從文字上看，這首詞婉約多於豪放，但是從全詞的整體基調來看，豪放又能駕馭婉約，兩者相互依托又相互補充，使這首詞一掃同類婉約題材詩詞哀怨淒苦之態，讓人讀後產生昂揚激越之感。所以，這首詞可以說是愛情詞的千古絕唱。
初稿對照
賀新郎·別友
揮手從茲去。更那堪淒然相向，苦情重訴。眼角眉梢都似恨，熱淚欲零還住。知誤會前番書語。過眼滔滔雲共霧，算人間知己吾和汝。重感慨，淚如雨。
今朝霜重東門路，照橫塘半天殘月，淒清如許。汽笛一聲腸已斷，從此天涯孤旅。我自欲為江海客，更不為昵昵兒女語。山欲墜，雲橫翥。
長歌當哭悼亡友——《五古①·挽易昌陶》
一九一五年五月
去去②思君深，思君君不來。
愁殺芳年友，悲歎有餘哀。
衡陽雁聲徹③，湘濱春溜④回。
感物念所歡，躑躅⑤南城隈⑥。
城隈草萋萋，涔淚⑦侵雙題。
采采餘孤景⑧，日落衡雲西。
方期沆瀁⑨遊，零落匪所思。
永訣從今始，午夜驚鳴雞。
鳴雞一聲唱，汗漫東皋上。
冉冉望君來，握手珠眶漲。
關山蹇驥足，飛飆拂靈帳。
我懷鬱如焚，放歌倚列嶂。
列嶂青且茜，願言試長劍。
東海有島夷，北山盡仇怨。
蕩滌誰氏子，安得辭浮賤。
子期竟早亡，牙琴從此絕。
琴絕最傷情，朱華春不榮。
後來有千日，誰與共平生？
望靈薦杯酒，慘淡看銘旌。
惆悵中何寄，江天水一泓。
這首詩毛澤東抄錄在1915年6月25日，致之相生的信中，隨信最早發表於湖南出版社1990年7月版《毛澤東早期文稿》。
題解
易昌陶是毛澤東在湖南省立第一師範學校時的學友，兩個人的情誼異常深厚。1915年3月，他突然在老家病逝，這讓毛澤東感到非常痛惜。
同年5月9日，急於稱帝的袁世凱接受日本帝國主義旨在滅亡中國的“二十一條”，消息一經傳出舉國震驚。5月23日，學校準備為易昌陶開追悼會，為了紀念亡友，也為了表達自己對袁世凱的憤怒之情，毛澤東寫下了這首詩。
易昌陶，又名易永畦，湖南衡陽人，是湖南第一師範第八班學生，與毛澤東同班，是毛澤東的同學和摯友。1915年3月病死在家中。毛澤東曾寫過一幅悼念他的挽聯：“胡虜多反複，千裏度龍山，腥穢待湔，獨令我來何濟世；生死安足論，百年會有歿，奇花初茁，特因君去尚非時。”
注釋
①五古：五言古詩的簡稱。每句五個字，句數不限，偶句押韻，首句可押可不押，可以換韻，不像五律那樣講究平仄對仗。
②去去：越去越遠。
③衡陽雁聲徹：雁聲響徹衡陽。湖南衡陽有回雁峰，相傳雁不過此峰，這裏比喻思友悲歎的深切。
④春溜：即春水。
⑤躑躅：徘徊不前的樣子
⑥南城隈：南城牆彎曲處。
⑦涔淚：不斷流下的淚。
⑧采采餘孤景：采采，眾多。餘，剩下。景同“影”，這裏指作者。
⑨沆瀁：同“汪洋”一個意思，形容水深。左思《吳都賦》：“溶沆瀁，莫測其深，莫究其廣。”
零落匪所思：零落，這裏以草木凋零比喻人的死去。匪，同“非”。
汗漫：本義是漫無邊際，這裏指漫步。
關山蹇驥足：關隘山川阻礙良馬的奔跑。關山，關和山，比喻命運的險阻和困苦。驥足，良馬，比喻俊逸的人才。
島夷：古代指分布在我國東部沿海及附近島嶼的民族。這裏借指日本侵略者。
北山盡仇怨：北方群山間有仇視我們的國家，這裏指沙皇俄國。
蕩滌：衝洗，這裏指趕走侵略者。
子期竟早亡，牙琴從此絕：《呂氏春秋·本味》稱，伯牙彈琴，鍾子期聽了，完全懂得伯牙琴曲的意境。鍾子期死，伯牙碎琴絕弦，終生不再彈琴。
銘旌：靈柩前的旗幡。
泓：水深的樣子，比喻情深。
賞析
這首詩通過悼念學友易昌陶，抒發了作者對亡友的懷念之情以及自己的愛國之情。
“去去思君深，思君君不來。愁殺芳年友，悲歎有餘哀”，這四句直抒胸臆，表達了作者無限悲痛之情。時間一天天過去，作者對亡友的思念與日俱增，但是亡友不可能“複活”，這真讓人愁苦欲絕、憂傷歎息，無限悲哀。這種思念之情不會隨著時間流逝而逐漸變得淡薄，隻會越變越深，可見作者與易昌陶的友誼是十分深厚的。