如果收入被平均地分配，南亞不發達國家民眾的境況也將十分嚴重。因為在那種情況下，每個國家的每個居民或收入獲得者將得到等於極端低的國民平均數的收人。相反，現存的高度不平等意味著每個國家的絕大多數人被迫靠遠低於不充足的國民平均數的年收入艱難度日。不發達國家最低和最高收入集團所得收入的比例大於發達國家。在發達國家，高所得稅對更高收入課以更大累進的稅收，往往使平均收入均等化。在發達國家較低收入的一端，現有的社會福利服務也傾向於均等化。但是，在南亞稅收征集鬆得出名，且現行社會政策本身也往往有利於收入可觀的階層。但是，即使既定的總不平等程度可與發達國家相比，南亞也更糟，因為既定的不平等程度對欠發達經濟帶來了更多得多的困難，比表麵現象更嚴重得多。
此外，與發達國家相比，南亞的社會經濟狀況往往靜止不變。南亞在特定時點上的收入不平等更持久。在西方社會中，平均收入水平往往不僅提高得相當迅速，而且個人享有更多的機會改善他們的相對收入狀況。在西方，提供給最低收入集團中個人的進步機會遠遠大於提供給南亞相應集團的機會，即使二者都得到總收入的相同份額。西方的特征是不同收入階層的個人擁有高周轉額或流通額，但南亞不是這樣。進一步說．在南亞，同種職業或同一部門內的不平等程度看來比發達國家大得多。斷定可比職業分類的問題和其他統計資料不足的問題為這種說法提供很多有效的經驗證據的可能性。但是，在先驗基礎上可以預料，在流動性受到限製的地方，其職業和地區不平等程度更高。當經濟和社會流動的機會少之又少時，很大的不平等性質的工資與薪金差別顯然能持續更長的時間。由於南亞的經濟和社會剛性遠遠大於西方國家，結果是：南亞特定經濟部門的不平等比西方更大更持久。
在南亞，低平均收入、收入不平等和社會等級製具有相互因果聯係，而社會等級製本身就是不平等的一個方麵。在南亞，較窮階層中間收入不相等程度不可能很大，因為它們的平均收入很接近於僅夠生存的水平。因而，印度貧窮村莊的上層成員可能並沒有比租賃佃農或無地農民高得多的收入。但這些集團之間也有一個重要區別：前者經常不勞而獲，而後者則不然。因此，當社會結構實際上嚴重不平等的時候，社會各階層的收入分配表現出高度的均等。
因此，如果使分配統計反映社會階層劃分的更廣泛的事實，則遠為突出的不平等就將顯現。特別是在南亞的鄉村背景中，不平等實際上主要是土地所有製問題——與之相聯的是遊手好閑和擁有地位與權力。這些經濟和社會因素之間具有密切聯係。社會地位的不平等經常降低了提高生產率的願望。在努力工作而幾乎沒有得到更多收入時，閑暇就被評價甚高。一個村子裏每個人幾乎同樣窮這一事實並不意味著每個人都是平等的。相反，他們都如此窮，因為他們都這樣不平等。即使在收入不平等小於西方的那些情況下——主要在較窮階層中間——遠為更大的社會不平等事實不僅抵消了這一點，而且保證了剛性和缺乏機會的持久化。
下列證據強化了不平等效應：在南亞一些國家，發展速度稍微加快的地方，少數上層和中間階層的收入比窮人增加得更快。這裏，把今天的南亞和昨天發展中的西方相比較也是不恰當的。人們一般認為，在西歐工業化早期階段，收入分配變得更不平均，隻是在後來。由於副作用的擴散和社會立法的增加，這種趨勢才倒過來了。但是，南亞的情況正相反。因為由於城市化和輔助工業的相對增長，不平等程度的明顯增加並沒有伴隨著迅速的增長。
在南亞各個國家的各個地區之間，以及城市和鄉村工人之間看來也存在擴大著的不平等。例如。印度每人每月的消費支出估計是，城鎮工人比鄉村工人大約高1／3，城市比鄉村地區多二倍多。在出口大米的泰國，一份曼穀調查表明，城市飲食遠遠好於鄉村。城市的專業人員與工人之間在收入上也存在著巨大差別。在西方國家，專業人員和產業工人的收入比率可能是3或4比l，在亞洲卻是15或20比1。
最後，在南亞，經常存在種族界線支配的特種形式的不平等。例如在錫蘭，錫蘭泰米爾人和印度遷來的泰米爾人之間在平均收入上有很大差距。這主要是由於錫蘭泰米爾人中間有大量高收入商人。在馬來亞，華人和印度人專門從事種植園工作，或者一般占據了專業工作和商業方麵的最高位置，他們和馬來亞人之間存在著不可避免的收入差別，馬來人主要是在鄉村種植稻子和做小土地上的工人，或者是低薪司機、信差和職員。但是，在馬來亞、新加坡和泰國的華人中，最高收入者和苦力勞動者之間也有巨大差別。
在該地區的其他國家，情況相似，盡管印度和巴基斯坦的種姓與宗教比純粹的種族差別更重要。由於西方人集中在企業的高薪職位，在所有前歐洲殖民地上，也存在著極端不平等的情況，盡管幾個發展計劃都已試圖限製這些外國人集團，包括“亞洲外國人”。
前述特定的不平等現象都緊緊相聯。整個不平等結構是由種姓製度、種族界限、種族歧視、族閥主義以及一整套社會和宗教禁忌支撐的。累積因果關係的惡性循環就是這樣被持久化的。現在的製度結構阻礙了社會、地區和職業流動性的增強，使社會和經濟生活中的分隔持久化。這就是經濟增長的主要障礙。