是老大哥。查以上這些隕石坑都過分古老，最年輕的也在幾千萬年以前，離大洪水的時間太遠，根本拉不到一起。
1969年，美國一批地質學家和地理學家在阿拉斯加荒漠地區考察時，發現了一個直徑12.4公裏的圓形地貌，地麵下陷，最深處可達500多米。據地質抽樣化驗表明，這一帶地區的岩石中含有大量的鎳，而且當地的磁場也不正常。科學家們懷疑這是一個隕石坑。1972年，美國的“大地衛星1號”人造衛星送回了這一地區的圖片資料，使隕石坑的懷疑得到了證實，1976年的空中考古活動再一次證實了人們的懷疑。據測定，這個隕石坑的年齡12000年，十分接近大洪水的時間，因此不少人認為，正是這顆隕石的撞擊造成了大洪水的泛濫。
科學家們一致估計，跌落到阿拉斯加的這顆隕石大約直徑600米，撞擊釋放出來的能量相當於幾億噸TNT炸藥爆炸的能量，等於同時引爆了近百顆百萬噸級的原子彈。這個能量足以使地殼開始在軟流層上漂移，或者足以加快正在漂移的速度。同時，轟擊釋放出來的巨大熱量，溶化了數千平方公裏的冰層，提前結束了第四紀冰期。溶化後的冰水造成了記載中的大洪水。
以上的這個解釋，十分粗糙，漏洞太多。首先，這麼一顆隕石的撞擊不可能造成地殼的巨大變動。其次，撞擊導致第四紀冰川結束的看法也過於牽強。隕石的撞擊一般發生在瞬間，釋放出來的熱量短促而強烈，根本不會使大麵積的冰川溶解。同時，冰川溶解雖然可以使海洋水位明顯上升，但現代海洋學家告訴我們，這個過程是緩慢的，往往要持續幾千年。
還有的人認為，是一顆巨大的隕石轟擊海洋，造成巨大的海嘯淹沒了陸地。我們承認這種可能是存在的，我們也理解這種假設很難找到確實的證據。但我們還要指出這種假設是不嚴密的。一顆隕石落入海洋，會造成一定範圍內的海浸事件，但不可能造成全球性的海浸。比如說，落入太平洋的巨型隕石會造成太平洋沿岸地區的海浸，但它決不可能越過大陸造成大西洋沿岸的漲浸。再說這種解釋也不能說明，為什麼大洪水都發生在0緯線以北的問題。法國科學家古維埃對隕石撞擊海洋形成洪水的情形，曾這樣描述道：“當巨大的隕石轟擊海洋後，高達數百米的巨浪猶如一個個山頭，以排山倒海之勢，雷霆萬鈞之力，席卷陸地，毀滅那裏的一切生靈。”描寫得的確很精彩，可惜並不是事實。
火山爆發，一直在地球諸多自然災難中占重要地位。公元前79年，維蘇威火山突然噴發，在一夜之間徹底毀滅了古羅馬的龐培城，所有的居民在睡夢中被埋葬在厚厚的火山灰下。油畫《龐培城的毀滅》生動再現了龐培城的苦難經曆。火山爆發的雄壯景觀和釋放出來的巨大能量，使人們想到人類史前的那場大洪水，形成了地球火山說，認為洪水是由地球火山爆發引起的。
1956年，加蘭諾帕勒斯教授偶然在希臘附近的桑托林群島的一個叫塞拉的小島上，發現了一個被厚達30米的火山灰覆蓋的古城遺址。1962年，美國和希臘組成了聯合科學考察隊，對桑托林群島海岸進行了考察，結果發掘出一座古城廢墟，它與公元前79年被火山爆發掩埋的古羅馬龐培城遺跡極為相似。根據其它證據，科學家基本可以判定：在很久以前，這裏曾發生地一次巨大的火山爆發，被稱為桑托林火山。據說，桑托林火山的噴發很可能是有史以來地球上最大的一次火山活動，其火山灰覆蓋了整個群島及附近的廣大地區，麵積大約有20萬平方公裏。
但是，在桑托林群島上根本沒有這座火山，所以科學家推測：桑托林火山原來很可能在一個小島上，當噴發停止後，成為空殼的火山陷入海平麵以下300-400米。陷落的火山口中，形成了巨大的海嘯，旋渦中心的波浪高達l-2公裏，滔天巨浪以每小時320公裏的速度呼嘯而去，前峰形成無數30多米高的水牆。所到之處，一片汪洋，巨浪滔天，很快就摧毀了附近的克裏特島沿岸，3個小時內便吞沒了尼羅河三角洲，接著又淹沒了1000公裏以外的敘利亞古港烏加裏特。他們認為，桑托林火山正是史前大洪水的罪魁禍首。
然而，桑托林群島在地中海。地中海是一個被歐、亞、非三塊大陸環繞的內海，即使桑托林火山形成過十分可怕的海嘯，滔天的巨浪再高也不會越過整個亞洲大陸淹到中國來，更不可能越過整個西班牙，穿過大西洋，淹到美洲的秘魯和墨西哥。再說，桑托林火山據碳-14測定，爆發於距今3500年左右，比地質學上證明的大洪水幾乎晚了近萬年。因此，可以肯定，桑托林火山引發的海嘯絕不是史前的那次大洪水。
越是深入地研究，人們也就越發感到，地球史前大洪水的原因很可能不在地球的內部。不論地震、火山爆發都不可能引起一場全球性的大洪水，除非地球發生了難以想象的巨大抖動，巨大的慣性力使海水侵入大陸。但如果真是那樣的話，可能人類早就不複存在了。所以人們漸漸把追尋大洪水成因的目光投到地球以外，隻有星球間的相互作用，才有能力引發一場如此浩大的洪水。在這種背景下，維利考夫斯基提出了金星異動學說。