新中國成立前林業發展簡況
中國是世界上曆史最悠久的國家之一，林業發展很早。早在遠古時期，人們已開始利用森林，以後進而經營管理森林和人工育林造林，逐漸形成了林業體係。在長期實踐中，積累了豐富的經營林業的知識。中國古代的林業科學技術有些方麵居於世界領先地位。中國古代森林密布，但由於人口增殖而伐林墾種，封建統治階級建築宮室，加上戰爭毀壞和遭受火災等原因，森林麵積日益縮小。一八四○年鴉片戰爭後，帝國主義者、封建地主和官僚資產階級對中國森林加劇掠奪。與此同時，中國近代林業興起。在舊中國，林業未被重視，發展緩慢。到中華人民共和國成立，中國林業才進入蓬勃發展的新階段。
古代的林業
一、中國古代森林的興衰
中國原來是一個多林的國家，森林資源十分豐富。遠古時代，在遼闊的國土上幾乎到處都覆蓋著茂密的森林。森林是人類祖先居住、取食、勞動、禦敵的主要場所。考古材料證明，距今170萬至1.8萬年前，不論是雲南元謀人、陝西藍田人、北京人，還是廣東馬壩人、內蒙古河套人、山西丁村人、北京山頂洞人，所在地都是森林密布，水草肥美，鳥獸繁多。
據西安半坡遺址的發掘材料，距今6,000年前，陝西省關中地區竹木茂盛，水草肥美，鳥獸成群，有鬆、榛、栗、樸樹生長。《詩·商頌·殷武》中描述山西太行山南段是“陟彼景山，鬆柏丸丸”。《詩經》、《山海經》都提到山西中條山、太嶽山多木、竹，有鬆、柏、栲、漆、杻、櫃、穀、柞、槐等。《詩·大雅》描述陝西省關中北山（今陝北黃土高原南緣）有芨、栵、檉、椐、、柘叢生，山麓有榛、楛、柞、等分布。《詩·唐風·山有樞》記述山西省汾河下遊山地有樞、栲分布，低平地方有榆、杻、栗生長。據《水經注》記載，1,500年前，河北省桑幹河一帶仍然“山岫層深，林障邃險，路才容軌，曉禽暮獸，寒鳴相和”；山西省沁河流域“沿流上下，步徑裁通，小竹細筍，被於山渚，蒙蘢茂密，大為翳薈”，“翠柏蔭峰，清泉灌頂”，“峰次青鬆，丹青綺分”。據《扈從北行記》載，距今700年前，張家口以東山地仍是“深林覆穀，村塢僻處”。《宋會要稿》描述太行山中北段“林木茂密”，“鬆林遍布”。《清涼山誌》描述山西省五台山是“四麵林峰擁翠巒，萬壑鬆聲心地響”。
隨著人口增加、農業生產的發展和城市的興起，森林逐漸遭到破壞，加以曆代統治階級對森林的掠奪榨取越來越嚴重，使森林麵積逐漸減少。原來密林遍布的黃河流域，是中華民族經濟、文化發展的搖籃。經過曆代統治階級連續2,000多年的反複摧殘破壞，森林麵積日益減少，水土流失日益嚴重，以致現今黃河上中遊到處是禿嶺荒坡和千溝萬壑，下遊河床淤高，水災頻繁。近800年來一直是中國的政治、經濟和文化中心的北京，原來是一個森林蔥蘢的地區，遼、金以前，森林仍然較多。自元代建都以後，這裏的森林開始被大規模砍伐，到明代中葉砍伐更多，以後持續不斷地遭受破壞。到中華人民共和國成立時，北京隻在邊遠山區殘存小片天然次生林32萬畝。
中國森林遭到嚴重破壞，主要原因有以下幾方麵：
（一）毀林墾牧。人口的迅速增加和農業生產的發展，急需擴大耕地，木料、燃料的需要量也劇增。於是，毀林開荒、樵采、放牧普遍發生。據史籍考證，春秋時代以前，就已在林地成片開拓農田，使黃河上中遊地區及其支流渭、汾、伊、洛河下遊廣大地帶的森林遭受破壞。以後，隨著封建製度的確立，封建地主大量兼並土地，平原地區的農田逐漸不夠耕種。大批無地無房的貧苦農民，在平川地帶無法生活，被迫上山毀林開地。這樣年複一年地廣泛地墾種坡地和樵采、放牧，加快了毀林進程。
不少朝代廣泛提倡放火燒林墾種，稱為火田、火耕、火種、火墾。古代關於火田的記載較多，如《左傳·定公元年》有“田於大陸焚焉”的記載，《韓非子》有“焚林而田”的記載。西漢桑弘羊著《鹽鐵論》就主張“伐木而種穀，燒萊而種粟”。直至今日，中國南方有的山區仍然沿襲這種落後的生產方式，燒毀了許多森林。
（二）戰爭毀林。中國古代戰爭頻繁。幾千年的曆史，經曆了無數次大小戰爭。交戰雙方為了披山通道，贏得戰爭的勝利，往往大量砍伐森林。《呂氏春秋·孟秋紀》載“剝林木以戰”，就是說，毀掉森林以進行戰爭。公元前六三二年晉楚城濮之戰，晉文公下令砍光小國有莘（今河南開封以南陳留）的森林。統治階級為了鎮壓農民起義，常常大肆砍毀森林。東漢馬援奉命圍剿尋陽山區的農民起義軍時，給統治者出謀劃策說：山上的竹木，好比小孩頭上的頭發，起義軍好比頭上的蟣虱，將頭發剃光，蟣虱無所依附，將山上竹木砍光，起義軍也就無處隱蔽了。
（三）統治階級大興土木。曆代以帝王將相為代表的封建統治階級窮奢極欲，大興土木，修建宮殿、陵寢、園林、壇廟，使森林遭受重大破壞，許多珍貴用材樹種受到空前浩劫。唐杜牧《阿房宮賦》所記“蜀山兀，阿房出”，就是對秦始皇統一中國後，大量采伐楚、蜀森林，修建富麗堂皇的阿房宮的描述。漢朝大肆砍伐江南的豫、樟、、楠等珍貴樹木，宋朝采伐秦隴、湖南、浙江、廣西等地的木材運至京城修建宮殿。金朝使用民夫80萬和兵工40萬自真定府潭園伐木，修築中都宮殿。明成祖朱棣稱帝後，於一四○二至一四二○年間，自四川、湖廣、江西、浙江等地大伐木材，以元大都為基礎，在北京營建新的宮殿。清朝自康熙至道光年間，為修建北京圓明三園及承德避暑山莊，竭盡全國人、財、物力，耗費了大量木材。
（四）火獵毀林。封建統治階級有時候為了尋歡作樂，放火燒林以驅逐野獸，行圍狩獵（稱為火獵），不惜把寶貴的森林資源付之一炬。《詩·鄭風·大叔於田》中，就曾描述這種焚林打圍的情形。據《列子·黃帝》記載，趙襄子率10萬徒眾赴中山狩獵，放火燒林，綿延百裏。在深山老林中，有的獵民也有燒山打獵的習慣。
二、曆代山林管理
中國曆史上，有“農桑為本”的傳統經濟思想。五穀豐登，山林繁茂，代表著國力的強盛。因此，每個朝代建立初期，都要采取一定措施，製定法令，發展林業。隨著經濟的發展，國家富強起來，統治階級就開始大興土木，大修宮殿陵寢，毀壞山林，榨取民脂民膏，使得階級矛盾日益激化，不斷爆發農民起義。戰爭中，大量山林被毀，土地荒蕪，經濟凋敝。新的朝代建立以後，又要采取措施，恢複一些山林。中國古代山林的興衰就是這樣周而複始，但總的趨勢是越來越少。