秦檜官至參知政事後，野心勃勃，對於極力推薦自己的範宗尹也陰謀陷害。是時，宰相範宗尹建議，將宋徽宗崇寧、大觀(均為徽宗年號)以來濫賞官職的惡習，予以革除，秦檜起初也十分讚成，但朝中大臣多有不滿，宋高宗也沒有同意。於是，秦檜倒戈一擊，也加入到反對範宗尹的行列。甚至有人還改寫蘇東坡的《行香子》一詞，譏諷範宗尹：
清要無因，舉選艱辛，係書錢須足十分。浮名浮利，虛若勞神。歎旅中愁，心中悶，部中身。
雖抱文章，苦苦難尋，更休說誰假誰真。不如歸去，作個齊民。免一回來，一回討，一回論。
詞中所言之齊，乃金朝於建炎四年(1130)九月所立皇帝劉承的國號，其統轄區域為中原一帶。秦檜將此事奏告高宗，並說："今劉豫偽齊方據中原，範宰相之議恐動搖民心。"宋高宗思慮再三，便將範宗尹罷了相。
範宗尹罷相之後，宰相之位空缺，秦檜暗暗高興，宣揚說："如讓我為相數月，可聳動天下。"
有人問秦檜："相公有何妙計?"
秦檜說："南人歸南，北人歸北。今朝中無相，策不行。"
宋高宗為了讓秦檜專門負責與金朝解仇和議之事，於紹興元年(1131)八月，任命秦檜為右相兼知樞密院事。同時，又任命呂頤浩為左相，與秦檜一同執掌朝政。但秦檜為了專權行事，便指使他的親信上奏高宗說："周宣王內修外攘，故能中興，今二相宜分內外任。"因此，宋高宗便讓呂頤浩在鎮江開都督府，並說："頤浩專治軍旅之事，秦檜專理朝政，如春秋越國時文種、範蠡之分職也。"
秦檜設計將呂頤浩支出朝廷之後，便奔走議和之事。但由於當時兀術正在陝西與宋軍作戰，對於和議根本沒有誠意，秦檜的和議之事也就沒有什麼結果，這使宋高宗非常失望。
紹興二年(1132)，秦檜奏置修政局，與參知政事翟汝文同領之。翟汝文喜歡嘲諷別人，秦檜很不滿。一日，二人在一起議事，發生了爭執。秦檜拍案而起，怒斥翟汝文："狂生！"翟汝文也不示弱，應聲回敬秦鬆："濁氣！"於是，秦檜便在高宗麵前彈劾翟汝文，翟汝文一氣之下辭官而去。監察禦史劉一止，是秦檜的心腹，恐秦檜樹敵過多，便勸諫說："周宣王所謂內修，乃修攘外之政也。相公你整日治獄訟、差遣官吏、大興土木，均非當務之急也。"秦檜不聽。
這時呂頤浩從鎮江回到朝中，謀逐秦檜，便任命黃龜年為殿中侍禦史，劉棐為右司諫。將秦檜的親信胡安國、劉一止、程踽等人貶出朝廷，並讓黃龜年彈劾秦檜說："秦檜植黨專權、乃漢之王莽、董卓，不可再居相位。"呂頤浩之所以可以這樣，是利用了宋高宗對秦檜和議沒有效果產生的不滿情緒。宋高宗本人也這樣批評秦檜：
"檜言'南人歸南，北人歸北'，是想以河北之人歸金，中原之人歸劉豫。朕亦北人，將何歸?檜曾言'為相數月，可聳動天下'，今朕不聞其功。"
因為宋高宗的不滿，呂頤浩的反對，秦檜便於紹興二年(1131)八月，被免了宰相一職，為觀文殿學士，提舉江州(今江西九江市)太平觀。宋高宗在罷秦檜的詔書中親自寫道：秦檜不知治體，信任非人。人心大搖，怨聲載道。"並且在朝堂之外貼上告示，表示永不複用秦檜。自此，天下之人始知秦檜之奸。
四、主和賣國
秦檜罷相之後的幾年當中，金朝也曾向南宋提起和議之事，但條件卻十分苛刻。不僅要求南宋把西北士民遷居東南者悉數遣返之外，而且還要南宋把長江以北廣大地區劃歸偽齊劉豫管轄，使南宗小朝廷失去淮南的屏障之地。此種和議條件實際上是金人欲消滅南宋的一種策略，南朝萬一接受，連偏安江南一隅也沒有了可能。盡管宋高宗卑辭求和，卻不可能接受如此苛刻的條件，宋金和議之事一時無法取得進展。
金朝對南宋發動的侵略戰爭，這時形勢卻急轉直下。兀術在和尚原(今陝西寶雞西南)被守將吳玠打得大敗，然後於紹興四年(1134)在仙人關(今陝西略陽北，甘肅徽縣境內)又被吳玠打敗。在荊湖一帶，宋將嶽飛在紹興四年五月至七月主動出擊，收複了被偽齊占據的襄陽六郡，使西北與兩淮戰線的聯係暢通，防禦力量大大加強。兀術在嶽飛攻打襄陽時，率軍支援偽齊，遭到嶽飛、韓世忠的英勇抗擊，很快便失敗北歸，戰爭形勢漸漸變得有利於南宋，也使得金朝內部在對宋朝的戰爭策略產生了分歧。紹興五年(1135)金太宗死後，女真貴族內部的矛盾發展成激烈的內訌。扶持偽齊劉豫主張進攻的粘罕失勢，以撻懶為首的議和勢力當政，主張把偽齊管轄的河南、陝西交還宋朝，同宋議和。金朝對南宋策略的變化，在南宋朝廷內部也產生了很大的影響。宋高宗認為多年盼望的和議有了希望，於是重新起用秦檜。
秦檜罷相之後，悶悶不樂，先後任溫州、紹興知府。當時，趙鼎為左相，張浚為右相，二人經常在一起品評天下人才，張浚屢次稱道秦檜之才。趙鼎不同意張浚的看法，說："此人得誌，我等將無立足之地！"張浚不以為然。於是，張浚盡力向宋高宗推薦秦檜。
紹興六年二月，張浚以宰相兼都督諸路軍馬的身份，召集各路將領在平江府(今江蘇蘇州)商議北伐劉豫。商定由韓世忠出軍楚州(今江蘇淮安)攻取淮陽(今江蘇邳縣西舊縣城)，劉光世屯合服(今安徽合服市)，張俊駐盱眙(今江蘇盱眙)，嶽飛駐襄陽(今湖北襄樊市)。作好軍事部署之後，張浚請高宗進駐建康。在張浚的推薦下，宋高宗命秦檜赴建康(今江蘇南京)，任命他為建康行營留守，參決尚書省、樞密院軍機大事。不久，又任命秦檜為醴泉觀使兼侍讀。如此，秦檜又一次向權力之巔逐步邁進。
紹興七年(1137)二月，宋高宗臨幸平江府，對北伐劉豫變得猶豫不決，左相趙鼎乘機建議高宗回鑾。劉光世此時擅自從前線撤軍，張浚大怒，要求宋高宗親筆書寫軍令："有不用命者，當依軍法從事。"這樣一來，劉光世隻得重返前線。北伐取得勝利之後，張浚麵見宋高宗，要求罷免劉光世兵權，趙鼎因反對張浚的作法，辭去宰相之職。紹興七年八月，張浚罷免劉光世，其部將酈瓊不服，率部四萬人歸降劉豫，朝廷為之震動。於是，禦史台官員紛紛上奏，要求罷免張浚。趙鼎雖辭相，但仍認為張浚有才，便與參知政事張守上表解救，然而秦檜卻一言不發。這時的秦檜已是樞密院使，高宗對他非常禮遇，恩同宰相。若秦檜相救，事情還可有所改變。
張守見秦檜毫無相救之意，便到張浚府第說："相公何言秦檜有德有才，今與之同列，細觀其人，似與以前大不相同，有患失之心，我為天下深憂之。"張浚這時方信趙鼎之言。
紹興七年(1137)九月，張浚上奏高宗，要求辭相。
宋高宗問張浚："誰可代卿為相?"張浚默然無語，以靜觀動。
宋高宗又問："秦檜何如?"
張浚這時才開口講話："臣以前稱其善，現在與他一起共事，才曉得他的陰毒。"
宋高宗見張浚很恨秦檜，便說："然則用趙鼎為相何如?"
張浚答道："可。"於是，宋高宗便重新起用趙鼎，把張浚貶往嶺南。
趙鼎一向厭惡秦檜，秦檜心裏也非常明白，便投趙鼎所好，對其唯命是從。這樣一來，趙鼎的看法也逐漸改變，反而對秦檜深信不疑。因為張浚在罷相之時，沒有推薦秦檜為相，秦檜十分怨恨，便對趙鼎說："皇上屢欲召公複相位，張浚便從中阻撓。其罷相後，公才得以宰執。"趙鼎罷相之後，與張浚相遇，提及此事，才知秦檜所為奸事，此乃後話。
趙鼎沒有看透秦檜的別有用心，向宋高宗極言秦檜之才。於是，紹興八年(1138)三月，又以秦檜為右相兼樞密使。宋高宗的沼書一下，朝中大臣紛紛祝賀，隻有吏部侍郎晏敦複麵有憂色，慨歎地說："檜，奸人相矣！"同年五月，金朝派烏陵思謀等人往南宋議和，秦檜以吏部侍郎魏（石工）為金使館伴，魏（石工）堅決推辭，並對秦檜說："相公為禦史中丞時，極言議和之非，公忘之乎?"
秦檜問："公何以不主和?"
魏（石工）言道："金人如狼似虎，不可信。"
秦檜說："公以智料敵，我以誠待敵。"
魏（石工）說："恐怕金人不以誠待相公耳。"
秦檜於是改命他人為館伴，與金朝使者商量議和之事。當時，宋徽宗已死在金朝，宋高宗遙尊其生母韋氏為皇太後，常以此為借口，想同金朝和議。宋高宗對大臣們說："先帝梓宮雖待二三年歸還猶可，惟皇太後春秋高，朕旦夕思念，欲早相見，此所以朕希望和議之速成也。"朝中大臣以為不可，宋高宗非常生氣。
趙鼎勸宋高宗說："陛下與金人有不共戴天之仇，今陛下委屈求和，不為其他，隻為先帝梓宮及母後耳。群臣議論之詞，出於愛君，不可以降罪。陛下宜宣旨曰：'講和非朕本意，以親情之故，不得已而為之'。群臣見陛下如此誠孝，定能諒解。"高宗從其言，眾議於是平息下來。
紹興八年(1138)七月，秦檜請高宗以王倫出使金朝，商議割地事宜。宋高宗對王倫說："隻要許和，其他一切不計較也！"王倫請問趙鼎，趙鼎說："依欽宗時舊議，以黃河舊河(黃河舊河自山東濱縣東南入海)為界，不可以新河(黃河改道後，自江蘇清河縣入淮)為界。不然，就罷和議之事。"為此，秦檜便想驅逐趙鼎。
秦檜對高宗說："委屈議和，以還先帝梓宮，與母後相見，此乃人主之孝也。見主卑屈，懷憤不平，此人臣之忠也！"
宋高宗說："雖然如此，但有備無患，即使議和成功，邊備也不可廢弛。"
秦檜說："臣僚畏首畏尾，多持兩端，人多口雜，此不足以斷大事。如果陛下決心講和，請專任臣，勿使他人參與。"
宋高宗說："既如此，朕獨委卿專決此事。"
秦檜不放心，說道："臣恐不便，望陛下三思，容臣別奏。"
三日後，秦檜言及前事，宋高宗態度堅決，秦檜還不放心。又對高宗說："臣恐別有不便之處，望陛下更思三日，容臣別奏。"如此反複幾次之後，見宋高宗前後言語一致，態度堅決，便全心全意為議和之事，不許他人參預。
秦檜取得專決議和的權力的同時，對趙鼎也開始開刀。參知政事劉大中與趙鼎不主張議和，且二人相交好，秦檜便拿劉大中開刀。他任命自己的親信蕭振為侍禦史，讓其彈劾劉大中，罷免了劉大中。趙鼎得知，說道："醉翁之意不在酒，蕭振意不在大中也。"蕭振也說："趙丞相勿多言，當自去為妙。"於是，趙鼎於紹興八年(1138)十月辭相，出知紹興府(今浙江紹興)。
趙鼎罷相的同時，金朝以張通古、蕭哲為江南詔諭使，同宋使王倫來到南宋。金把南宋稱為江南，把和議之事稱為詔諭，而且要求宋高宗跪拜接受詔書。如此一來，金朝的和議本質暴露無遺，朝野人士掀起反議和的熱潮。
宋高宗對於此事，心存猶疑，便下詔說："金使入境，欲朕跪拜受詔，諸大臣往廷中議事。"
秦檜讓直學士曾開草擬國書，準備答謝金使。曾開問："儒者所爭在義，若為天下不義之事，雖高官厚祿亦不顧也。我願聞皇上事金之禮節。"
秦檜答曰："天子當拜。"
曾開說："皇上以盛德登大位，相公當出富國強兵之策，尊主庇民，為何要如此侮辱我朝?我前所未聞。"又以古禮質問秦檜。
秦檜大為生氣："你知故事，豈檜獨不知也。"
樞密副使王庶啟奏說："金人不可和，帝亦不可拜。"又且質問秦檜："相公難道忘記往事乎?昔在汴京，相公乞存趙氏大統，何等壯偉，今日何至於此。"秦檜既慚且恨，把他貶出朝廷，任命心腹孫近同知樞密院事。
有的官員聯名上書，慷慨陳詞，企圖使朝廷改變主意。朱鬆等人啟奏說："金人以一和字，得誌我朝十幾年。其狼子野心，欲覆我王室，欲弛我邊備，欲竭我國力，欲懈緩我不共戴天之仇，欲絕我中原謳吟思漢之赤子。以詔諭為名，欲使陛下行跪拜之禮。自公卿大夫至六軍百姓，莫不扼腕憤怒，怎肯聽任陛下北麵為仇敵之臣哉！天下將有仗大義者，問秦相公之罪。"
樞密院編修官胡銓奏稱："天下者，祖宗之天下也，陛下所居之位，乃祖宗之位也。奈何以祖宗之天下為金虜之天下，以祖宗之位為金虜藩臣之位?陛下一屈膝，則祖宗廟社之靈盡汙夷狄。夫三尺童子，至無識也，若指犬豕使之拜，必佛然而怒。今金虜則犬豕也，堂堂大國，相率而拜犬豕，三尺童子猶不也，陛下忍心為之也！臣義與秦檜不共戴天，以區區之心，願斬秦檜、王倫之頭，掛於竿上。不然，臣願赴東海而死，不願赴金之藩國以求苟活！"胡銓的上奏，言詞最為激烈，惹得高宗、秦檜大為生氣。
秦檜說："胡銓狂妄凶悖，欲鼓眾劫持朝廷。"於是，除胡銓之名，高宗還下詔曉諭天下，言胡銓凶惡。胡銓除名之後，朝中官員多方解救，秦檜迫於輿論，貶胡銓為廣州鹽倉監，不敢加害。
麵對風起雲湧般反議和浪潮，奏檜也著了慌。其親信勾龍如淵建議："邪說橫起，相公何不擇台官擊去之。"因此，秦檜以勾龍如淵為禦史中丞，彈劾大臣，控製言路。不少抗戰派官員被貶出朝廷：胡銓被貶之後，陳剛中前往送行，結果被彈幼貶至贛州(今江西贛州市)安遠。贛州有十二邑，其中安遠地惡瘴深，當時的俗諺雲："龍南、安遠，一去不轉。"意為必死之地，陳剛中後來最終死在那裏。
宋高宗麵對群臣的激憤，隻得說道："朕嗣守太祖、太宗基業，豈肯受金人冊封。"然而高宗卻下詔，用孝悌之道為自己百般辯解，說："朕以先帝梓宮未還，母後在遠，陵寢宮廟，久稽灑掃，兄弟宗族，未得會聚，南北軍民十餘年間不能休息，欲屈己求和，實孝悌使之然也。"有一個叫馮檝的官員附和說："陛下屈己議和，一舉而兼備孝、悌、仁、慈四德也。"於是，秦檜便任命其為宗正少卿，與王倫一起與金使議事。
金使麵對南宋朝中洶洶之情，也感到害怕，便答應讓秦檜代表高宗接受金朝詔書，進行議和。紹興九年(1139)正月，宋金達成協議：金朝把原先偽齊劉豫管轄的陝西、河南等地賜給宋朝，宋朝向金稱臣，每年貢銀25萬兩、絹25萬匹，金朝歸還宋徽宗及其皇後的梓宮(即屍骨與棺木)。如此，宋高宗在戰場上取得勝利的情況之下，接受了議和，成為金朝的屬國。
五、迫害忠良
嶽飛(1103一1142)，字鵬舉，河南湯陰人。他出身農村，在北宋末年從軍參加征遼戰爭。南宋初年，嶽飛曾作為河北招撫司的下級將校，跟著王彥渡過黃河到河北抗金。後來，又投身宗澤的麾下，被宗澤賞識。宗澤死後，嶽飛又隨杜充從開封撤到建康。當杜充在兀術渡江南侵之時，恐懼逃跑最後叛變投敵，嶽飛便率所部孤軍奮戰。兀術從江南撤退時，嶽飛又在建康附近奮勇追擊，並乘機收複建康。此時的嶽飛已身經百戰，因其英勇善戰，聲譽日高，不久便成為能獨當一麵的高級將領。紹興二年(1132)，宋高宗任命嶽飛為守衛長江中遊的軍事主帥，是年他正好30歲。也就是在這一年，30歲的嶽飛寫下了充滿愛國激情的《滿江紅》一詞：
怒發衝冠，憑闌處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅！駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
紹興四年(1134)，嶽飛受命揮師北伐，收複了偽齊劉豫控製的襄陽六郡，馬上被封為節度使。這時他已成為南宋著名的大將中最年輕的一員，年僅32歲。收複襄陽六郡之後，嶽飛看到六郡殘破不堪的景象，聯想起故都汴京，悲憤萬分。在一次登黃鶴樓時，嶽飛又填寫了一首《滿江紅--登黃鶴樓有感》：
遙望中原，蒼煙外，許多城郭。想當年，花遮柳護，鳳樓龍閣。萬壽山前珠翠繞，蓬壺殿裏聲歌作。到如今，鐵騎滿郊畿，風塵惡。
兵安在?膏鋒鍔。民安在?填溝壑。歎江山如故，千村寥落。何日請纓提勁旅，一鞭直清河洛。卻歸來，再續漢陽遊，騎黃鶴。
但是，嶽飛的雄心壯誌一直沒有得到宋高宗的支持。紹興四年(1134)，嶽飛出師收複襄陽六郡時，要求乘勝追擊，宋高宗卻命令嶽飛不可以過分深入敵境，以免惹金人起兵，否則，雖立奇功，也要問罪。紹興六年(1136)，嶽飛再次受命揮師北伐，雖然所向披靡，但因高宗下達了不許直搗中原的命令，又不讓其他大將出兵支援，嶽飛再次被迫撤回。紹興七年(1137)，嶽飛應召入朝進見高宗，向高宗麵陳收複中原之計："金人所以立劉豫於河南，蓋欲茶毒中原，以中國攻中國，彼得以收漁人之利。臣願陛下假臣日月，提兵趨京洛，據河陽、陝府、潼關，以號召五路叛將。叛將既還，遣王師先進，劉豫必棄汴京而走，河北、京畿、陝右可以盡複，然後分兵浚、滑，經略兩河。如此則逆賊劉豫必擒，金人可滅，社稷長久之計，實在此舉。"
宋高宗聽了嶽飛的宏論，內心大喜，誇獎嶽飛說："有臣如此，朕複何憂！進止之機，朕不中製。中興之事，一以委卿。"並答應給嶽飛增兵，聽任調遣。但不多時，正當嶽飛圖謀大舉之時，宋高宗卻變了卦，原來答應嶽飛的一切，一瞬間拋到九霄雲外去了。
紹興九年(1139)，宋金達成協議之時，嶽飛非但沒按慣例向宋高宗上賀表，反而上奏高宗說："金人不可信，和好不可恃。相國(秦檜)謀國不臧，恐貽後世譏。"秦檜非常痛恨，並讓高宗下詔罪嶽飛不上賀表。很快，迫於輿論的壓力，宋高宗赦免了嶽-琶之罪。嶽飛在答謝書中說："同金和議，圖暫安而解倒垂，猶之可也；顧長慮而尊家國，豈其然乎?臣口誦和議詔書，深感麵慚軍旅。願定謀於全勝，期收地於兩河，唾手燕雲，終欲複仇而報國。"嶽飛收複中原，抗擊金人的決心再一次激怒了秦檜，他視嶽飛為肉中刺，眼中釘，宋高宗也甚為惱怒。
宋金和議之後，宋高宗封賞群臣，以示慶賀，嶽飛也在封賞之列，被加封為開府儀同三司。嶽飛對於和議非常反對，所以不願受封，他上奏高宗說："今日之事，可危而不可安，可憂而不可賀，可訓兵飭土謹備不虞，而不可論功行賞，取笑夷狄。"宋高宗三次下沼，嶽飛也堅辭不受。後來，宋高宗好言勸勉，嶽飛才勉強答應。從此以後，宋高宗、秦檜與嶽飛產生了極深的矛盾。
紹興九年(1139)秋天，金部發生內江，主戰的兀術等人掌握了軍權，兀術等人還告發主和的撻懶暗中與宋人勾結，企圖謀反，將撻懶處死。兀術決意將撻懶送給南宋的陝西、河南等地，便於紹興十年(1140)五月發兵南侵，很快奪回了宋金和議中送給南宋的地方，接著威脅淮南之地。
金人撕毀協議，秦檜聞知之後，極為恐懼，惟恐高宗怪罪。一次，秦檜私下裏對自己的親信馮檝說："金人背盟，我去留不保。朝中大臣尚不足慮，獨皇上意不可測，請君為我探探口風。"馮檝於是在宋高宗麵前有意說："金人長驅犯我疆域，朝廷若興師伐之，像故相張浚這樣的人，可付以軍機大事。"宋高宗正色說道："寧至覆國，不用此人！"秦檜得知之後，心中稍安。
麵對金人南侵，宋高宗隻得下詔出師迎敵，同時也頒布了罪兀術詔書。秦檜的心腹，禦史中丞王次翁深恐牽連秦檜，便上奏說："議和之時，相國獨當一麵。金人背盟人侵，實屬小變，陛下萬不能更用他相。再說，即使他人為相，也不一定賢過秦相公。否則，朝中紛爭必起，排擠之風累月不定，願陛下深以為戒。"宋高宗很以為是，從這以後秦檜之位更加鞏固。
宋高宗出擊金軍詔書一下達，宋將劉錡便帶領"八字軍"抵達順昌(今安徽阜陽)，擊敗了兀術的進攻，取得了著名的順昌大捷。順昌大捷之後，嶽飛率部大舉北伐。當時宋高宗、秦檜又欲乞和，派李若虛至嶽飛軍中，下達"不得輕動，宜且班師"的命令。然而李若虛還未到，嶽飛大軍已經出發，後來李若虛眼看宋軍所向披靡。便向嶽飛說："如今既已發兵，不應倉促班師。朝廷如果追究不肯奉命班師之罪，由我李若虛承擔。"嶽飛得到李若虛的支持，沿途連克州郡，在郾城(今河南郾城)擊敗了兀術以"拐子馬"組成的精銳之師，兀術率金軍北逃。對於嶽飛所部的戰鬥力，金軍發出"撼山易，撼嶽家軍難！"的感慨。郾城大捷之後，嶽飛乘勝追擊，金軍聞風喪膽，兀術退至汴京時歎息地說："自我起兵北方以來，沒有如今日這樣挫敗過。"不敢再與嶽飛作戰，打算從汴京撤回。