高等法院的任務是受理對地方法院、家庭法院有關民、刑事判決的控訴案，以及有關“內亂罪”的第一審案件。日本分設各地的高等法院共有8所，另外還有6所分院。分院與本院具有相同的審判權。
最高法院設於東京。它是“司法權的最高機關”。最高法院的院長，根據內閣的提名由天皇任命，其餘的法官(包括下級法院的法官)都要經最高法院提名，由內閣任命。最高法院除具有終審權以外，還有法院規則製定權、司法行政管理權，以及對一切法律、命令、規則或處分是否符合憲法規定的決定權等。
法院的審判工作，除經全體法官一致決定認為有妨礙公共秩序或善良風俗者外，一般均公開進行。
地方自治
地方自治是日本對地方行政單位所采取的一種管理方式。戰後，《日本國憲法》對地方自治作了專門規定，並為此製定了《地方自治法》，與戰前相比，地方自治的權力有所擴大。如中央政府撤銷內務省後，把有關消防、教育等行政事務移交給地方自治等。
根據《地方自治法》規定，日本的地方自治機關由地方行政機關和議會組成。地方行政長官和議員都分別由地方選民選舉產生，任期均為4年。同時，各地方選民有權罷免地方行政長官或議員。都、道、府、縣各級地方主管稱知事，市以下的地方主管稱長官。地方主管與地方議會之間的關係是行政與立法的關係。
地方自治政府的職權，按照《日本國憲法》的規定，主要有以下三個方麵：一是管理財產的職權。即有權維護、保存和使用屬於自治體的財產。如保護、管理、建設文化教育和體育衛生設施以及公園、廣場、道路、橋梁、河流、碼頭和倉庫等。二是處理公共事務的職權。主要指處理有關消防、清潔、美化以及防止公害汙染等地方事務。也可以從事一些工商業，如地方的自來水、下水道、電氣煤氣、汽車運輸等事業，並且還可經營森林、漁業以及市場管理等事務。三是執行行政權。主要指辦理戶口、登記居民身份證、支配地方警察、執行國家法令、監督公債的償還、製定地方預算、征收地方稅和管理地方財政等。此外，地方自治政府為了執行以上職權，還可以通過地方議會製定某種法律所允許的條例。
互相傾軋的多黨製
戰後日本實行“政黨政治”，代表不同階級、階層的各種政黨相繼恢複或建立。目前參加國會活動的主要政黨有自民黨、新進黨、社民黨、先驅新黨、共產黨等。
自由民主黨(簡稱“自民黨”)：目前是主要執政黨。1955年11月由自由黨和民主黨合並而成，1955年開始連續執政38年，1993年8月曾淪為在野黨，1994年6月底重返執政地位。自民黨是日本壟斷資本的政治代表，是曆史較長的保守政黨，在中小城市和農村勢力較強。自民黨國會議員原大多以“實力人物”為核心，分為許多派係，1994年下半年各派係已紛紛宣布解散。黨首為總裁，由該黨國會議員選舉產生，任期兩年，原則上隻能連任一次，可酌情適當延長。現代總裁森喜郎。
社會黨：1945年11月成立，黨員12.7萬人，主要成分是工會和農協的活動家、中小企業主和知識分子。1947年6月社會黨曾組織聯合政府，執政九個月，後一直處於在野地位，與自民黨抗衡。1993年8月參加細川聯合內閣，1994年4月脫離政權，6月再度執政。長期致力於日中友好活動，1983年3月與中國共產黨正式建立兩黨關係。1996年1月社會黨改名社會民主黨，村山富市出任黨首，現任黨首為上井多賀子。
先驅新黨：1993年6月成立，該黨亦是從自民黨內分裂出來的勢力。代表武村正義。
新進黨：1994年12月成立。該黨由自民黨內分裂出來的新生黨和公明黨、日本新黨、民社黨等合並而成。該黨在國會實力僅次於自民黨。黨首小澤一郎，幹事長米澤隆。
共產黨：1922年7月成立。黨員49萬人。1966年前同中國共產黨有聯係，後來中斷。中央執行委員會主席宮本顯治，幹部會委員長不破哲三。