這時，卜內門公司總經理尼可遜得知永利的生產中斷，喜出望外，想乘機吞並永利，以便徹底控製中國的製堿業。雙方在大連進行了會談，侯德榜在範旭東的領導下，和孫學悟、餘嘯秋緊密配合，本著寧為玉碎不為瓦全的決心，絕不讓卜內門鯨吞永利的野心得逞。極力避開尼可遜關於技術、經濟“合作”的建議，堅持公司章程規定的“股東隻限於享有中國國籍者”，提出如違反章程會影響政府所許的特權，對永利有害無益。尼可遜見永利態度堅決，也無可奈何，一無所獲，黯然而歸。
永利的技師們，經過努力，終於找到了煆燒爐燒裂的原因。原來從美國買來的爐子全是劣質貨，原料混雜，膨脹係數不一，以致一一燒壞。侯德榜前往美國，重新訂購了先進的圓筒回轉型外熱式煆燒爐。
1920年6月29日，永利堿廠第二次開車生產。全廠沉浸在緊張而喜悅的氣氛中。一位工人拉開出堿口的製動翻板，頓時，像白雪、又像麵粉似的堿麵，吐珠瀉玉般從出料口傾瀉出來，圍在四周的人們不約而同地歡呼起來：“白的，雪白的！”侯德榜也情不自禁，一股融合辛酸、幸福、感激、快慰……的淚水奪眶而出。生產很快穩定下來，產品迅速超過30噸，打破了英商卜內門公司的壟斷。
1926年8月，為紀念美國建國150周年的萬國博覽會在費城舉行。博覽會盛況空前，世界各國的產品競豔爭妍。在中國產品的展覽場地，人們看到一袋雪白的永利純堿。那袋正麵中央印著新穎別致的商標——嵌在雙環之中，一個倒立的紅三角。中國永利製堿公司的“紅三角”牌純堿，獲得“中國工業進步的象征”的評語，榮膺大會金質獎章。
當喜訊飛越大洋傳到塘沽時，侯德榜換上白領的西服來到慶功宴會上。宴會大廳中央放著萬國博覽會頒發的獎證和一袋純堿。這是中國的產品，也是中國人誌氣的象征。宴會上喜氣洋洋，大家歡聲笑語，傳杯交盞。侯德榜走到G·T·李麵前，舉著酒杯說：“你幫助了永利，也幫助了中華民族，我們向你致敬，不忘你真摯的友誼！我送你一個中國名字叫李佐華。”李興奮地把杯中酒一飲而盡，他帶著欽佩的口氣說：“要不是侯博士踏實、刻苦、勤奮的精神感動了我，我早就回美國去了。為了永利事業的勝利、成功，為了友誼！諸位朋友，同飲此杯！”全場迸發出熱烈的掌聲。
永利通過10年苦戰，熟練地掌握了蘇爾維製堿的工藝、設備和管理，積累了一套完整的經驗，成為蘇爾維集團以外為數不多的掌握這一技術的國家之一。如果以高價出售專利，將給永利和侯德榜本人帶來豐厚的收益。為此，侯德榜陷入深深的思索之中。這時，在他的腦間回響著美國老師傑克遜常說的一句話：“科學技術是屬於全人類的，它應該造福於人類。不造福人類的學問，是不能稱其為科學的。一個真正的科學家，決不能把科學技術作為謀求個人財富的工具。”侯德榜決意要撰寫一部全麵闡述蘇爾維法製堿技術、工藝、設備的著作，為世界科技文獻的寶庫貢獻力量。
侯德榜將這一想法和範旭東商議，範旭東高興地拍案稱好，他十分感慨地說：“我們決不能今天受人欺壓，罵人不仁不義，明天再去欺壓別人，又被別人罵作不仁不義。公司支持你的想法，你就專心寫作吧！著書立說是件很費心血的辛苦事，你有什麼難處盡管說，我們齊心合力把這件事辦好，為中華民族爭一口氣。”
侯德榜很明白，寫一本前無古人的著作談何容易！但既然已經下定決心，任何困難也擋不住，為了打破蘇爾維集團的技術封鎖，便於開展國際學術交流，侯德榜決定用英文撰寫這本專著，寫作力求詳盡、確切，既有理論指導，又有實踐經驗，做到知無不言、言無不盡。整整花了一年多的時間，他在打字機上按下了最後一個句號時，這部巨著終於完成了。侯德榜像運動場上剛剛撞線獲得冠軍的長跑運動員一樣，感到緊張、疲勞，但心裏卻充滿了喜悅和歡樂。
1932年，這本定名為《純堿製造》的書在紐約出版。出版的第一天，紐約一家專售暢銷書的書店，在櫥窗裏醒目地陳列了一冊封麵樸素無華，既沒有圖案，也沒有文字，深藍色的新書，書背上燙著金光閃閃、秀氣的《ManufactureofSada》Te-PangHou（《純堿製造》侯德榜）幾個小字。櫥窗裏的背景則是一幅中國南方水鄉清新的田園風光畫——碧綠的稻田，盡頭是一條波光粼粼的河流，田頭一個10歲的東方少年正雙腳踏著水車，手捧書本。這就是傳為美談的少年侯德榜勤奮好學、掛車攻讀的形象。
很多讀者都為這一新奇的廣告所吸引。書店一開門就擁進一批讀者，有的一次就買了好幾本。專家們一看就知道這是一本好書。它砸開了70年來蘇爾維製堿技術封鎖的鐵鏈，揭開了蘇爾維製堿技術的奧秘，使科學界的耳目為之一新。
三、再展化工一翼
許多漢字的字形蘊含著深刻的哲理。侯德榜對“千裏之行，始於足下”中的“行”字有一番獨特的發微探幽。他把舉辦化學工業比作千裏之行。製堿隻是邁出了左腳，寫出一個“彳”（音chi）字，接著還應邁出右腳，寫出“亍”（chù）字，這就是製酸。發達國家的化學工業大都由生產酸堿做起。
承擔籌建永利硫酸銨廠的重擔落在了侯德榜的肩上。該廠建成後可同時生產氨、硫酸、硝酸和硫酸銨。經多次勘查，決定廠址選在南京附近長江岸邊的卸甲甸。卸甲甸麵江背山，水路萬噸海輪暢通無阻，陸路則距津浦鐵路幹線僅25公裏，水陸運輸均很便利，極宜於工業建設。
侯德榜先到上海通過駐滬外商了解歐美各廠家的設備情況。他發現歐洲的幾家公司在工程方麵優缺點各異，尚可擇優而用，但投資和設計費都比美國氮氣工程公司貴得多。侯德榜決定把視線從歐洲移到美洲。
1934年3月，永利製堿公司改名為永利化學工業公司。隨後，侯德榜準備率隊去美國進行銨廠的設計工作。出國前，他和範旭東進行了一次臨別會談。範旭東告訴他，設計、采購要以質量為主，要優中求快，優中求廉，所選工藝設備都必須是先進的。最後，範旭東特別強調，日本帝國主義侵占我國東北已經3年了，現在熱河又陷於敵手，華北也岌岌可危。大敵當前，我們即使遇到優質、快速、廉價的日本貨也不應該要，決不能貪小利而失大義。
4月8日，侯德榜率6名技術人員，從上海乘船赴美，進行硫酸銨廠的設計、采購和培訓工作。經過萬裏顛簸，到達美國。在辦理入境手續時，美國移民當局對侯德榜一行態度惡劣、橫生枝節，無理刁難。經侯德榜等據理力爭，才勉強放行。對此侯德榜十分憤慨，在給國內的信中說：“中國人到外國簡直和狗一樣，要你進去就進去，不要你進去你就得回去。外國人到中國，如入無人之境，政府還要派人保護他。”“傷心哉中國人！傷心哉黃種人！”事隔不久侯德榜因患鼻疾住院，住院期間還憶此事，深感國弱政昏之痛，有詩為證：“祖國昏沉思悄然，自悉無力可回天，從來有誌空留恨，刀鋸餘生已幾年。”這種憂國心和事業心揉合在一起，使他更深地體會到“報國重任”一語的含意。一個國家沒有實力，要在這個強權橫行的世界裏談平等，要別人尊重你，這是不可能的。現今隻有埋頭苦幹，盡速把硫酸銨廠搞上去，這才是實實在在的“報國重任”。
侯德榜首先在紐約設立了辦事處，與各廠商聯係、商討永利銨廠的設計和采購事宜。當時，國內外具備一些有利條件。國內，製堿成功使永利公司內外人心振奮，人才雄厚，資金不難籌措，有5家大銀行支持。國際上，各國競相出賣製酸技術和設備，與永利製堿廠開創時的境況全然不同。所麵臨的任務不再是從頭摸工藝，而是怎樣引進國外技術，選購設備，爭取投資少，見效快。侯德榜對銨廠的采購規劃，進行了多方的考慮，並且不辭辛勞作了周密的調查研究，為上述目標作出了很大貢獻。
銨廠的設計，自成係統，完整合理，並根據生產需要，提早派技術人員出國培訓，日後該廠生產完全由國人自主管理，引進技術也完全立足於國情，並不是照搬外國的成套設備。以引進合成氨的工藝設計為例，經比較各國工藝後，決定采用哈伯-波時法，委托美國有關工廠設計。考慮到國內工業環境的特點，侯德榜提出設計要求時，對水質、焦煤和硫磺等原料標準，概以最差值計算，美國廠家的原有圖紙不能套用，700多份圖紙全部重新繪製。盡管比原計劃多費時一年半，他也決心做下去。
在采購設備方麵，侯德榜精打細算，凡是國內能夠保證質量自己動手解決的，決不盲目到國外訂貨，進口外國設備時，他還巧妙地利用各國廠商之間的競爭，選擇適用又便宜者選購，對必要的關鍵設備，則不惜高價擇優選購。但侯德榜始終堅持，不向日本廠商發函詢價，不買一件日本貨，貫徹愛國原則。
合成氨需要300個大氣壓，為此購置了二台多段式氣體壓縮機。那是以高價從德國買來的。貯氣櫃是在國內就地解決的。它的結構似分節套連的旅行環，充滿氣體時高逾10米，容量為一萬立方米。製硫酸的全新設備則是美國貨。有趣的是，侯德榜和人家談判，每談完一件事，總要千方百計的從廠家再要點便宜。譬如，買美國的製硫酸的全新設備時，另要了一套與該設備無關的硫酸銨生產工藝圖紙，反過來又在別的廠家以廢鐵的價格買了一套製硫酸銨的設備；和瑞典談妥購買硝酸設備，同時以向該廠購買一批當時市場上緊缺，而為永利堿廠燒堿車間所需的鎳管作為附帶條件。無怪乎美國幾個著名廠家的經理都佩服他的精明能幹。
銨廠的核心設備是氨合成塔，全重達100噸，長10多米，從美國訂貨。當時我國還不具備這樣大的陸運能力，這也是銨廠隻能臨水建設的重要原因之一。把合成塔從船上移到廠房需要大型起重機。若從國外進口起重機則需支付巨款，侯德榜派人到青島、上海等地考察之後，決定先在廠內建機械車間，自己動手造兩架大吊車。當合成塔從海口溯流直上運抵碼頭時，兩台大吊車便聯合“接駕”，從船上把合成塔平安地吊到岸上，然後又用大吊車把合成塔沿鐵軌拉進廠房，並用簡陋的吊裝設備通過巧妙的方法終於把合成塔安裝就位，範旭東為此向《海王》雜誌拍了急電，當作特號新聞刊登出來。來自國外的專家看到此情此景，在驚訝之餘，無不佩服。銨廠終於按計劃在兩年內落成，公司上下，中外技師，無不推侯德榜為首功。
試想，銨廠的設備來自英、美、德、瑞士等國的許多廠家，還有些是本國造。最後竟全部成龍配套，這需要何等的學識才幹和苦心經營。侯德榜是工業領導人，又仿佛是大交響樂團的出色指揮，在那種複雜的社會條件下，演出了民族工業的最美妙的樂章。
他何以能成為如此出色的指揮者呢？他精通本行業務而又知識廣博。“要當一名稱職的化學工程師，至少對機、電、建築要內行。”這是侯德榜的座右銘。為采購設備，他要熟悉廠家，要識貨、懂行。
他身為總工程師，事必躬親。在紐約期間，為采購銨廠的設備，問詢、議價的來往函件不下3萬封，大部分是由他親手處理的。正由於侯德榜才識過人，範旭東信賴他，同事們敬重他，外國專家們佩服他，在工作上偷懶耍滑的人害怕他，各事才可應刃而解。