終身教育
日本曆來有重視社會教育的傳統，早在明治時期就建立過一些社會教育設施。1949年日本專門製定了《社會教育法》，70年代後提出“終身教育”設想。1988年文部省將“社會教育局”改為“終身學習局”，並使之居於各局之首，主要負責製定有助於發展社會教育的政策並付諸實施。1992年度社會教育費用達25055億日元。
根據“社會教育法”，都道府縣和市町村的教育委員會可開設講座，召開討論會和講習會等，或鼓勵此類活動；市町村教育委員會還可開辦青年學習班。設立青年學習班的目的，是對已經參加勞動和行將開始勞動的青年進行職業教育，使他們學到實際生活所需的職業和家務方麵的知識與技能。在各種學習班中，依法設立的青年學習班雖然最受重視，但隨著上級學校教育的就學率的提高，參加學習班的人數日漸減少。
除學校函授教育外，還有名為社會函授教育的製度。社會函授教育，是根據一定的教育計劃將教材和補充教材等郵給學員，並在這個基礎上安排作業、批改作業和回答問題。文部大臣允許學校或公益法人舉辦社會函授教育。對得到許可的社會函授教育所需的郵資，給予特別照顧。據1979年統計，社會函授教育開設的課程為176門，學習人數達332402人。
社會教育團體是獨立於政府之外的團體，其主要目的是從事社會教育事業。文部大臣和教育委員會可以根據這些社會教育團體的要求，給予它們以專門的技術指導和扶助，或對社會教育事業給以資助。但是，不能進行不恰當的強製管理和幹涉它們的活動。1980年社會教育團體數和會員數如下：少年團體177477個，會員1059821人；青年團體28269個，會員926299人；婦女團體37430個，會員9542619人。在其他社會教育團體中，人數最多的為家長老師協會。家長教師協會的宗旨，是家長與教師合作，使兒童和青少年在家庭、學校和社會幸福成長。這是戰後受美國影響而建立的團體。
“學習營業部”近年來，在城市的交通樞紐(機場，車站等)增設一些暫稱為“學習營業部”的教育設施，聽講的人數也相當多。這種“學習營業部”與過去的花道、茶道、烹調、舞蹈、書法、雕刻等的實習所或傳藝所不同，它們是由資本雄厚的大企業經營的。報社、廣播公司、大百貨商店等具有情報收集能力和宣傳能力的企業舉辦“學習營業部”的居多。“學習營業部”雖然是教育事業的一環。從這點來說，它們又與各種學校和地方公共團體作為社會事業所舉辦的學習班和講座不同。
根據1979年的調查，比較大的“學習營業部”有101個，聽講人數達23萬人，其中60%是在報社係統的“學習營業部”聽講的，在廣播公司和大百貨店係統的“學習營業部”聽講的人數各占20%。
職業教育
在日本的職業教育中企業內職業教育應算最成功、最有特色的部分，它在使日本迅速完成經濟的恢複並進入高速增長中功不可沒。它不僅培養出大批精通業務的經營管理幹部，而且還造就了一支素質較高的勞動力大軍。目前，企業的職業教育已極為普遍，大企業就更加嚴格。這種職業教育涵蓋麵廣，無論普通工人、一般職員還是高級管理人員和企業領導層均在培訓之列，同時具有連續性，即企業除了對在職職工進行定期培訓外，還要求職工工作變動或提升晉級後，根據新工作崗位的實際需要，對他們進行“再教育”。
日本的企業內職業教育是與技術革新同步發展的，甚至成為技術革新的主要推動力量。例如，戰後實行《國民收入倍增計劃》，引進大量重化工先進技術，企業教育的教學內容立即麵向生產自動化、設備的控製、監護和維修方麵；石油危機衝擊下的70年代，企業內教育的方式是“自我啟發”，興辦短期大學，既緩解了勞動力過剩的矛盾，又提高了職工的知識層次，有利於產業向知識密集型的轉換，與國家的“技術立國”總方針相一致，在微電子革命的80年代，企業內職業教育的重點放到了培養職工經營管理能力和創造力上，教育方式也更加多樣化，有分層次係統教育、職能教育、現場教育(OJT)、函授教育等。
日本的企業內職業教育已有120年的曆史，它對增強企業活力起了重要的作用。首先，由於進行內容廣泛的知識和技能教育，所以不但提高了職工的工作能力，而且培養了職工對更換工種、職務內容及技術革新的適應能力，因而有利於穩定就業；其次，有利於職工之間、部門之間交流信息，形成企業內部的互補機製，使整個工作進程富有彈性，從而大大提高整個企業的工作效率；第三，有利於通過讓職工認識自己的工作在企業中的地位和作用，激發其參與企業經營的意識，發揮其創造精神。