文化形態
日本人對自己國家的文化傳統相當自豪，而且有輕視他國的傾向，然而，在日本企業的影響益加擴大之後，他們已能接受甚至欣賞外國文化的某些作法。
神道為國教
神道是日本固有的自然宗教，神道祭神的場所是神社。明治維新後，明治政府定神道為國教。
現在，日本有神社等神道設施18萬多處，信徒超過1億人，神社數目和信徒人數均占日本各宗教之首。神社是日本神道教祭神的場所，本殿供奉神體，即神的象征物；拜殿在本殿前方，是拜神和獻祭之處。在“靖國神社”中，仍供奉著東條英機等戰犯的牌位，日本右翼分子，包括一些內閣幕僚、議員常往朝拜。
佛教是公元6世紀由中國經朝鮮傳入日本的。7世紀日本完成了佛教的推廣和普及，很快與神道並駕齊驅，成為日本兩大宗教之一。13世紀是佛教在日本的鼎盛時期，對日本美術、文學、建築以及日本人的思想、道德等方麵都有很大的影響。新年時，很多人都要到佛教寺院、神社參拜。
基督教是1549年傳入日本的。後來，日本的統治者認為基督教教義對於維持日本封建秩序有害，實行取締政策，基督徒受到了迫害。1859年後，美國向日本派遣了新教牧師，天主教的俄羅斯正教派也在日本進行了布教活動。這些外國傳教士們在從事宗教活動的同時，也從事社會福利事業和教育事業，為歐美文化輸入日本作出了貢獻。現在日本的基督徒中，信奉新教的約有60萬人，信奉天主教的約有40萬人。
日本憲法保障個人信仰宗教的自由。在國立的公立學校，禁止進行宗教教育和其他宗教活動。
日本建築
尊重自然，尊重現實是日本文化一大特點。單純、質樸是日本文化的堅實基礎。在這方麵最典型的例子便是日本建築。
盡管日本的寺院建築采用了中國寺院建築的格式，采納了繁瑣式建築手法，建築規模宏大。但是，日本人生活的基礎——民宅建築從古至今始終保持純日本式風格。這種風格是建立在徹底尊重自然和現實的基礎上的。日本式建築用材多為原始木料，日本人擅長將大自然納入庭院建築構圖部分。開放式的房屋建築，與自然渾為一體，與自然保持協調關係是日本建築的特點。
在日本建築用材幾乎全部使用木頭，可以說日本人對木材的濃厚興趣超過世界上任何一個民族。不可思議的是，他們很不欣賞木材的故鄉——森林。也許日本人對森林的認識未能擺脫原始人對森林的恐懼感。他們認為森林深邃、幽遠，是神秘的或者是妖氣十足的，無論是文學作品，還是詩歌，幾乎沒有讚美森林的。
日本人知道在城市裏建造盆景式的公園，卻不願在城市裏建森林公園。中世紀的日本人曾模仿歐洲城市在江戶城中建立了“仿自然森林”的山內。然而，直到今天，日本人對森林的興趣仍然不大。
鄉土意識
從很久遠的曆史時代開始，日本人就形成了定居式的農耕生活。這使得日本人同鄉土緊密地結合起來，使他們產生了人與鄉土的一體感和不可分割感。他們不可能以自己的意誌或者為求得生活上的方便改變自然環境。相反，他們隻能使自己的生活適應自然環境，順應自然規律。對於日本人來說，自然水土與人類生活不是對立的，而是生活的大前提，在他們看來，自然不是孤立的現象。這種意識始終是日本人自然觀中的特殊成分。
日本人認為：山河、森林、四季變化、老家、神社、寺院、墓地不僅僅是一種客觀存在，它們同人們的生活、勞動、交談、感情、家族、同族、親戚、村人以及有關的春秋祭祀、年節儀式、冠婚葬祭、禮儀、人情、聯絡、共同勞動、共同習慣以及與土地有關的傳說、禁忌有著不可分的聯係。由此引申出來的傳承、文化生活稱“鄉土複合”。它是在特殊的自然環境中培育出來的人格、心性的感情表現。長期居住在村子裏的人往往不會自覺地意識到這種感情的存在。但是，他們一旦知道、了解了異鄉的時候，這種感情才開始形成。脫離鄉土社會、置身於不同的社會環境，通過比較，認識到自己的故鄉的生活方式、風土人情，於是人們對生活在異鄉的同鄉人表示好感，並根據這種同類意識組成特定的集團。人們稱它為鄉黨。當然，永久居住在村子裏的人也有鄉土意識。在同其他地區的人交涉的時候，競爭意識急劇上升。這種競爭意識的產生往往是以強烈的優越感為基礎的。日本人常說的愛鄉心也是鄉土意識的一種表現。
可以說日本人的鄉土意識最初出現在中世紀的武士階層當中。武士政權的建立使武士不得不經常離開家鄉，到其他地方執行任務。近代日本由於交通日趨發達，更加激發了身居異鄉的人們對故鄉的思念。近代日本社會，流入城下町的町人們(城市人)原來多為農村出身。這些人一般都是農家的二子、三子，為了經商、學手藝才到城市來生活。生活在這種環境中的人，憧憬故鄉，希望有一天能回家鄉光宗耀祖。他們正是懷著這種美好的願望，對待嚴酷的現實的。有不少日本人開的商店是以故鄉命名的。日本明治以後，城市的發展突飛猛進，為了立身致富，許多農村青年湧入城市，他們結成鄉黨集團，其目的主要是為了介紹職業，內部形成了按先輩、後輩順序排列的主從關係。在熱愛鄉土的同時，結黨營私，隻為小集團謀利益的弊病也應運而生。一直到今天，在日本國會議員選舉中，這種影響依然存在。
武士道
根據文獻記載，日本武士道的曆史還不足400年。它比茶道、花道的曆史短得多。
最初武士道隻是作為一種道德，要求武士們遵守，並沒有成文。日本學者橋本實認為：“武士道原本不過是為了維護鐮倉武家(鐮倉時代武士)社會製造出來的封建道德。”鐮倉時代武士道的內容是禦家人(武士)接受主君(將軍)的恩賜(包括領地、職位、推薦補任朝廷官職)必須回報(亦稱忠節)，履行三個義務，即軍事性服務(戰時服務、平時服務)、封建的義務(營中服務、旅行外出的供奉、社寺的警衛、公事服務)、封建援助(向將軍家進貢、獻納)。簡言之，武士道實際上是提倡服從的道德，提倡隸屬的道德，同時也是提倡獻身的道德。對於鐮倉時代的武士來說，盡忠的對象不是皇室，而是封建主君——將軍。主君除了保護武士的生命財產外，還要給武士土地作為恩賜。作為回報，武士必須盡各種各樣的義務。武士的這種忠節，是從私下締結的主從關係當中派生出來的“情誼”，其基調充滿利己的、物質的欲望。從日本南北朝時代開始，經室町時期到戰國時期，曆經二百餘年，武士的思想基本上沒有多大的改變。
德川(家康)創立的江戶幕府時代，武士的主從關係得到進一步的鞏固。由於外族、諸侯逐漸強大，對幕府統治形成巨大的威脅。麵對當時的政治形勢，德川家康提倡用儒學教化武士，通過提高武士的社會地位(武士居士、農、工、商四民之首)，喚起武士的廉恥心，養成自重的習慣，注重道義上的修養。這種道義思想與其說是一種新的獨特的倫理思想，倒不如說是對儒教思想的發揮。最初武士道起了很好的社會作用。
本來與尚武毫無關係的武士道後來被少數日本軍國主義分子利用，並且由此製造了一場曆史悲劇，這個教訓是值得深刻反省的。
茶道
對於日本人來說，茶是一種特別受歡迎的飲料。然而下麵將要介紹的茶卻不是“日常茶飯事”的茶，而是與日常生活完全脫離的，稱為“茶道”的傳統文化。這種茶道是在與日常生活完全隔絕的特殊場所、在特定的時間內舉行的藝術儀式，必須通過極其繁瑣的手續，使用特定的手法才能完成。
除了講究特殊的手法以外，茶道還強調人與人之間的聯係。茶道是茶不是個人的茶，而是集體的、大家共有的。茶道的核心是茶的聚會。所有參加茶會的與會者通過茶道的途徑，可以擺脫現實社會的約束，使人與人之間的關係從內心深處變得融洽起來。
日本的茶道包括一種精神主義即強調清、靜、和、寂。在茶道的曆史上，有不少著名的人為求“心之道”花費了一生的時間。茶道建立在與世隔絕的基礎上，所以它很自然地把追求一種獨特的精神境界作為自己的奮鬥目標，即所謂的“求道性”。人們通過發現閑寂、幽雅之中的美，掌握“茶禪一味”的理念，認識茶道本身的精神。
與此同時，茶道也具備趣味性，具有遊樂的性質。如今許多茶道愛好者對茶道用具、茶具的嗜好往往超過對茶道本身的興趣。所以，稱求道心就顯得牽強附會一些。更確切地說是出於娛樂的目的。
實際上茶道的求道性與趣味性並不矛盾，它們共同存在於茶道之中。例如茶道十分講究搭配，即根據場合、時間準備相應的茶具，對茶室進行相應的布置，以探求優雅的美意識，其中自然也包括娛樂的成分。為了使茶會的配合取得成功，無論是主人，還是茶客都必須具備高度精煉的修養和敏銳的感覺。閑寂、幽雅的精神境地實際上就是情趣的具體化表現。所謂茶心即求道與娛樂之心的重合、協調。
茶會是茶道的主要組成部分，一般來說必須具備三個條件茶會才能舉行。一、茶會首先是人的聚會。人們一邊品茗，一邊開誠布公地把自己的心聲透露出來，以求心境的統一。對談的感覺往往決定茶會的成敗與否。二、茶會十分講究搭配。主人與客人通過茶道用具與茶具的合理搭配，將自己置身於協調的茶室空間之中。三、茶道的具體禮法。主人接客時嫻熟、麻利的動作往往使茶會的氣氛達到高潮。每一份茶都包含著主人的心意。
茶道的茶會有薄茶會和正式茶會之分。正式茶會又分初座、後座，有濃茶、薄茶、添炭等層次。其間還有簡單的飯食、點心。比起薄茶會來，日本人更習慣將正式茶會稱為茶道。
日本傳統文化的季節感特別強。日本人也根據不同的季節，舉辦應時茶會。此外，正如有的茶會稱“朝茶”，有的稱“夜咄”一樣，是根據舉行茶會的時間命名的。
正午茶是標準茶道中最基本的一種，顧名思義它是開始於中午12點的茶會。四季均可舉行。客人首先進入初座席，向主人致詞之後，如果是冬天應往地爐裏添炭，稱為初炭。接下來便是懷石餐。會餐結束後，主人還會端出點心。如果是在有地爐的情況下，茶道便按照懷石餐、初炭、點心的順序進行。客人吃完點心，離席去茶室的院子裏休息片刻。這時，主人應備好濃茶，將茶室內的布景作一些改動。壁龕(日本式客廳裏麵靠牆地板高處，有柱隔開，用以陳設花瓶等裝飾品，牆上掛畫的一塊地方)內的裝飾物應由軸畫變為鮮花，布置完畢，主人多用銅鑼或其他鳴響物招呼客人再度入室，並將茶室的拉窗及掛在窗上的簾子全部揭開，室內一下子亮堂起來。接下來便是後座的程序，首先送上濃茶，然後是後炭，最後為薄茶。由於濃茶必須輪流喝，所以必須鄭重其事地進行，其間會話很少。薄茶則作為一種彌補，人們喝薄茶時可以暢所欲言，使茶會充滿快樂的氣氛。