侯德榜時時處處表現出高度的事業心和可貴的獻身精神。在紐約期間，他一度患很重的“枯草熱”，夜間因鼻塞呼吸困難而失眠，白日精神疲倦，但仍天天堅持工作到深夜。也是同一時期，國內政府日見腐敗，母親去世，家中被盜，使他愁緒迭起。然而，他在給友人的一封信中寫道：這些事“無一不令人煩悶，設非隱忍順應，將一切辦好，萬一功虧一簣，使國人從此不敢再談化學工業，則吾等成為中國之罪人。吾人今日隻有前進，赴湯蹈火，亦所弗顧。其實目前一切困難，在事前早已見及，故向來未抱絲毫樂觀，隻知責任所在，拚命為之而已！”這就是侯德榜事業心的生動寫照。
老永利職工閻幼甫先生在《海王》雜誌撰文寫道：“侯先生的成功是由數十年勤學勤工艱苦得來的。”範旭東稱侯德榜為“國寶”，那是對於侯德榜巨大才能的評語。為了表彰他的功績，1935年中國工程學會於廣西南寧將該會的第一塊榮譽金牌頒贈給侯德榜。
侯德榜於1936年4月完成任務回國，永利銨廠的職工從碼頭到工廠的大路兩側夾道歡迎他，人們熱切地希望向這位風塵仆仆的英雄表示慰問和敬意，而他卻在卸甲甸前不卸甲，下船後毫不聲張地徑直向公事房走去，然後消失在房後的工地上。
侯德榜回國時體重比出國前輕了十幾磅，有人勸他休息一個時期，他說：“國事已弄到這步田地，吾人隻有不管環境之危險，事業之困難，埋頭苦幹，個人身體健康，盡可能置之度外。”侯德榜是說到做到的硬漢子。銨廠工程進展雖快，但每天還有不少設備進廠，要加緊安裝、配管，要嚴格驗收，要備料、試車。一個大型工程，越是在掃尾時，越要進行全麵籌劃，精心安排，真是千頭萬緒，任何地方都不容許有一點馬虎和疏忽。侯德榜對每天工程的進展都要求很高、很嚴。他以身作則，白天在施工現場解決問題，指揮安裝，晚間審閱圖紙，製訂計劃，處理公事函件，每天都要忙到深夜才能休息。
1937年這令人難忘的歲月，元旦剛過，硫酸廠、氨廠、硝酸廠、硫酸銨廠，紛紛向總廠報告驗收完畢，原料備齊，開工前的準備工作完成。元月4日起各廠技師、技術員、技工均進入崗位，開始倒班製作業，我國第一座規模宏大、設備先進的化工廠即將投入生產。
按計劃，硫酸廠在1月中旬開始點火。侯德榜和技師們帶著緊張而喜悅的心情，像迎接新生嬰兒一樣，日夜守護在生產現場，輪流值班，時刻注視著生產脈搏的每一次跳動。元月26日下午第一批合格的硫酸生產出來。消息傳開，全廠雀躍，歡呼硫酸廠一次開車成功。
硫酸廠正式投產後，全廠的工作重心就移到工程的核心部位——合成氨廠的開車。1月31日夜晚化驗員跑來報告，在液氨貯槽出口收到了氨，成分為99.9％，完全合乎要求。這消息像一陣春雷，在銨廠的上空炸響。3年來人們辛勤地勞動，今天才聽到這落地嬰兒第一聲哇哇的哭喊，喊得這樣清脆，這樣悅耳，大家互相小心翼翼地傳遞著玻璃封管中的試樣，猶如抱著一個新生的嬰孩，聞著散逸出來的氨味，比世上醇美的酒還香，比花園裏鬱鬱的花香還醉人。
2月5日下午硫酸銨也生產出來了，接著硝酸也順利投產……硫酸廠、氨廠、硫酸銨廠、硝酸廠就整體工程來說，達到一次試車成功。充分說明中國工程技術人員完全可以駕馭這一技術複雜的聯合廠。
民族工業的發展是不能不和祖國心髒的搏動連係在一起的。永利銨廠投入生產不到半年，抗日戰爭就爆發了。日寇鐵蹄長驅直入，迅速向南京逼近。
在這危急時刻，侯德榜在範旭東的領導下，毅然接受任務，配合戰爭需要，讓工廠轉產硝酸銨，並由鐵工廠製造地雷殼、軍用鐵鍬和飛機尾翼。侯德榜身體力行，激勵全廠職工的抗日救國熱情，要求大家安心生產。他們日夜趕製炸藥，送往南京金陵兵工廠，一直堅持到日寇逼近南京，工廠被日機炸毀，無法生產為止。
日本侵略者早已十分垂涎這個亞洲第一流的化工廠，不斷向該廠施加壓力，企圖迫使該廠與他們進行所謂的合作。侯德榜與範旭東同仇敵愾，發出了堅定的誓言：“寧肯給工廠開追悼會，也決不與侵略者合作！”侵略者惱羞成怒，對永利銨廠進行狂轟濫炸，使不少設備受到破壞。在侵略者濫施轟炸和節節向南京逼近的緊急情況下，侯德榜當機立斷，部署技術骨幹和老工人轉移，組織重要機件設備的拆運，分批西遷。“在風雨飄搖之中，侯先生是最後離廠的一個，悲壯心情，同仁莫不欽佩！”
四、侯氏製堿法
1938年初，侯德榜經過多方調查、比較，決定在四川五通橋建設永利川廠，奠定華西化工中心。後為紀念已被日寇侵占的中國化工的發祥地——塘沽，改名為“新塘沽”，為的是“燕雲在望，光複之誌不忘”。
侯德榜肩負華西化工基地建設的設計重任，製堿原料的來源令他煞費心計。鹽在塘沽堆積如山，賤似沙土，在華西卻是質差價昂。蘇爾維法製堿，對侯德榜來說已是輕車熟路，若用來設計華西的堿廠，隻要把天津塘沽廠的規模適當縮小就可很快見成效。但是，華西的鹽比塘沽貴幾十倍。而蘇爾維法鹽的利用率僅70％左右，再加上當地深井中鹽鹵濃度低，製堿的成本就很可觀了。侯德榜決定放棄20年來最有心得的蘇爾維法，另砌爐灶，尋找新的製堿方法。
蘇爾維的改造早在19世紀後期，歐洲就已著手，目的是提高食鹽利用率和減少廢液。1924所，德國人提出一種在中間鹽存在下，以碳酸氫銨和食鹽為原料的循環法，可得純堿和氯化銨兩種產品，使食鹽利用率提高到90％，而廢液幾近於無。這種方法被稱為察安法。
侯德榜僅就所見的材料知道察安法目前在工藝上並不完善，還處在間斷生產階段。但對華西來說，由於它的食鹽利用率高，仍不失為很有前途的製堿方法。當時的察安法在歐洲有專利出賣，另外抗戰的局勢也不容許人們按部就班地從頭研究。為了早日建成華西化工基地，在世界製堿業久享盛名的侯德榜決心屈尊求教，準備赴德國考察並購買察安法專利。範旭東十分支持侯德榜的想法。於1938年8月派他率代表團到柏林考察，擬議買下察安法專利。
在永利一行赴德時，侯德榜尚不知德、日兩國已暗中勾結，一意進行侵略擴張，對被侵略的民族必欲置之死地而後快。德國當然不可能支持我國發展純堿工業。侯德榜一到德國，各堿廠即采取嚴格的保密措施，暗中監視、阻撓侯德榜參觀訪問。
在談判購買專利的過程中，德方先出高價刁難，後又提出無理要求：“將來使用察安法專利的產品，不準在東北三省出售。”當時，東北三省已被日本帝國主義侵占，成立了偽滿洲國。德國的條件就是公然否認東北三省是我國的領土。侯德榜對這種喪權辱國的條件，十分氣憤，當即據理批駁，暫停談判，電告範旭東。範旭東大義凜然，針鋒相對提出：“東北三省是中國的領土，我們的產品不僅要在東北銷售，還要向世界市場銷售。”永利的同仁在柏林接到範旭東的電報後，當機立斷，終止談判，並向國內國電：“因有辱國權，不再購買察安法專利。”
談判中止，購買專利的大門關閉了。蘇爾維法在華西又行不通，這華西化工建設的路該怎麼走？永利的同事十分焦急。義憤填膺的侯德榜在激動之後反倒平靜下來，深沉地說：“難道黃頭發、綠眼珠的人能搞出來，我們黑頭發、黑眼珠的人就辦不到嗎？”範、侯兩人鏗鏘有聲的寥寥數語，體現了崇高的民族氣節。
侯德榜決心要走自己的路，他轉赴紐約，去實現他一生中的第三個目標，改進蘇爾維法，創製堿新路。蘇爾維法的主要缺點在於：在兩種原料的組分中都隻利用了一半，即食鹽中的鈉和石灰中的碳酸根結合成了需要的碳酸鈉；但食鹽的另一組分氯和石灰的另一組分鈣，卻化合成了當時還沒有多大用途的氯化鈣。同時，在反應過程中還有大約30％的食鹽設有起反應。必須針對這些缺點，加以改進。
要創製堿新路，就必須先從實驗室的工作入手。可是在工業落後、長期閉塞的川西，設備、藥品、資料等都極為缺乏，對開展試驗很不利，例如一支普通的溫度計就很難得，試驗必需的主要原料碳酸氫銨，川西連見都沒有見過，甚至氨也要從人尿中一點一點提取。
1939年春，範旭東決定在采購、通訊條件較好的香港設立實驗室開展工作。試驗人員一麵對已掌握的察安法有關數據進行複核，一麵由侯德榜在紐約遙控指揮。侯德榜在紐約利用他豐富的製堿經驗，深入地研究、分析了在德國得到的兩份關於察安法的專利說明書，規劃了新法製堿實驗的全部內容，並對每一項具體目標和試驗注意事項予以明確指示。他在紐約每周收到香港工作人員的彙報後，及時詳加指導，經過500多次循環試驗，分析了2000多個樣品，於年底大致把新工藝流程確定下來。之後，在上海外國租界和紐約進行擴大試驗，這條新工藝線終於於1940年在紐約完成。
侯德榜研究成功的這個製堿工藝，是把氨堿法與合成氨法聯合起來進行生產。這個製堿新工藝的主要優點在於，大大提高了原料食鹽利用率，可達到95％以上，這樣從等量的食鹽中可生產出更多的純堿；由於與合成氨法配合，食鹽中的氯不再是生成無用的氯化鈣，而是製成農業用的氮肥氯化銨，從而使原料食鹽得到充分的綜合利用；此外，還由於製堿與合成氨的聯合，簡化了生產流程，節省了設備，得以減少投資，使產品成本大為降低，與蘇爾維法相比較，純堿的成本降低40％。
為了表彰侯德榜在開拓新法製堿上的功績，1941年3月，在永利“新塘沽”廠廠務會議上，決定將新的聯合製堿法命名為“侯氏製堿法”。侯氏製堿法的研究雖肇始於察安法，但在研究過程中曆經三次關鍵性的改革，由量變引起質的飛躍，最終使侯氏製堿法遠離了察安法的基本特點，形成製堿工業與合成氨工業緊密結合的全部流程，把純堿工業的技術推向一個新的高峰。這是在國難深重，全民抗日救亡的時刻，侯德榜和永利的同事們對祖國作出的又一項重大貢獻。侯氏製堿法的成功，不僅為中華民族在國際學術界爭得了光榮，更在世界製堿技術史上樹起又一塊豐碑。
1943年12月，中國化學學會在四川省樂山年會上討論同意該法的命名，並號召中國化學工程師學會會員學習侯德榜不避艱苦、頑強奮鬥的精神。侯德榜還將侯氏製堿法收入他的《純堿製造》一書，並於1942年在美國紐約出版了英文的增訂第二版。
1943年6月，美國紐約哥倫比亞大學授予侯德榜榮譽科學博士，是年12月，他又被選為英國皇家化學工業學會名譽會員。英國皇家化學工業學會在全世界化工界享有崇高威信，該會1881年成立以來，被贈予名譽會員稱號的總共才12人。所以國際化工界均以獲此稱號為無尚的光榮。