眾人聽秦恕說此番要平黑虎寨，都是喜出望外。黃靈將手中杯筷一放，肅然起身深深一揖道：“秦將軍，如果您能平滅黑虎寨，為我爹和死去的師兄弟們報仇，黃靈結草銜環報您的大恩大德！”說罷，退身就要下跪。一旁的心然忙將她攙起，笑道：“黃姐姐，你快別這麼說，我姐夫身為武將，定反平賊是他的本分，可不用報答什麼，對吧姐夫？”秦恕也忙起身道：“心然說的是，黃姑娘快快起來！”眾人紛紛勸慰，黃靈這才重新歸座。
心然又對秦恕道：“姐夫，你要是攻打黑虎寨，千萬記得把那個吳士達捉回來，那人最壞，不是他，黃姐姐一家也不至於淪落到這般田地。”秦恕細問緣由，黃靈也不隱瞞，將以往事情粗略講了一遍。秦恕聽罷也是怒不可遏，一拍桌案，哼道：“這吳士達果真是個十惡不赦的小人，黃姑娘你放心，我一定將他捉回來，交給你父女發落！”黃靈聞言大喜，重又謝過秦恕。
眾人用罷了餐飯，各自回房休息。傍晚時分，雪勢漸消。秦恕看了一下午的公文，略感煩悶，此時推窗而望，見驛館園中有兩株臘梅覆雪傲立，分外明豔，正自欣賞，忽聽門外有人來稟，太守蘇文茂請自己過府飲宴，雖然心中不情願，可也不得不去，隻好穿戴停當，引了手下四名護衛，縱馬趕奔太守府衙。
不一時到了太守衙門前，蘇文茂早在路旁等候，一見秦恕到來，緊趕幾步牽住馬韁繩，笑道：“秦將軍賞臉親臨，下官蓬蓽生輝，快請進，快請進！”秦恕心中對蘇文茂十分厭惡，表麵卻不便顯露出來，翻身下馬，與蘇文茂一同步入府衙。
二人穿過大堂直奔後廳，甫一進門便覺暖氣襲人。待秦恕展去大氅入席坐定，早有下人捧來一個暖手的袖爐，秦恕見這袖爐與屋中陳設一般，俱是精致華美，不禁心中一動，暗想這個蘇文茂不過一方太守，可這起居做派倒是不輸王侯，看來平日裏定是個貪汙納賄，作威作福之輩。又想起心然喚他作“貪官”、“馬屁精”，看來一點不假，臉上不禁帶出一抹嘲笑之意。蘇文茂見狀卻會錯了意，早先還擔心安排的若是太過奢華恐秦恕不悅，此時看來這少侯爺也是個貪圖享樂之輩，麵露笑意自然是對這一番安排頗為滿意，暗暗高興，忙偷命手下人將那好酒好菜都端上了。時間不長，一桌山珍海味呈在了二人麵前。
秦恕見菜肴如此豐盛，淡淡道：“蘇大人太客氣了，為了請我吃頓飯，怕是要將半年的俸祿都拿出來啦！”蘇文茂還以為秦恕心中受用，隻是表麵客氣，忙道：“哪裏哪裏！能請到將軍是在下的福氣啊！隻是粗茶淡飯招待不周，還要請將軍恕罪！”秦恕心道：這蘇文茂溜須拍馬的功夫恐怕世間難有敵手啊！恐他再說什麼肉麻的話，忙轉開話題，問了些風土人情。
酒過三巡，秦恕突然動問：“蘇大人，聽說張其城外有一座杻陽山，山中有個黑虎寨，寨中強人打家劫舍，頗為囂張，不知大人可知此事？”蘇文茂正眉飛色舞鼓吹政績，忽然聽秦恕問起黑虎寨的事，不禁大吃一驚，手中一抖，剛端起的酒杯又掉落回去，酒水撒了一桌，一麵慌忙擦拭，一麵心念電轉。秦恕見他一聽黑虎寨，神情狼狽手足無措，暗想莫非他與黑虎寨的賊匪有勾結？心念及此，表麵仍是不動聲色，穩穩當當等著看蘇文茂如何應對。
待下人收拾幹淨，重新換上杯盤，蘇文茂神情早已平複，笑道：“將軍恕罪，下官酒量太淺，隻吃了這幾盅，手就不聽使喚了，哈哈哈哈！”秦恕也賠笑道：“哈哈哈，原來蘇大人是喝醉了，我還以為是聽到黑虎寨的名頭嚇到了呢！”蘇文茂從從容容答道：“將軍說笑了，區區一夥毛賊草寇，哪會嚇倒朝廷命官。將軍要問，下官知無不言。早年間那黑虎寨隻有二三十人，自耕自種，也不是什麼嘯聚山林的匪類。後來有人占據了黑虎寨，那便是現在的大寨主，人稱錦毛獅子的丁烈。自他來後開始招兵買馬，鞏固防禦，黑虎寨越發壯大起來，也開始做些不法的勾當了。”秦恕點點頭，問道：“既然如此，蘇大人可有派兵前去剿滅這夥強人呢？”蘇文茂道：“下官身為張其太守，自然曾經派兵前去圍剿黑虎寨，可是下官手下不過千人，實在不是那黑虎寨的對手。也莫說是我，就是朝廷曾經先後派來的兩支剿匪人馬，也都損兵折將，大敗而回，唉，在下也是無可奈何啊！”秦恕奇道：“區區一個山寨，居然連朝廷派兵都無法剿滅？”蘇文茂道：“那大寨主丁烈不但武功了得，而且是個將才，帶兵打仗很有些手段。後來又來了個二寨主，聽說足智多謀，隻是為人神秘，到現在也不知他的細底，隻聽說山寨的人都叫他苗軍師。這兩人一文一武，雖然手下不過幾百人，卻十分難纏，加上杻陽山地勢險要易守難攻，所以才難以攻陷。”
秦恕聞言不住點頭，呷了口酒，忽的想起心然等人被圍攻的事，抬頭又問：“我聽說山寨中還有兩個寨主，一個叫吳士達，一個叫洪淵，蘇大人可知道這二人什麼來路？”