我國勞動人民經營棗、栗、核桃、油茶等幹果和木本油料林有悠久的曆史。《詩·唐風》中有“阪有漆，隰有栗”以及“樹之榛栗，椅桐梓漆”的詩句；《禮記》中有“子事父母，婦事舅姑，棗栗飴蜜以甘之”的記載。燕國盛產棗、栗，群眾收益大而富足。《戰國策》載，“燕國……北有棗栗之利，民雖不由田作，而棗栗之食足食於民矣，此所謂‘天府’者也”。可見早在2,000多年前，棗、栗已被我國人民廣泛栽培利用。現在，棗已分布到華北、西北各省，板栗分布到全國21個省、自治區，成為我國重要的幹果類經濟樹種。
核桃又名胡桃，相傳西漢武帝時由張騫自西域帶來（近據考古材料，中國黃河流域6,000多年前已有野生種核桃生長）。據西漢劉歆《西京雜記》載：“胡桃出西域，甘美可食”。引入我國後由西向東、南逐步發展，種植很廣泛。油茶的經營利用也很早。據2,300年前的《山海經》載：“員木（即油茶），南方油食也”。原來野生，宋代開始栽培利用。核桃、油茶是我國重要的木本油料。
生漆利用方麵，浙江餘姚河姆渡遺址發掘出用漆塗飾的木碗，證明距今7,000年前就已割漆、用漆。西周時代用生漆塗飾車輛。到漢代各種漆器已有相當發展，說明漆樹種植得非常普遍。
魏晉之後，我國寺廟深入山林，僧人多有保護森林和植樹造林的習慣，因此，許多寺廟附近都有林木。浙江西天目山的禪源寺周圍，有4萬多畝森林，自禪源寺至老殿之間，有三、四百年生的大柳杉四、五千株，生長茂盛。東天目山昭明寺、昌化龍塘山普照寺、孝豐靈岩山靈峰寺都有不少寺廟林。全國各大名山，如江西廬山，浙江天目山、雁蕩山，安徽黃山、九華山，湖北武當山，湖南衡山，四川峨嵋山，陝西華山，山東嶗山，山西五台山等，以及名勝古跡和帝王將相的陵園附近，如山東曲阜孔廟，長沙嶽麓山，福州鼓山，杭州西湖，北京昌平明十三陵，河北遵化清東陵和易縣清西陵等，都有麵積大小不等的森林存在，林木蔥鬱，風景優美。
古人在封建迷信思想影響下，為了保護環境的安全而在房屋、村莊、宗祠、墳山周圍造林。在村莊周圍的風水林，有的地方叫“照山”、“靠山”、“風水山”。這種風水林分布全國各地，麵積大小不等。清代封建王朝為了保障其王室發祥地的風水，將東北東部森林劃為禁伐林，時間長達200多年。這是有史以來保護完好的一片最大的風水林。
中國的少數民族，大多居住在深山老林地區，他們的生產、生活同森林密切相關，對森林也保護、管理得較好。生長在東北大森林裏的鄂倫春族，在生產、生活上同森林結下了不解之緣。他們以漫無邊際的林海為家，狩獵為生，世世代代，始終沒有離開森林一步。分布在西南各省山區的苗族居住在深山老林之中，生產基礎和生活來源主要依靠森林，依靠茶油、桐油、五子、木材、竹子等林產品。由於靠山吃山的需要，他們還培育了一定數量的杉木林、竹林和木本油料林。
四、林業科技遺產
中國林業科學技術遺產豐富，亟待發掘、整理和研究。隨著林業生產的逐步發展，林業經營思想也在不斷地發展變化。在古代很長一段曆史時期，人們單純注意森林的直接經濟效益，直到近代，才開始注意森林的防護功能和生態效益。中國古代名著與農書中有關林業的論述，隻是在不同社會曆史條件下林業經濟基礎的反映，因而都有一定的局限性、片麵性，我們應當有分析、有批判地對待和接受。
從西周至清末這一曆史時期，古代名著和農書中有關林業的著述，約計183種。其中南朝劉宋時戴凱之所撰《竹譜》、北宋陳翥所撰《桐譜》、元代李的《竹譜詳錄》、宋代讚寧的《筍譜》等為林業專著；其餘如西漢氾勝之的《氾勝之書》、後魏賈思勰的《齊民要術》、元代王楨的《農書》和司農司編的《農桑輯要》、明徐光啟的《農政全書》、清蒲鬆齡的《農桑經》等農書中，也有關於林業的論述。上述論述盡管內容不詳，但是可供參考和借鑒，仍不失為林業科學技術方麵寶貴的曆史遺產。
戰國時期的《管子》一書，是我國古代一部具有革新精神的政治經濟論著。全書76篇中有《立政》、《乘馬》、《地數》、《輕重甲》等10多篇論及林業建設。它把林業發達與否作為衡量一國貧富的標準之一，主張大片森林由國家管理經營，山林按時開禁，分等（劃分薪柴、建築材、棺槨材三等）收取租金，實行“以租代稅”，廢止強行“征藉”；立“三衡”（官名）管理山林，選拔會經營管理的人員主管林業；提倡植樹，對“民之能樹藝者”給予“黃金一斤、直食百石”的重獎；反對濫伐林木和大興土木，主張實行嚴刑峻法以保護林木。
中國古代其他學者也注意到濫伐森林所帶來的嚴重後果，主張對森林加強保護和經營管理。2,300年前的《孟子·梁惠王》說：“斧斤以時入山林，林木不可勝用也”。2,100年前西漢劉安著《淮南子·主術訓》也認為“草木未落，斧斤不入山林”，指出“構木為台，焚林而田，竭澤而漁”，是使萬物不繁的主要原因，“焚林而獵”，“燒燎大木”，勢必影響到一個國家的盛衰存亡。2,300年前的《荀子·勸學》說：“草木疇生，禽獸群焉”，“林險，則鳥獸去之”。2,100年前西漢戴聖編的《禮記》中，有不少關於采伐年齡及采伐季節的記載：孟春之月，“禁止伐木”，“木不中伐，不鬻於市”，“草木零落，然後入山林”。
古人在造林技術上也積累了一些成熟的經驗。2,000年前西漢氾勝之著的《氾勝之書》，總結了造林季節、種樹方法和修枝撫育方麵的經驗，如“種樹無時，雨過便栽，多留宿土，記取南枝，是乃種樹要法。凡栽一切樹木，須記陰陽，勿令轉易”。後魏賈思勰編撰的著名農書《齊民要術》中記述了采種、育苗、造林、更新等經營林木的經驗：要棗樹多結實，應用斧背捶傷樹皮；播種槐籽應於播種前浸水，促其發芽；植樹造林要挖深坑，土搗實，勤灌溉，勿搖動，等等。明代方以智撰《物理小識》和清代張宗法撰《三農記》中記述，就母樹根株和根際萌條采取杉木插穗，效果良好。