秦恕回到驛館時定更鼓剛剛敲過。
早在晚飯時黃震雲便已緩醒，雖然傷重，但氣息已平緩許多。眾人看望一番，怕打擾他休息，隻留李青照料，心然、近禪與黃靈等人撤身出來，坐在正廳中閑聊。此時見秦恕回來，眾人忙起身相迎，待重新坐定，心然笑嘻嘻問道：“姐夫，你去赴宴，那個馬屁精拿什麼好東西招待你啊？”秦恕呷了口茶，笑道：“金樽清酒，玉盤珍饈，相當豐盛啊！”心然嘴一撇，哼道：“區區一任太守，俸祿能有幾個錢？請人吃頓飯就這麼奢侈，一定是個大大的貪官！”秦恕放下手中茶杯淡淡道：“恐怕不止是貪官這麼簡單啊。”眾人聞言正自不解，忽聽一陣急促的腳步聲由遠及近，閃身進廳的正是秦恕手下偏將李呈。他見廳中人多，先用眼神詢問秦恕。秦恕會意，擺手道：“都是自己人，但講無妨。”
“是！啟稟將軍，果如您所料，您走後不久，有人從太守府越牆而出，直奔東門。那人身法奇快，我與王韜追到東門城樓上時，那人早已縋城而出，看樣子應是奔杻陽山方向去了。”
秦恕聞言點點頭，揮手讓李呈退下，沉思不語。心然等人聽了李呈的話，俱是一驚，照他所說，顯是蘇文茂差人去黑虎寨報信。他們隻道蘇文茂是個貪官、馬屁精，可從來沒想過他竟然如此大膽，與黑虎寨的人勾結。屋中氣氛一瞬間凝固起來。半晌，心然才開口問道：“姐夫，你和蘇文茂說了要去平山剿匪的事了？”
秦恕點頭：“要打聽消息，總要給點交換的東西。何況最開始我以為這個蘇文茂隻是不作為罷了，沒想到他會與黑虎寨有什麼牽連。後來席間每每提到黑虎寨的時候他都顏色更變，雖然他極力掩飾想要表現的自然些，可是，越是自然就越顯得不自然，我這才起了疑心。”
近禪奇道：“秦大哥你說‘越是自然就越顯得不自然’，這是為什麼？”
不待秦恕答言，心然搶口道：“禪哥你太笨啦！別忘了這個蘇文茂可是個貪官、馬屁精，這種人一心隻想著升官發財的事，至於提到平滅黑虎寨，他要麼害怕危險，極力推脫；要麼擔心之前剿匪不力被上峰責罵，想辦法轉移話題，怎麼會自自然然的應答呢！其中肯定有問題啦！”
眾人聞言都點頭稱是。秦恕續道：“正因如此，我離開太守府不遠就讓李呈和王韜去那四周監視。若蘇文茂果然與黑虎寨有勾結，聽說我要發兵攻山，他一定會派人前去通風報信。隻可惜沒有抓住那個報信的人，不然就可以知道他們的下一步行動了。”
心然道：“姐夫，雖然沒有抓住那個報信的人，可是蘇文茂和黑虎寨有勾結八成是可以確定的了。那麼，咱們還在這驛館中住著麼？萬一他們狗急跳牆……”
近禪訝道：“然妹你是說，他們會來攻打驛館？”
秦恕道：“攻打驛館？蘇文茂大概還沒有這個膽量。不過心然說的也不無道理，我看還是要做些部署。明日蘇文茂會過來與我商議攻山事宜，到時不妨探探他的口風，倘若他當真要對我們不利，我們就先發製人。”說罷，又叫來李呈、王韜等人，分別部署了一番。心然等人雖然又要臨敵，但見秦恕指揮若定，仿佛自己也是帳中驍將，不禁熱血沸騰。
次日上午，蘇文茂依照昨日約定到驛館中來見秦恕。兩人雖然各懷心事，但表麵上都不露聲色，依舊笑臉相迎。待等落座，蘇文茂先詢問了眾人吃住可還順意，秦恕一麵笑答一切都好，一麵思索如何讓蘇文茂露出馬腳。
“蘇大人，關於攻打黑虎寨之事，不知你可有良策啊？”
“實不相瞞，昨天將軍走後，下官也思索了一下。之前幾次圍剿之所以會失敗，關鍵是太過急於攻山，而黑虎寨又易守難攻，占盡地利，這才致使我們幾次都折戟而還。不過這次將軍有萬餘人馬，不妨先將杻陽山進出要道封住，是寨中人馬不能進出。此時正值隆冬，山中糧草有限，支撐不了多久。待新年一過，再行攻山，料想一役可以畢全功。”