悲劇英雄項羽
一、初生牛犢
公元前210年，秦始皇到會稽郡(治所在今江蘇吳縣)巡遊，在準備渡過錢塘江的時候，許多人趕來觀看。其中有一個20多歲的青年，望著秦始皇前呼後擁、神氣十足的樣子，忍不住說："彼可取而代也!"他身邊一個上了年紀的人趕忙製止了他，說："不要胡說!要被滅族的!"這兩個人就是項羽和他的叔父項梁。
項羽名籍，字羽，是戰國末期下相(在今江蘇宿遷縣西)人。項家世世代代都是楚國的將領。項羽的祖父項燕就是楚國的名將，他在項羽10歲的時候率領軍隊與秦軍作戰，兵敗自殺。這年，楚國被秦國滅亡了。項羽生於公元前232年(秦王政十五年)，從他3歲那年(前230)起，秦國先後滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，到公元前221年，一統天下，建立了我國曆史上第一個中央集權的統一帝國。這一年，項羽才12歲。
項羽小的時候學寫字，學不好就放棄了；後來又去學習劍術，依然如此。他的叔父項梁很生氣。項羽卻對叔父說："學寫字不過記記名字而已!學劍術也隻能抵擋一個人，不值得學；要學就學那種能夠抵擋上萬人的真本領。"於是項梁便教他學兵法，項羽大悅，但是，學起來也是粗知大意，從來不肯深入鑽研下去。隻求大概，不求甚解，這是項羽最終失敗的重要原因。項羽長大成人，身材高大，體格魁偉，膂力過人，能把人鼎舉起來，氣魄、才幹也很出類拔萃。後來，項梁犯了殺人之罪，便帶著項羽逃到吳中(今江蘇蘇州)去避難。在吳中，他們結識了當地的豪傑。這些人都很敬畏項羽，對他崇拜有加。
就在這時候，秦始皇東巡，路過錢塘江邊，項羽情不自禁地說出了要取而代之的話。不久，秦始皇在沙丘(今河北平鄉縣東北)病死，他的小兒子胡亥登極當上了皇帝，即秦二世。秦二世昏庸無能，被宦官趙高操縱，統治集團內部也互相傾軋，十分黑暗。秦朝的殘暴統治，加劇了階級矛盾，造成了"天下苦秦"的局麵，六國貴族的殘餘勢力，也在等待時機，準備東山再起。秦王朝已經危在旦夕，一場農民起義的急風暴雨很快就來到了。年輕的項羽就被這股急流推上了曆史的舞台。
二、興兵伐秦
公元前209年(秦二世元年)，中國曆史上第一次大規模的農民起義終於爆發了。這年七月，陳勝、吳廣在大澤鄉(今安徽宿縣東南劉家集)揭竿而起，並在陳縣(今河南淮陽縣)建立"張楚"政權，陳勝自立為楚王。大澤鄉振臂一揮。天下雲集響應，從此一發而不可收，反抗暴秦的旗幟插遍大地。
同年九月，項羽與叔父也在吳中起兵。當時，會稽郡守殷通見秦政權的滅之指日可待，自己地位難保，就想讓項梁秘桓楚統率軍隊，乘機起兵。他把這一想法告訴項梁，項梁借口桓楚逃亡在外，隻有項羽知道他的去向，便去找項羽商量，並讓項羽手持寶劍，在外邊等候。項梁安排好以後，又回來坐定，對殷通說："還是讓項羽進來，叫他去找桓楚。"殷通答應了。項羽進來不久，項梁對他使了個眼色說："動手吧，話音未澆，項羽就拔出寶劍，殺了殷通。項梁提這殷通的人頭，佩掛上會稽太守的大印，神氣十足地走出來。郡守'府裏一下子亂了起來，項羽手起劍落，殺了幾十個人，其他的人都驚恐萬分。這時，項梁便召集他結識的豪傑和官吏，告訴他們準備起兵的事，並派人到附近去招集人馬，很快就征集了8000精兵，安排了各級將官。項梁自己當了會稽郡守，項羽做了裨將(副將)，正式起兵攻打秦國。
這時，陳勝起義軍已經打進了函穀關，(在今河南靈寶西南)，到達鹹陽以東的戲河(在今陝西臨潼東)。秦二世驚恐萬狀，立即派章邯率領在驪山服役的刑徒對起義軍進行鎮壓。由於起義軍力量分散，便章邯得以各個擊破，起義軍遭到了嚴重挫折。
公元前208年(秦二世二年)一月，陳勝已死，他的部將召平，正在攻打廣陵(在今江蘇揚州東北)。他得知陳勝兵敗、秦軍即將南下，便假傳陳勝的命令，拜項梁為"張楚"的上柱國（楚國的最高武官，地位僅次於丞相），要項梁趕快領兵向西玫打秦軍。於是，項梁帶領8000精兵，橫渡長江天險，向西進發。他沿途收兵買馬，擴充力量，項梁軍迅速壯大。在到達下邳(今江蘇睢寧縣西北)時，已經有六七萬人了。年輕的將領項羽所統率的部隊，成為這支軍隊的生力軍。
項梁得到陳勝犧牲的消息後，於這年六月在薛(今山東定滕縣東南)地召集各路起義軍將領，部署繼續與秦軍戰鬥的計劃。劉邦這時已發展到有五六千人，也來歸附項梁。項梁又給了他5000士卒、10名將領，壯大了劉邦的實力。項梁在薛重整了起義軍，並采納了謀士範增的建議，把流落在民間的楚懷王的孫子心，立為楚王，仍稱為楚懷王，建都盱眙(今江蘇盱眙縣東北)。項梁自稱為武信君，主持軍事。
在薛安定下來之後，項梁領兵打敗了圍攻東阿(今山東陽穀縣東北的阿城鎮)的秦軍，並且跟蹤追擊到定陶(今山東陶縣西北)。同時，項羽與劉邦也先後領兵在城陽(今山東菏澤縣東北)、濮陽(今河南濮陽縣西南)以東，擊潰秦軍。接著，劉邦、項羽南攻定陶沒有成功，便西至雍丘(今河南杞縣)，把秦軍殺得片甲不留，並殺死了三川郡守李由，然後乘勝回師東北，攻打外黃(今河南杞縣東北)。
就在這時，傳來了項梁不幸身亡的消息。原來，隨著起義軍的不斷告捷，項梁越來越驕傲輕敵，章邯利用項梁這一弱點，等到秦軍的援兵一到，便在定陶偷襲項梁，項梁倉促應戰，不幸身亡，起義軍遭到沉重打擊。
項羽、劉邦聽到這個不幸的消息，立即帶兵撤離外黃，改攻陳留(今河南陳留縣)，仍然沒有成功，項梁戰死以後，起義軍士氣低落，項羽、劉邦和呂臣等人便率領軍隊向東轉移，來到彭城(今江蘇徐州)附近。呂臣的隊伍駐紮在彭城韻東麵，項羽的隊伍駐紮在彭城的西麵，劉邦的隊伍駐紮在彭城西北的碭(今安徽碭山縣南)。麵對著得勝的秦軍，起義軍隻好等待時機，以便扭轉戰局，奪取勝利。
三、巨鹿之戰
秦將章邯在定陶得勝之後，也驕傲起來，認為楚地的起義軍已經沒有多大力量，沒有後顧之憂了。這年的閏九月，章邯便率兵北渡黃河，攻打新近恢複國號、割據稱王的趙國。趙軍大敗，邯鄲失守，趙王趙歇、趙相張耳退守巨鹿(今河北平鄉)。章邯命秦將王離、涉閑領兵包圍了巨鹿城，他自己領著隊伍駐紮在巨鹿城南的棘原(今為何地不可考)，從黃河邊到巨鹿城下修築了甬道，接濟圍城的秦軍。趙王歇多次向楚王求救。
這時，楚懷王已經從盱眙趕到了彭城，並親自統率項羽、呂臣的軍隊，他任命宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將，率領大軍援救趙國。同時，派劉邦西攻關中，直搗秦朝的巢穴。
公元前207年十月，宋義率領援軍開到遠離巨鹿的安陽（今山東曹縣東）以後，懾於秦軍的威力一直停留了46天，不敢前進。這時候，被圍困在巨鹿城裏的趙軍已經危在旦夕了。項羽看到宋義滯留不前，便對他說："趙王被圍，形勢危急，應該趕快領兵渡過黃河，楚軍從外邊攻，趙軍在裏邊打，這樣互為呼應，一定能夠打垮秦軍。"宋義對援救趙國有二心，便斷然拒絕了項羽的意見。他認為，如果秦軍打勝了，就已經很疲憊，楚軍就可以輕而易舉消滅它；如果秦軍戰敗，楚軍就可以向西進軍，一舉推翻秦朝。他對項羽說："衝鋒陷陣，我不如你；運籌惟握，你不如我。"為了壓服項羽，他下達了一道命令，誰敢不聽指揮，就要殺頭。
當時，淫雨連綿，天氣寒冷，軍糧不足，土卒衣服單薄。宋義為了送他兒子出使齊國，竟親自送到很遠的地方，並在那裏大擺酒宴。項羽看到這種情形，十分焦慮。在他看來，當齊心協力攻打秦軍的時候，不應該久留不進；處在災荒之年，百姓貧困，士卒挨餓，軍中又餘糧不足，身為一軍之帥，不應該如此奢侈。他認為趙國剛剛建立，勢單力薄，秦軍卻十分強大。秦軍一旦攻下了趙國，就會更加驕橫。到那時，形勢會更加嚴重，毫無可乘之機。況且楚軍主力剛被打敗，楚懷王坐立不安，把所有的兵力都交給了宋義。國家的存亡，在此一舉。可是，宋義不但不撫恤士卒，反而隻謀私利，不肯一心為國。
11月的一天清晨，項羽借機參見，在軍帳裏殺掉了宋義，並向全軍將士宣布："宋義想反叛楚國，楚懷王已密令我把他處死。"當時，全軍將士都被項羽鎮服了，誰也沒有異議，他們異口同聲地說："首先擁立楚王的，本來就是你們項家；你殺掉宋義，是鎮壓叛亂。"於是，眾將領都推舉他代理上將軍。項羽派人報告了楚懷王以後，楚懷王便任命他做上將軍，統率全軍，前去救趙。從此，項羽成了起義軍的最高軍事統帥。他不僅威懾一方，而且名聞諸侯。這時，項羽剛剛25歲。
由於宋義擁兵不前，當時的形勢迫在眉睫，章邯所率領的秦軍主力越發囂張，不可一世。巨鹿城外，重兵壓境，秦將王離兵多糧足，攻城猛烈；巨鹿城內，趙軍孤軍無援，危在旦夕。趙將陳餘收集了常山(治所在今石家莊北)一帶的兵將幾萬人，駐紮在巨鹿城北；張敖收集了代郡(治所在今河北蔚縣東北)的人馬1萬多人，駐紮在陳餘大營的旁邊。前來救趙的各路人馬，在巨鹿城外駐紮下來，但誰也不敢與秦軍交戰。被圍困在巨鹿城裏的趙相張耳，要求陳餘出兵擊秦。陳餘自知兵力不足不敢出戰。張耳十分惱火，便派張黶、陳責去責備陳餘不該擁兵不救。陳餘辯解說："我認為出兵擊秦救不了趙國，隻會白白地損兵折將，就像拿肉喂餓虎一樣。"張黶、陳澤求戰心切，表示事到如今，寧願一死。於是，陳餘給張黶、陳澤5000人去進攻秦軍，果然全軍覆沒。麵對這種嚴重的局麵，項羽能否馬到成功解救趙國，關係到起義軍的成敗。
公元前207年(秦二世三年)十二月，項羽以視死如歸的精神和非凡的氣概，揮師北進，向巨鹿進發。他首先派遣英布和蒲將軍作先鋒，帶領兩萬人馬渡過漳水，援救巨鹿，切斷了秦軍的甬道，斷絕了王離的糧食運輸。接著項羽親率全部人馬渡河北進。過河後，他們鑿沉了所有船隻，砸碎了炊具，燒毀了軍營，每人隻攜帶三天的口糧，表示隻許進，不許退的必勝決心。
前麵是氣焰囂張的秦軍，後麵是波濤洶湧的河水。楚軍上下人人知道，隻有戰勝敵人，解除巨鹿之圍，才是唯一的出路；否則就會全軍覆沒，葬身魚腹。所以破釜沉舟的辦法，使楚軍士氣大振，鬥誌昂揚。渡河以後，就以迅雷不及掩耳之勢，在巨鹿包圍了王離的軍隊。一連經過9次激烈的戰鬥，終於消滅了秦軍主力，殺死了秦將蘇角，俘虜了大將王離，涉閑走投無路，自焚而死。在這場鏖戰中，各路援趙將領，懾於秦軍的淫威，都不敢前往援助。他們遠遠站在各自的壁壘上，眼看著楚軍勇猛善戰，以一當十，殺聲震天，個個嚇得心驚膽戰。項羽打敗了秦軍以後，立即召見各路援軍將領。
他們進了項羽的營門以後，一個個俯著身子，跪著用膝蓋走路，連頭也不敢抬起來。項羽指揮果斷、勇於決戰的精神和無所畏懼的英雄氣概，使他們佩服得五體投地。從此，各路諸侯無不擁戴項羽，項羽也成了各路諸侯的上將軍，各路人馬都聽他的指揮。
解了巨鹿之圍並沒有消滅秦軍的主力。在巨鹿西南的棘原還駐紮著章邯率領的秦軍主力20餘萬。項羽立即引兵南下，駐軍漳水以南，與章邯的軍隊對峙了數月之久。當時，秦二世不斷派人責備章邯出師不力，章邯也擔心遭到權臣趙高的暗算，心中十分恐懼。趙將陳餘也寫信勸他背叛秦國。正在他猶疑不決的時候，項羽派蒲將軍領兵日夜兼程，渡過三戶津(今河北臨漳縣西)，與秦軍交戰，一舉擊敗秦軍。項羽又親自帶領主力在汗水(漳水支流，在今臨漳縣附近)邊大敗秦軍。章邯覺得，如果打了勝仗，趙高會嫉妒他的功勞；打了敗仗，趙高更要問罪。經過這兩次沉重打擊之後，他不得不豎起了降旗。這樣，維護秦王朝封建統治的主力軍就被殲滅了。
巨鹿之戰是推翻秦二世殘暴統治的具有決定性意義的一次戰役。從項羽引兵渡河到章邯投降，曆時近9個月，起義軍終於贏得了勝利。這次戰役之所以取得勝利，跟項羽破釜沉舟的英雄氣概和傑出的軍事指揮才能，是分不開的。巨鹿之戰的勝利，為起義軍西人關中，推翻秦朝統治打下堅實的基礎。
隨後，項羽統率各路人馬和秦朝降軍向關中進發，準備最後推翻秦王朝。秦朝降軍沿途受到諸侯軍的鄙視，私下裏多有怨言。項羽知道以後，惟恐他們發生變亂，於是就跟英布、蒲將軍等人計議，在兵到新安(在今河南澠池縣東)的時候，乘夜把20萬秦朝降卒都活埋在新安城南，隻留下章邯、司馬欣、董翳三名降將，跟隨入關。
四、痛失良機
當項羽領兵到達函穀關的時候，發現把守關隘的不是秦軍而是劉邦的軍隊。原來，早在宋義、項羽、範增北上救趙的時候，楚懷王就派劉邦西進鹹陽，並預先約定誰先攻人關中，就封誰為關中王。由於秦軍的主力都集中在巨鹿附近，在項羽與章邯激烈交戰的時候，劉邦卻趁機西進，取道南陽，攻取武關(在今陝西商南縣東南)，於公元前206年(漢元年)十月到達鹹陽。這時秦二世已被趙高殺掉，秦王子嬰便投降了劉邦。劉邦一心想當關中王，便派兵把守函穀關，想阻擋諸侯軍人關。項羽聽說劉邦搶先占領了鹹陽，並派兵把守函穀關，便勃然大怒，立即派英布等人攻破函穀關。12月中旬，項羽率領大軍來到戲西。
劉邦手下的曹無傷聽說項羽對劉邦非常不滿，便想乘機討好項羽。他派人密報項羽："沛公(劉邦)想做關中王，讓子嬰為相，秦宮室裏的珍寶也全部被他據為已有。"項羽的謀臣範增也對項羽說："劉邦在山東的時候，貪財好色。如今入了關，反倒不要財物，不近女色了，可見他的圖謀很大。要趕快擊敗他，不要喪失良機。"項羽聽罷，氣衝衝地傳令說："明天早晨讓士卒們飽餐一頓，準備擊敗沛公的軍隊!"這時項羽擁兵40萬，號稱百萬，駐在新豐鴻門(今陝西西安東北)；劉邦有兵10萬，號稱20萬，駐在灞上(今陝西西安東南)。雙方力量懸殊，劉邦處於劣勢。
項羽有位叔父名叫項伯，跟劉邦的謀臣張良有舊交情。當年項伯曾殺過人，張良救了他。他聽說明天早上項羽要進攻劉邦，便連夜趕到劉邦的軍營裏找到張良，勸張良跟著他一起走，不要跟劉邦一塊兒等死。張良不肯丟下劉邦自己逃命，便立即稟報劉邦，並給劉邦出主意。劉邦把項伯請來，像對待兄長那樣接待他，親自向他敬酒祝賀，並結成兒女親家。劉邦還向項伯表示："我進關以來，秋毫無犯，保管好戶籍冊，封存好府庫，就是專等著項將軍到來。我派兵把守關口，是為了防備盜賊和非常事件。我期望著項將軍能早日到來，以便移交。哪裏敢反對項將軍呢?您回去以後，請轉告項將軍，我劉邦決不敢忘恩負義。"項伯答應了，臨走時對劉邦說："明早你一定要來向項王謝罪。"劉邦一口答應下來。於是，項伯又連夜返回軍營，把劉邦的話告訴了項羽，並且勸項羽："要不是沛公首先攻入關中，你哪能輕易進來呢?人家立下軍功你反而要攻打他，這是多麼不應該呀!不如乘他明天來謝罪的時候，好好地嘉勉他。"項羽表示讚同。