土家族民間體育活動之七--高腳燈
土家族的高腳燈，上高腳者為青年男子。高腳是用1.8米長、直徑3公分粗的圓木棒精製而成。先把木棒削成上粗下細後，在粗的一端30公分處橫鋸一半，再從上劈一半到鋸口成梯蹬，梯蹬上釘塊踩板固牢，即成一隻左或右高腳。用同樣的材料與方法現做一隻左或右高腳，成為兩隻長短、粗細對稱的一人使用的一副高腳。按表演人數，每人要一副高腳。表演者坐在1.5米多高的高處或叫別人扶著上高腳。雙腳踩在左右兩隻高腳梯蹬上，用布帶將雙腳杆綁牢在高腳杆上後，就起身踩著高腳行走。腳踩的高腳梯蹬處離地還有1.5米高，人站起來共有3米多高，行走時兩手無扶物、全身無靠處，十分驚險，若摔倒下來不摔死也得負傷，觀之令人驚心動魄。因此，不熟練的高腳手是不準玩高腳燈的。土家族的高腳燈，一般在過年後的農曆正月初三至十五日之間和在喜慶日舉行。表演形式與內容分文、武兩種，俗稱前者為高腳戲，後者為高腳燈。兩者各有特點。
（一）高腳戲
由二人裝扮男女主角，男角為頭包青絲帕，手拿摺疊扇後生，女角是男扮女妝，紅頭繩紮發辮手拿花手帕的姑娘；由12-24人扮配角，各提一個點蠟燭的紙糊燈籠。在夜晚，人人踩著1米多高的高腳，在三眼炮和土家餾子的配合下，竄寨遊行，向人們祝福。在遊行途中，上坎時雙腳縱上，下坎時雙腳下跳，見溝時雙腳縱步越溝，在平路走著各種花樣的步伐。數十隻燈籠火把照明指路，在彎彎曲曲的鄉村小道上行走的高腳隊，在夜幕中像是一條長龍爬行，別有景觀。高腳隊進入一個大朝門後，利用院內平地（土家語叫：天九），表演高腳燈。所有配角手提燈籠麵對麵圍成圓圈慢慢走動，兩名男女主角在圈中口唱手舞表演節目。一般表演《七仙女配董永》、《梁山伯與祝英台》和土家族的《春歌與錦雞》、《兄妹成親》等故事，表演精彩時院內住戶不時燃放鞭炮祝賀，表演結束後，院內主人齊放鞭炮歡送。高腳隊出院另走一院，到半夜時分，表演到誰家院內，誰家要招待高腳隊宵夜收場。
（二）高腳燈
高腳燈所踩的高腳比高腳戲的高腳稍矮，一般離地高為1米左右。其道具主要是若幹個高腳燈籠和兩把旗傘。高腳燈籠的製作是：先做好2.3尺長的木柄托子，托板上鑽個插蠟燭的小孔；再用竹篾紮成2尺長、1.5尺寬、1尺厚，用透明紙糊的方形燈籠，燈籠中裝上瓦岡英雄、楊家將、八仙和土家族的覃王、彭翼南及民間傳說的科冬毛人、魯裏嘎巴等英雄人物的紙人兒；然後，在木柄托上插上點燃的蠟燭，安上紙燈籠，燈籠中的紙人兒戴盔披甲、手持各種武器，在燭光的照明下栩栩如生。
高腳燈的組隊人數，一般為12-24人表演時，腳綁高腳、身穿青布長衫（蓋過人腳）、外套藍布短馬褂、頭戴青絲帕、手舉高腳燈籠。由兩把旗領頭，其餘隨後，在三眼炮、牛角號、鑼鼓的齊奏中竄寨遊行。黑夜遠望，如點鬥轉星，十分壯觀。尾隨觀眾成群結隊，土家山寨一片歡騰。高腳隊在遊行中聽到誰家燃放迎燈鞭炮聲，就進誰家朝門，在院壩表演精朋節目。這時，燈隊中人與人的距離、雙手舉燈的姿勢、上下左右搖晃的動作，都要求聯成一線，隊員的腳步快慢與鑼鼓節拍完全統一。
表演開始：高腳燈東起西落繞成一個大圓圈，以走馬燈似的細步團團旋轉。聽到指揮人的一聲口哨，就解圓圈成半邊月，齊扭回頭成為螺絲轉頂，再繞出來成為太極圖。爾後，反複循球，也可變換隊形。如大圓圈變為一字長蛇陣，接著變單八字、雙八字，再變六結耳。在曲折的變換中猛然一個烈馬回頭，穿插過來成為連環套，套來套去，兩傘相遇，並肩後退，叫做退骨牌。然後，順道從左右兩方而進，舉燈向前，又叫跑馬射箭。這些變化多端的隊形套路，統統叫做十八鬥。
表演中最使人心花怒放的是破陣。接燈的主人家用對偶數香燭擺陣，叫燈隊破陣。在院壩中相等距離插兩柱香燭的叫雙喜臨門，插八柱香燭的叫八門金鎖陣，還有插一路香燭的叫長蛇陣，插成棋盤式香燭的叫棋盤陣……。燈隊繞香燭走各種隊形套路時，香不絆倒、燭不拂熄為破了此陣，否則，認為，隊伍不精，破不了此陣。破陣中難度最大的是龍門陣。主人將兩條長板凳疊起（高約0.6-0.8米），凳上麵放一滿盆水，兩凳中間點兩對蠟燭，凳下麵插一排香火。燈隊走隊形套路時，要從板凳上麵跨過，做到盆水不潑、蠟燭不熄、高腳燈籠不損壞，非熟練技能的燈隊，難破此陣。破陣緊張之時，高腳燈籠像金龍飛舞，焰火齊射，鞭炮齊炸，使人眼花繚亂，興奮異常。破陣結束後，燈隊走出上元一品四個字形回謝主東。出院，另拜別家。