生活在公元六八世紀的唐代詩人蔡孚曾作《打毬篇》一詩。詩中寫道：德陽宮北苑東頭，雲作高合月作樓。金錘玉鎣千金地，寶杖佩文七寶毬。……共道用兵如斷蔗，俱能走馬入長揪。……奔星亂下花場裏，初月飛來畫杖頭。自有長鳴須決勝，能馳迅足滿先籌。薄暮漢宮愉樂罷，還歸堯室曉垂旒。⑦在這首詩中，所提到的德陽宮即是在漢末被董卓燒毀的東漢洛陽宮殿。而詩中描述的德陽宮北苑東頭的馬球場及能馳迅足滿先籌、薄暮漢宮愉樂罷的馬球競賽，都是參考當時尚未佚佚的漢代舊籍的記載寫成的。因此，由這一條資料可以看出，東漢時期已經流行馬球運動，而且於宮中還修建了專用的馬球場。
1979年在甘肅省敦煌市西北的馬圈灣漢代烽燧遺址發現的西漢中期的球形實物，對這一觀點可以說是起到了一些旁證作用。目前，雖然對這類球形實物還有不同的看法，但根據報告的描述和我們在長城博物館看到的實物，把其作為一隻馬球活動用球，應有一定的道理。
據元人熊夢祥的《析津誌》載：一馬前馳，擲大皮縫軟毬子於地，群馬爭驟，各以長藤柄毯杖爭接之。這裏的大皮縫軟毬子，也就是牛皮馬球，在牛皮裏麵填上一層毛發之類的物質，成為軟球。也可能像古代日本那樣是在木質球外包一層牛皮。在中國古代馬球活動中，所用的馬球有一種是外包皮，內置毛發等類的軟毬。此外，至遲在公元前5世紀出現的馬球的另一稱呼打毬的毬字，在其構造上，左旁由'毛丸而來，所以從毛。這個毬字的右旁根據用球'招來'擊和用杖'索取'擊，所以從求。這也是早期馬球活動曾用過毛九一類球的證據。
另外，在日本占籍《倭名類聚抄》一書中，為了說明打球的來源，於其打毬條下引唐韻雲：毛丸，打者也。毛丸就是用毛揉成的球，《太平禦覽》所引《風俗通》對此已有記述。《風俗通》是東漢中平六年（189年）泰山太守應劭所編，這印證了至遲於東漢時期，毛丸就已應用於馬球運動之中了。
從這些文獻中對早期馬球用球的描述，結合馬圈灣漢代烽隧遺址發現的西漢中期的球形實物，其內填絲綿，外用細麻繩和白絹搓成的繩捆紮成球形。兩者基本上是符合的。另外，發現的這件球形實物直徑5．5厘米，與中國古籍中所記載的馬球的球狀小如拳也基本上相符合。結合古代西北地區的軍隊中始終就有進行馬球活動的習俗，將其推斷為當時西北地區軍中進行馬球活動的一種簡便用球。是有一定道理的。
由這一實物資料的發現，結合上述的文獻記載，可以說，馬球運動至遲於漢代就已流行在包括中原地區在內的黃河流域一帶。無論在文獻的記述上，還是在有關實物的發現上，其反映的流行時間均比波斯、吐蕃等地早。可以這樣認為，中國古代馬球自漢代始就開始出現於中原以至黃河流域，經過長期的演變和發展，成為了中國古代球類運動中主要的運動形式之一。最後，需要指出的一點是，由於受自然環境的製約，中國古代曆史上的馬球運動主要還是在北方地區流行的。