著名的海南珍珠
海南島是世界上珍珠貝資源最豐富的區域之一。自古以來就有“東珠不如西珠，西珠不如南珠”的說法，海南的極品珍珠多出自三亞、陵水一帶。海南島的珍珠養殖環境以陵水最優，當地海域水質清澈，浮遊生物豐富，溫鹽度穩定，毫無汙染，水溫適宜海水溫度一般在20－30℃之間，為珍珠貝的生長提供了良好條件。珍珠作為高檔裝飾品已被市場廣泛認可，售價不匪。
珍珠在古代，是地位及財富的象征，特別是女性權威的代表，古代的“鳳冠”就是以珍珠鑲嵌而成，而作為聞名於世的美容養顏，延緩衰老的珍品亦有二千多年曆史，被曆代宮廷選為美容之尊。傳說中國古代四大美女皆以珍珠粉作為養顏秘方。據載，唐朝楊貴妃一直內服外用珍珠粉，以至皮膚保持常年嬌嫩細膩，傳為一代佳話。
人類對珍珠裝飾和藥用價值的認識，起源於二千年前。《開寶本草》始有記載，稱珍珠為“真朱”。中國古藥書認為：珍珠粉味甘、鹹、性寒，具有安神定驚、清肝明目、解毒生肌、敗火祛痘之功效。到了明朝，女性以珍珠美容已相當普及。李時珍在《本草綱目》中記載道：“塗麵，令人潤澤好顏色；塗手足，去皮膚逆臚。”
海南珍珠主要有白蝶珍珠母貝，乃我國南海特有。海南珍珠粒大質優，最大的珍珠王直徑15T5毫米，高19毫米。海水珍珠經過手工製作成的裝飾品有項鏈、耳墜、胸花、戒指等，其工藝精細、晶瑩華美，且檔次齊全。另還有可保健美容且價格較便宜的珍珠層粉，頗俱為海南熱門紀念品。
明代海南就以出產小珍珠出名，質量甚高，當時京師就有“器具充棟與珍玩盈箱”之景，而“貴極黨玉、瓊珠、滇金、越翠”。⑨
十六世紀葡萄牙殖民者托梅·皮雷斯也曾談到海南“那兒有大量小珍珠”。①
瓊雷地區的珍珠己成東南亞市場中的暢銷物品，所以備受海寇青睞。特別是李茂一黨，“其黨屢盜珠池”②。通過珍珠貿易，無疑為李茂集團提供了巨額財富。據《崖州誌》所載:“三亞坡癱銀累累，常為行人所得。相傳為茂癱雲。”③這可能是李茂在隆慶年間占據崖州後，因匆忙離去而埋藏下的大量白銀。其他海寇也常寇掠珠池，如成化七年(1471年)交人駕駛雙桅大船到雷、瓊二府偷撈珠池④。
①(明)胡一等著:《明太宗實錄》卷113“永樂九年二月已”條。
②萬曆《瓊州府誌》卷8《海夷》。
③正德《瓊台誌》21《海境》，萬曆《瓊州府誌》卷8《海夷》。
④(明)胡廣等著:《明憲宗實錄》卷92“成化七年六月壬庚戊”條。
⑧萬曆《瓊州府誌》卷8《海夷》。
⑼(明)張瀚:《鬆窗夢語》(合訂本)卷4《商賈紀》，第81頁。