秦恕聞言不住點頭：“嗯，‘五則攻之，十則圍之’，想不到蘇大人雖是文官出身，所出之計卻暗合兵法之道啊！”
蘇文茂聞言心中暗驚，表麵卻笑道：“秦將軍謬讚了，下官也不過是久病成醫罷了，至於攻殺戰守之事，還是要聽將軍調配。不過新年將近，征伐之事也不必急於一時。張其城雖不甚大，逢年過節倒是頗為熱鬧。將軍如不嫌棄，不妨由下官做東，招待大家在城中過年。待春節一過，再行發兵，將軍意下如何？”
秦恕見他言語頗為誠懇，雖然心中犯疑，卻琢磨不透他究竟意圖如何。不過蘇文茂反複強調要留自己到年後，莫非要到新年左近才會有所動作？秦恕雖是少侯爺，卻從小在軍營中長大，全不似尋常富家子弟般膽小怕事，又加之深得秦家槍的真傳，也是藝高人膽大，心說不管蘇文茂有何詭計，自己一定要破他一破。當即笑道：“蘇大人如此盛情，在下卻之不恭。”
秦恕隻道蘇文茂定然另有計較，卻不曾想到他當晚就會動作，更不會想到蘇文茂並不是與黑虎寨勾結，而根本就是黑虎寨的二當家——苗軍師。五年前，真正的太守蘇文茂剛剛上任，苗軍師便來充作師爺。過不多久，他摸清了蘇文茂的舉止神態，便將其暗害，自己易容扮成了蘇文茂，做了這張其城的太守，否則，任他何等的貪官，也不敢刺殺將軍這樣鋌而走險。
兩人就年後如何調動兵馬又研討了一陣，不過俱是走走過場。秦恕知道蘇文茂有古怪，自然不會將真實安排告訴他；蘇文茂見已將秦恕穩住，隻等今夜吳士達帶人來襲驛館。二人貌合神離，互相敷衍一陣，蘇文茂心中有鬼，不再多留，以公務為由匆匆起身告辭了。
他走後，心然近禪等人忙到廳中詢問狀況。秦恕將蘇文茂的話向眾人說了一遍，心然等人也認為若有古怪當是在過年前後。不過，秦恕仍是加了幾分小心，入夜之前派手下人護送黃震雲等人到城外軍營中養傷，以免變故陡生無暇照拂。黃靈雖然掛心父親傷勢，但白天裏聽說蘇文茂或許會對眾人不利，心想秦恕將所有護衛派去護送父親，自己總該留下以防萬一，任心然如何勸說也不走，最後還是與秦恕、心然與近禪三人留了下來。
掌燈時分，三人用過晚飯正在廳中閑談，心然突然發覺手腕一陣灼熱，低頭一看，清流轉中煙霞斑斕，皺眉道：“糟糕！難道要出事？”秦恕奇道：“心然，你怎麼知道要出事了？”心然見此時或有緊急，也就不再隱瞞，將清流轉可以預警之事告訴了秦恕。雖然心然繪聲繪色地描述了此前兩次遇險前清流轉預警的樣子，秦恕仍是將信將疑。可無論真假，四人都覺得應該謹慎行事，原本等護衛送黃震雲回來時自會調些人馬一同回城，既然此時可能有變故，不如以巡營為名也到城外軍中去，任敵人如何大膽，總不至會攻打千軍萬馬。
商量停當，四人馬上出發，出了驛館，四人隻作信步閑遊，談笑間四處指指點點，直向城門口走去。此時已然入夜，張其城四門緊閉，秦恕正要賺開城門，不遠處又有幾人行近，為首的竟是蘇文茂。他一見四人在此，顯得頗為驚訝，問道：“秦將軍，這麼晚了，您怎麼在這兒？”
秦恕見他居然在此時出現，心中納悶，表麵上卻甚是淡然，反問道：“蘇大人好興致啊，這麼晚了，來巡城嗎？”