地震問答
地震是怎麼回事
1975年2月4日19時38分左右，北京的居民普遍感覺到這裏的大地在震動。懸掛在天花板上的吊燈突然來回動蕩，盡管隻有片刻時間，人們都清楚地覺察到了。在此以前大約兩分鍾，即19時36分，遼寧南部的海城、營口地區，人們也都感到大地在震動，而且震動更為強烈，地麵顛簸搖晃，使人無法站穩，許多房屋遭到了破壞，持續了30秒鍾左右。
這是怎麼回事呢？地震發生了。水有源，樹有根，這麼多地方都在震動，哪裏是起頭的地方呢？原來就在海城縣東南營口縣東北，北緯40.6°、東經122.8°的地下16千米深處。這個震動的發源處稱為震源；地麵上與震源正對著的地方，稱為震中；地麵上其他地點到震中的距離，叫震中距；到震源的距離，叫震源距；從震中到震源的垂向距離，叫震源深度；震中附近震動最大，一般也就是破壞最嚴重的地區，叫極震區；在地圖上把地麵破壞程度相似的各點連接起來的曲線，叫等震線。在一般情況下，距離震中越遠，震動也就越弱。但地麵破壞最強烈的地方，往往並不是震中所在處，而是在稍微離開震中一些的地方，這裏常稱為宏觀震中。
地震時的震動，是以波動的形式從震源向四麵八方傳播出去的，這種因地震而產生的波動，就是地震波。
為什麼會從震源傳出這陣陣波動？地震究竟是怎麼回事？目前雖然還不能把一切問題都講清楚，但可以肯定地回答，地震的發生，是地球最外邊這一層岩石構成的地殼在運動的表現，是震源所在處的物質發生形體改變和位置移動的結果。這和大海之有波濤洶湧，天空之有風雲變幻一樣，是一種自然現象，完全可以認識的。強烈地震時人為什麼會站立不穩
曆史記載常常形容強烈地震發生時，“人坐凳上如在船上，暈暈騰騰”；“人如坐波浪中，莫不傾跌”；真是“恍如空中旋磨蟻，又似弄舟江心裏”，甚至牛馬也“伏不能起”。
為什麼人會站立不穩？這是由於地震波的影響。在距震中較遠的地方，橫波所形成的水平晃動，使地麵很快地來回搖晃，人自然就會感到“暈暈騰騰”、“如在船上”。如果是在極震區內，加上縱波所形成的上下跳動也很厲害，那就會顯得又搖又蹦，前仰後合，自然就要站立不穩了。所以地震時，一般年老體弱的人，就更需要提前離開建築物，免得臨時張惶失措。
此外，在某些地區，強烈地震時人站在地上還會有一種軟綿綿的感覺，仿佛地要陷下去似的。所以古書上對地麵出現的鼓包有“其土虛浮，踐之即陷”的記載。其實，地並沒有陷下去，而且地震一過，結實如故，這不過是強烈地震時土地表現出來的一種暫時性的特點。有人認為，在短促迅疾的強烈震動作用下，地表土層可以失去原來的黏結性，而表現出液體的某些性質，所以有軟綿綿的感覺。這種作用在含有較多水分的細沙層中尤為明顯，可以使得整個沙層都具有了液體的一些性質，因此就顯得更軟了。為什麼會發生地震
這個問題現在世界上有多種多樣的解釋或設想、的確，發生地震的某些根本性原因還有待探討，但已經認識到的事實告訴我們：不管地震發生的根本原因是什麼，不管哪一種或哪幾種物理現象對某一次地震的發生起了主導作用，總是那裏的岩石發生了破裂，特別是要把能量轉化為機械能才能促使岩石破裂，產生震動。
絕大多數地震發生在地球最剛硬的部分——地殼和地幔上部邊緣的岩石層裏麵。那裏的岩石在力的作用下發生破裂，這個破裂處就成為震源，震動從這裏開始。
剛硬的岩石為什麼會破裂呢？
首先，正因為它是剛硬的，所以才會破裂。如果它像生麵團那樣有很好的塑性，就不容易破裂了。如果是液體，更無所謂破裂。絕大多數地震都發生在地下70千米以內，特別集中在地下5～20千米上下，這不是偶然的。因為在地下較深的地方，溫度高，壓力大，在長期緩慢的力的作用下，雖是堅硬的岩石也具有一定的塑性，就不那麼容易破裂了。
岩石具有受力後發生破裂的性質，這是它會破裂的根據，但還得有力作用於它的身上才能使它破裂。在地下，存在著各種形式的力的作用，而且這些力會在地下某些處所積累加強，當增大到使那裏的岩石承受不了時，破裂就發生了。在這個變動中起主要作用的是地殼運動。
在地殼運動的過程中，地殼的不同部位受到了擠壓、拉伸、旋扭等力的作用，那些構造比較脆弱的處所就容易破裂，引起斷裂變動。這種變動成為地震的主要原因。全世界90％以上的地震，都是由於地殼的斷裂變動造成的，這類地震稱為構造地震。現在我們要預報、預防的，主要就是這種構造地震。此外，火山爆發、洞穴坍塌等也可造成地震，但數量都很少，規模也很小。因此地震也可以說是現今地殼運動的一種表現。
一年中地球上的地震有多少
談到地震，似乎有點稀罕。其實地震是一種很普通的自然現象，幾乎和刮風下雨一樣尋常。地球上天天都有地震發生，而且多到1天就要發生1萬多次，1年約有500萬次。世界上許多地方都經常在發生地震，這些地震絕大多數很小很小，不用靈敏的儀器便察覺不到。這樣的小地震約占1年中地震總數的99％，剩下的那1％，約5萬次，才是人們可以感覺出來的。其中能造成破壞的約有1000次，而且大部分還不是很強烈。達到1975年2月4日海城地震那樣強烈程度的，平均每年約十幾次。至於更為強烈的地震，平均每年大約一次。總的規律是越小的地震越多，越大的地震越少。因此並不是一有地震發生，就會造成災害，絕大多數地震對人類並沒有多大影響。
地震的大小，常用震級①來表示。震級是根據地震時放出能量的多少來劃分的，震級越高，地震越大，釋放出來的能量也就越多。地球上平均每年發生的各級地震次數大致如下表所示：
地震震級 8.0～8.9 7.0～7.9 6.0～6.9 5.0～5.9 4.0～4.9 3.0～3.9 2.5～2.9 ＜2.5
地震次數 1 18 120 800 6200 49000 100000 4850000
①我國使用的震級標準是國際上通用的震級標準，在國外常稱為裏氏震級。
在一般情況下，小於3級的地震人們感覺不到；3級以上才有感覺，習慣上稱為有感地震；5級以上便能造成破壞，習慣上統稱為破壞性地震或強烈地震。地震的能量有多大
一次強烈地震發生時，全世界大部分地區都可以記錄到它所產生的震動，真可以說是“震撼全球”了。它所釋放出來的能量是很大的。
不同震級的地震通過地震波釋放出來的能量大致如下表所示；
震級 能量（單位：焦耳） 震級 能量（單位：焦耳）
0 6.3×104 5 2×1012
1 2×106 6 6.3×1013
2 6.3×107 7 2×1015
2.5 3.55×108 8 6.3×1015
3 2×109 8.5 3.55×1017