近代的林業
一、帝國主義掠奪中國森林
從一八四○至一九四九年的100多年間，隨著中國淪為半封建半殖民地社會，帝國主義對中國的森林資源逐漸加劇了掠奪和破壞。
帝國主義掠奪的對象首先是森林資源極為豐富的東北林區。由於清政府腐敗無能，國民黨當局欺內媚外，沙皇俄國和日本帝國主義兩股侵略勢力先後進入東北林區，在南北部輪番掠奪資源。
（一）沙俄強行割地，奪走森林。由於一八五八和一八六○年清政府先後同沙皇簽訂了不平等的《中俄璦琿條約》和《中俄北京條約》，沙俄強行割去中國領土100多萬平方公裏。在這一大片被割土地上，生長著茂密的森林。按早期公布的數字，森林麵積為82,074萬畝，為同期東北森林的1.8倍；換算林木蓄積量為62.9億立方米，為同期東北森林蓄積量的1.7倍。
（二）沙俄壟斷東北林業，攫取資源。庚子之役，沙俄在參加八國聯軍攻掠北京的同時，還單獨出兵侵略東三省。一八七九年，沙俄的林業資本家在撫鬆縣五道砬子附近修輕便鐵道，大肆掠奪木材運往海參崴。此後，根據《中俄密約》，沙俄於一八九六年和一八九八年強迫清政府訂立《合辦東省鐵路公司合同章程》，達到了“借地修路”的目的。隨後，沙俄又強迫中國政府準許公司在官地樹林內自行采伐，並商定“伐木合同”，規定自采自用有餘的木材納稅後可以外賣，因而助長了亂砍濫伐。沿鐵路兩側50至100裏範圍內的森林，僅20多年時間即已砍伐殆盡。同時，沙俄勢力南移鴨綠江流域、掠奪這一帶的木材。一九○一年沙俄借出兵東北的機會，派遠東總督阿萊克塞夫的參謀馬德羅夫到通化組織商團，伐木沿江流送，並在龍岩浦設立大規模的製材廠，獨霸鴨綠江右岸木材。第二年比素布勃索夫潛入鴨綠江流域，成立“遠東林業公司”，公開搶劫鴨綠江右岸森林，出口牟利。
（三）日本壟斷東北林業，破壞森林，掠奪資源。一是在鴨綠江流域的壟斷。日俄戰爭後，日本勢力侵入東北南部。一九○八年成立中日兩國政府合辦的“鴨綠江采木公司”，東北南部的森林完全在該公司監督下經營。此後，日資又逐步壟斷東北南部的木材加工業。僅安東（今丹東）一地即有製材廠18家，產品除供應當地和華北外，還有一部分運往朝鮮和日本。二是掠奪吉林省的森林資源。一九一六年前後，日本資本家得到吉林省督軍孟恩遠的支持，簽訂了《吉黑林礦借款條約》。當時吉林省為解決地方財政困難，采取發放“林場權”的措施。日本較大的財閥如“大倉組”、“王子製紙”、“三井物產”、“三菱”等公司集吉林，成立富寧、華森、豐材、吉林興林、黃川等林業公司，在敦吉鐵路通車後，開始大量采伐沿線森林。
（四）在東北淪為日本殖民地期間，森林資源遭受嚴重破壞。十幾年中，日本人在這裏修建一些大鐵路和森林鐵路，設置不少製材廠，為大量掠奪森林資源準備了條件。據統計，在“九·一八”以前的一九二九年，東北森林麵積為54,691萬畝，蓄積量為420,410萬立方米；而到一九四二年，森林麵積下降為45,706萬畝，蓄積量下降為373,600萬立方米。日本侵占東北的14年間，先後掠奪優良木材達1億立方米。
中國森林資源經過曆代封建統治者，特別是近代帝國主義者的不斷破壞、掠奪，損失巨大，麵積日益縮小，蓄積量越來越少。
二、近代林業建設進展緩慢
鴉片戰爭以後，不少有誌之士提倡維新，清光緒帝曾詔諭發展農林事業，興辦農林教育，但收效甚微。民國以後，北洋政府和國民黨政府先後建立了一些林業機構，陸續製訂了一些林業政策，可是機構動蕩不定，政策有名無實，林業建設事業進展緩慢。當時也有些有識之士，認識到植樹造林、發展林業的重要性，曾提出一些較好的見解和主張。一九二四年，孫中山在廣州宣講《三民主義》、《建國方略》、《建國大綱》時，談到發展林業問題，認為防止水災和旱災的根本方法都是要造林，要在全國大規模地造林，尤其要在中國北部及中部造林。可是，國民黨政府未能貫徹執行這些主張。
民國時期，主管全國林業的行政機構多變。最初（一九一二）為實業部農務司和農林部山林司，以後為農商部農林司（一九一三至一九二八）、農礦部農務司、林政司（一九二八至一九三○）、實業部林墾署（一九三○至一九四○）、農林部林政司（一九四○至一九四九）。各省林業由建設廳、實業廳林務局或造林場主管。南京、北平、上海、青島4個直轄市由社會局農林事務所主管。各縣林業由建設科、實業科主管。
為了保護管理天然林和水源林，農林部於一九四一至一九四四年對各主要林區的3,306.9萬畝天然林進行了勘查，先後設置秦嶺、洮河、岷江、大渡河、青衣江、雅礱江、金沙江、祁連山、小隴山等國有林區管理處。一九四二至一九四四年在各大河流上中遊勘查森林1,023萬畝，劃設保育林區10萬畝，陸續成立黃河、長江、珠江、贛韓兩江水源林管理處，造林33,697畝。一九四二至一九四七年於甘肅天水、廣西惠水（後遷柳州）和廣東龍川設立天水、西江、東江水土保持實驗區。