(一)治未病
藥膳湯羹作為食療的第一職能是保健強身和延年益壽。“治未病”就藥膳湯羹而言，其含義是在無病或無大病時，選擇有保健作用的湯羹食之，可保持人體營養均衡，增強機體免疫力，預防疾病的發生。青壯年可選擇一些淡湯羹類，作為正常營養的補充，不須進食藥膳湯羹，更不能進食大補大熱的湯羹類，因為他們體壯陽旺，以免“火上加油”有害身體。而中老年人，因為機體逐漸趨於衰老，而出現或輕或重的虛證，所以可選擇一些健脾、補腎而又具有低脂肪和高蛋白的湯羹進食之，對於防病、抗衰是十分有益的。中老年人如長期服用，將可獲益壽延年之功。
(二)治已病
藥膳湯羹作為食療的第二個職能是利用食物、藥物的偏性來矯正髒腑功能的偏性，或以食物、藥物的寒、熱、溫、涼4種不同特性來增強機體抵抗力和免疫力，其應用原則是補其所需。
這種湯羹治已病，應用範圍不像藥物那樣廣泛，它治病最適宜的是治慢性病、老年病和婦、兒科疾病，且多以滋補虛證為主。急性病則可選擇一些清熱生津的湯羹。因為減輕或消除熱證的藥物或食物，一般屬於寒性或涼性，如黃芩、板藍根、紫菜、粟米、蕎麥、綠豆、黃瓜、絲瓜、兔肉等。而減輕或消除寒證的藥物或食物，一般屬於溫性和熱性，如附子、幹薑、桂枝、蔥、秈米、雀肉等。因此，給患溫熱的病人，以綠豆、扁豆、高梁、薏米等為原料製作的湯羹食之，以偏涼之性，可起到清熱解毒作用。給虛寒病人則以麵粉、粳米、糯米等為原料，製作的湯羹食之，可以溫中補虛。
藥膳湯羹的飲用，應根據主客觀條件靈活應用，特別應該注重人體的陰陽五行、五髒六腑與季節氣候變化的關係。因此，飲用藥膳湯羹時，應遵循以下原則：
1．適應季節春季大地蘇醒萬物萌發，人們精神煥發、情緒高昂，在髒屬肝，湯羹宜飲疏泄清散之類，春得疏泄則肝氣調和。夏季氣候炎熱，人體喜涼，在髒屬心，宜選擇清涼去暑之湯羹，以增液利汗，清心健腦。秋天氣候漸涼，天高氣爽，在髒屬肺，宜飲甘寒養陰生津之湯羹，“肺苦氣上逆，急食苦以泄之”。冬季氣候寒冷，陽氣深藏，在髒屬腎，而寒邪侵入易傷胃，故宜選祛寒溫裏滋補湯羹，如狗肉湯羹、附子湯羹、雙鞭壯陽湯羹等，而中年老人最需要滋補。
2．適應地區我國幅員遼闊，東西南北差異甚大。南方炎熱、多雨、潮濕；北方嚴寒、少雨、幹燥。因此，應分清情況區別對待。例如同是溫補湯羹，在北方嚴寒地區則用料重，量多，質地濃；而在南方炎熱地區則用料輕，用量少，質地淡。
3．適應個性不同的個人，有不同的飲用特點，應當因人而異。男子多宜滋補肝腎，女子常宜補氣血；體強者宜平緩，體弱者宜補虛；青少年者不宜熱補，更不需大熱大補；中老年者應常滋常補，平緩久服。總之，一定要具體情況，具體分析，萬萬不可千篇一律，弄巧成拙。
四、飲用藥膳湯羹的禁忌
藥膳湯羹的主要原料之一是中藥。4000多年來，常用的中藥中有500多種可作為藥膳原料，如冬蟲夏草、人參、熊掌、燕窩、銀耳、天麻、當歸、貝母等。這些藥物在與食物配伍後具有相互補充、協調一致的作用，否則就會引起相反效果。因此，中醫學對藥膳的配伍有嚴格的要求和禁忌，其主要禁忌如下：
(一)藥物配伍禁忌
藥膳配伍禁忌是以中醫中藥的理論為指導的，應考慮幾種藥物配在一起，各自的性味、作用、功效以及相互關係。藥膳湯羹的藥物配伍禁忌通常參用“十九畏”和“十八反”。其“十九畏”的內容如：“硫磺畏樸硝，水銀畏砒霜，狼毒畏密陀僧，巴豆畏牽牛，丁香畏鬱金，牙硝畏三棱，川烏、草烏畏犀角，肉桂畏赤石脂，人參畏五靈脂等”。“十八反”的具體內容是：甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；烏頭反貝母、瓜蔞、半夏、白斂、白及；藜蘆反人參、沙參、丹參、玄參、苦參、細辛、芍藥。
(二)藥物與食物配伍禁忌
古人對藥物和食物的配伍禁忌有明確的論述，他們的經驗是值得重視的，且有待於進一步研究。傳統配伍禁忌包括：豬肉反烏梅、桔梗、黃連、胡黃連、百合、蒼術；羊肉反半夏、菖蒲，忌銅、丹砂；狗肉反商陸，忌杏仁；鯽魚反厚樸，忌麥冬；豬血忌地黃、何首烏；豬心忌吳茱萸；鯉魚忌朱砂；雀肉忌白術、李子；蔥忌常山、地黃、何首烏、蜜；蒜忌地黃、何首烏；蘿卜忌地黃、何首烏；醋忌茯苓。
(三)食物與食物配伍禁忌
食物與食物配伍也有一些忌諱，我們仍需參考古人經驗，慎重從事。這些忌諱是：豬肉忌蕎麥、鴿肉、鯽魚、黃豆；羊肉忌醋；狗肉忌蒜；鯽魚忌芥菜、豬肝；豬血忌黃豆；豬肝忌蕎麥、豆醬、鯉魚腸子、魚肉；鯉魚忌狗肉；龜肉忌莧菜、酒、果；鱔魚忌狗肉、狗血；雀肉忌豬肝；鴨蛋忌桑椹子、李子；雞肉忌芥末、糯米、李子；鱉肉忌豬肉、兔肉、鴨肉、莧菜、雞蛋。