綜合商社
日本的企業係列有兩種類型。一是以銀行為核心的大企業集團，如三井、三菱、芙蓉等財團，它們通過各企業相互持股，互派幹部和交易關係，形成水平型企業係列；二是由大企業及其所屬子公司、有關公司和協作廠家等構成的垂直型企業係列。通過參加資本、派遣經營幹部、控製資金和原材料供應及產品銷售渠道等方式建立起來的企業係列是大企業提高生產率和利潤率、確保和擴大銷售渠道和市場占有率的強有力的組織形式。
其中，綜合商社可以說是日本的“特產”，是世界上獨一無二的產業組織，向有“日本經濟的怪物”之稱。它起源於明治維新後，形成於二戰後，既不同於日本戰前的財閥，也不同於美國的跨國企業，與其他國家的貿易公司亦有區別。它不擁有生產設備，但依靠職員們的商業知識和才能，成為日本國計民生中不可缺少的部門。目前，日本共有九大綜合商社，它們是三菱商事、三井物產、住友商事、丸紅、伊藤忠商事、兼鬆江商、日商岩井、日棉、東綿。經營項目“從導彈到方便麵”，種類繁多不勝枚舉。它們參與50%以上的對外貿易和40%的國內貿易。在國內，它們既是三菱、三井、住友、芙蓉三和、第一勸業等大企業集團的核心，又是網絡密布全國的巨大銷售商，企業資金的重要供應來源，先進技術的提供者。在對外經濟關係上，它們和政府機關、廠家攜手並肩，組成真正意義上的“日本股份公司”，成為進出口貿易的組織者和中介者，對外投資、技術引進，政府對外經援的斡旋者和參與者，海外科學技術和經濟情報的搜集者。被稱做日本經濟對外擴張的“尖兵”。
各綜合商社的職員自稱“商社人”，每年綜合商社經過筆試和麵試從報考的大學畢業生中選拔職員。他們入社(公司)後，常被派往國外留學，主要任務是掌握所在國語言，同時也就此開始他們的商社人生涯。了解、熟悉所在國的曆史、現狀、風俗、人情、交朋友、拉關係、鍛煉搜集情報的能力。學成回國後，他們通過從事各種業務活動，鍛煉積累全麵經商的才幹和經驗。每隔兩三年，他們的工作崗位和工作地點就要變換，例如從經理進口業務改為經理出口業務，從經理鋼鐵產品出口到經理成套設備出口，從地方分公司調回總公司，從國內總公司派往海外分公司或辦事處，從歐洲調往美洲……。於是，他們很快成為精明的商人。他們不僅精通各種進出口業務，而且有能力開拓新的商品市場或新的進口資源，就政府和企業的海外投資工程項目進行可行性調查。在進行商業談判時，他們眼觀六路耳聽八方，對國際商情了如指掌、消息靈通、前後方配合默契，能夠隨機應變。因此，常常在激烈的國際投標活動中擊敗對手，獲得大宗訂貨和承包項目。而回扣則是他們在商業談判中經常使用的經濟誘餌。回扣率可以高達兩位數。“每項交易不無行賄”，這也是早已公開的內情。
“商社人”還是優秀的諜報員。他們諳熟駐在國的政治、經濟、文化、曆史乃至民情。三菱商事駐華代表大由則彥先生可以用漢語準確詳細地介紹北京填鴨的飼養方法和全聚德烤鴨的製作“訣竅”，懂得許多中國典故。他們的主要任務之一是尋找最可靠的“消息來源”。他們以“重交情，講禮節，守信義”的文明商人的姿態熱情好客地廣交工商業界、政府(主管經濟，尤其是對外經濟關係的)官員、新聞記者和社會名流。請客送禮是最一般的交際手段，他們有長遠的眼光，不計較眼前得失，善於“放長線釣大魚”，“先小賠後大賺”，深深懂得“若欲取之，必先予之”的道理。
據統計，日本九大商社在海外設有2000個以上的海外法人、分公司、派出機構、辦事處等，一天24個小時不停地搜集所在國的政治、經濟、科技等各種情報，每天發回國內的情報量相當於1000張《紐約時報》，成為日本經濟的“天線”。
同世界各國的經濟關係
中國與日本是一衣帶水，隔海相望的鄰邦，經濟關係向來密切。戰後，中日經濟關係大體上分三個階段。第一階段是1952年～1972年恢複邦交以前，主要是通過民間“友好貿易”和半官方的備忘錄開展兩國貿易。第二階段是1972年～1978年，中日貿易迅速發展。第三階段是1979年後，兩國關係進入全麵發展階段。1992年是中日邦交正常化20周年，將中日經濟關係推向一個高潮。
1972年中日兩國總貿易額僅有11億美元，80年代初突破100億美元，1991年已增加到228億美元，是1972年的20倍強。1991年貿易總額比1990年增加了25.5%，第一次超過200億美元大關。中國已成為日本的第二大貿易夥伴。1993年中日兩國總貿易額為41893億日元(388億美元)，比上年(36550億日元)增加14.6%。其中日本對中國出口19113億日元(177億美元)，比上年(15103億日元)增加26.6%，從中國進口22780億日元(211億美元)，比上年21447億日元增加6.2%。中國對日貿易有33億美元的順差，比上年減少了18億美元。1994年中日貿易額達462億美元，比上年增長19.0%。其中日本對中國出口186億美元，比上年增長5.1%，從中國進口275億美元，比上年增長30.3%。據中國海關統計，1996年中日雙邊貿易額達到600.58億美元，比上年增長4.5%。可以預計，在相當長的時期內，日本仍將為中國最大的貿易夥伴，中日貿易將繼續占中國對外貿易的20%～25%。預計到2000年左右，中日貿易可望達到1000億美元。
日本企業對中國的直接投資起步較晚，1984年前後開始行動。從投資行業看，已從最初集中在服務行業逐步向製造業轉移。主要投資於紡織業、電氣設備、食品、化學品行業。1993年度日本企業向亞洲的投資中，中國首次在金額、件數上均占首位。1993年度日本企業對中國投資額為17億美元，占其對亞洲投資總額的25%；對中國投資件數為700件，約占其向亞洲投資件數(1478件)的50%，比泰國、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓合計390件還要多。1996年日本企業對華投資項目數達1742個，協議金額51.3億美元，實行投資金額36.8億美元，居第二位。截止1996年底，中國批準日本企業對華投資項目14991個，協議金額263.8億美元，實際投資金額141.86億美元。協議金額的實際投資金額已分別躍居我利用外資的第三位和第二位。
日本對中國的直接投資近年來出現了如下新特點：第一，采用集團或集團係列企業向中國投資的辦法。第二，一家日本公司在中國擁有多處據點。第三，投資領域從製造業向零售業、服務業、金融業發展。第四，在中國設廠的生產過程包括上遊、中遊、下遊各部門。第五，設廠地區從沿海大城市向中小城市及近郊農村地帶擴大。
日本政府從1979年開始，通過日本海外經濟協力基金向中國提供政府貸款，至1996年日方共承諾3批日元貸款，累計協議金額達16109億日元，用於64個建設項目。日本政府承諾的貸款約占外國政府向中國承諾貸款的40%以上，居首位。第四批日元貸款計劃於1996年至2000年的五年間分前三年和後兩年即“3＋2”貸款方式兩次承諾實現。日元貸款主要用於交通、能源、農業、基礎設施和環境保護等重點項目的開發建設。
日本與其他國家的經濟關係主要表現在貿易和投資兩個方麵。就貿易方麵來看，日本對美國的貿易順差1993年為502億美元，1994年為549.61億美元。1987年～1993年，日本出口地區構成中發達國家雖由207760億日元增加到209337億日元，但所占比重由62%下降到52%。其中美國和加拿大由129648億日元降為124401億日元，西歐由66297億日元增加到72704億日元，澳大利亞、新西蘭、南非從11816億日元增加到12232億日元；發展中國家和地區由108067億日元增加到170044億日元，其中東南亞由76874億日元增加到130551億日元；中央計劃經濟國家由17309億日元增加到22643億日元。同期，日本進口中，發達國家由104103億日元增加到129374億日元，所占比重也由47%增加到48%。其中美國和加拿大由54649億日元增加到70645億日元，西歐由33033億日元增加到41048億日元，澳大利亞、新西蘭、南非由16421億日元增加到17681億日元；發展中國家和地區由97836億日元增加到110765億日元，東南亞從56118億日元增加到67489億日元；中央計劃經濟國家由15428億日元增加到28121億日元。