簡談漢族民歌
民歌是民間音樂的重要組成部分，如果說民間音樂是民族音樂的基礎，那末民歌，也可以說它是基礎的基礎了。從這個意義上來評價民歌，是一點也不過份的。
民族音樂之根
民族音樂的長河，源於豐富的民間音樂，這一點是無可置疑的。然而，民族音樂還應當包括現代創作音樂，以及中國古典音樂——古代流傳的創作及吸收的外來音樂部分。唐代是我國文化興盛的時期，《舊唐書·音樂誌》說：“自開元以來，歌者雜用胡夷裏巷之曲”。所謂裏巷之曲，是民間流傳的民歌，也許類似今天的“小調”；而胡夷之曲，便是吸收進來的外來音樂。以民間為基礎，又不斷吸收外來因素，溶合進創作中去，這種有機的結合、促進、衍生，對於永不停止、不斷發展的民族音樂，是很有生命力的。
民間音樂是民族音樂之根，民歌便是民間音樂之根。
多種形式並存
在漢族民間音樂中，一般大體上分為五種表現形式。多種形式並存的現實，反映了我國民間音樂的興盛，也反映了我國民間音樂的特點。它體現出以下兩方麵的問題：
首先，是我國文化藝術的高度發達，文化傳統的豐富多采。因為從世界範圍來觀察，並不是每個國家都有這樣品種齊全，形式多樣的民間音樂藝術的。例如有的國家雖有民歌，但是較為簡單，而且在若幹年前已經全部搜集完畢，成為曆史上的遺物，隻作為作曲家進行音樂創作的“素材”而出現在他們的作品中。有些國家，甚至沒有自己的民歌，有的隻是一些隨著商業的繁盛而從世界各地傳入的“舶來品”，因為他們自己的曆史很短，對於原來早已生活繁衍在那裏的當地土著民族文化中的民間音樂，他們又不大予以承認。有些國家民歌豐富，但沒有那樣多采的其他形式。
其次，由於長期封建社會的影響，專業音樂與民間音樂在我國幾乎一直是並行存在的。專業音樂總的來說是由一批有文化素養的音樂家掌握著，他們有優厚的條件和高度的成就，像“曾侯乙墓”中出土的保存二千四百多年的古代編鍾，普通老百姓是不可能隨意聆聽其美妙的音響的。而民間音樂，作為普遍存在的人民以之自娛的文藝形式，土生土長，在窮鄉僻壤也依然頑強地、茁壯地紮根、開花、結果。各種民間音樂形式，是人民大眾的創造，是與他們的生活內容密不可分的，實際上便是生活內容的重要一環。如果說人民自己教育自己，其中，不可能沒有音樂教育在內。這樣樸素的美學觀點，在民間，不是靠口頭說說，而是無數生動的事實，為我們提供了令人信服的例證。
民間音樂的五種形式，即民歌，歌舞，說唱，戲曲和器樂。如果講得簡單一些，民歌大多采用徒歌的方式，即不加伴奏的清唱，它是一種抒情小品；歌舞是民歌的載歌載舞的表演唱，這時常常陪伴有樂器進來；說唱一般屬於曲藝的領域了，它是用民歌來敘述故事，是一種敘事性的民歌，對於語言的運用，對於詞曲結合方麵，都有專門的訓練；戲曲是用民歌表演故事，有情節、有人物、有化裝，我國的戲曲，是一種民間歌舞劇；器樂中比較簡單的類型，是用民族樂器演奏民歌。
這五種形式的“家族”，都是很龐大，很興盛的。像民歌，按風格區分，可有若幹個“色彩區”，那真可稱得上是琳琅滿目、百花紛呈；說唱和戲曲，經過幾個世紀以來的演變與發展，在全國形成了很大的隊伍，有幾百個曲種，幾百個劇種，活躍在人民生活中間，在不少地方，它們比民歌的勢力要大得多，許多不識字的村婦老農，他們頭腦中的曆史人物，傳說故事，什麼趙雲、諸葛亮、梁山伯、祝英台、李逵、宋江等等，都由此得知。這兩種形式，在很少數的國家中也有，但從未有過這樣大的規模，這樣眾多的曲目、劇目和演員，這樣大的藝術成就和如此深遠的影響。