放牧和狩獵中產生的民歌
少數民族多聚居在邊疆，有的生活在遼闊的草原，有的生活在崇山峻嶺。他們所從事的勞動，有的以牧業為主，有的以農業為主，有的農牧並重。
“敕勒川，陰山下；
天似穹廬，籠罩四野，
天蒼蒼，海茫茫，
風吹草低見牛羊。”
這是一千多年前鮮卑族的一首民歌，它反映了西北草原的風光，可以說是見諸於記載的最早的一首牧歌，可惜隻有歌詞而無曲譜。
聚居在祖國西北和西南地區的蒙古、哈薩克、柯爾克孜、藏等民族，他們主要從事牧業生產（也有兼營農業的），都有大量的牧歌，不僅有詞，而且有曲，至今流傳在牧民的口頭中，其中有些膾灸人口的牧歌，受到各族人民的喜愛和傳唱。例如蒙古族的《牧歌》，便是其中著名的一首。這首流行內蒙東部昭烏達盟的民歌，歌詞富有詩意，同《敕勒歌》十分相似。曲調由上下兩句構成，上句在高音區圍繞著5音上下回旋飄逸，結音落在屬音上，下句轉入以1音為中心的圍繞進行，低回婉轉，結音落在主音上。是六聲宮調式。旋律悠揚抒展。像一幅草原風光的音畫，展現在人們的眼前。
藏族分布在西藏、甘肅、青海、四川和雲南等地，從事農牧業的生產，在他們的民歌中也反映了牧放的生活。例如流傳30於西藏那曲的牧歌，它同蒙古族牧歌在音樂的結構和風格上都有共同之處，曲調也是由上下兩句構成，但藏族的牧歌多是五聲羽調式的，音調深沉而開闊。
有的民族的牧歌，從其內容來看，不都是直接反映放牧的生活，而是一方麵有放牧的內容，另一方麵又反映了青年牧民的愛情生活。例如哈薩克族的牧歌《巴彥阿吾勒》。
哈薩克民歌的歌詞句式，有它自己的特點，多數是十一個音節為一行，每行音節的組合是三、四、四或四、三、四式。歌詞中常常夾以特有的襯字襯句。音程跳越較大，曲調悠揚開闊，有濃厚的草原生活氣息。演唱時一般都自彈冬不拉伴奏。
《巴彥阿吾勒》的歌詞句式是最典型的一首，最後還加了一段完全是襯詞的“副歌”。旋律一開始從低音區發展到高音區，又從高音區突然降下來，形成起伏明顯的旋律線。
一般來說，牧歌的曲調高吭悠揚，音程跳動較大，節奏較為自由。演唱時歌聲嘹亮奔放，開闊而熱情。無論山區或草原的牧歌，都有這些共同的特點。
我國少數民族善於狩獵，尤其是生活在牧區和山區的民族。狩獵時跨上駿馬，背上獵槍或架上獵鷹，唱著獵歌，飛馳在草原或森林中追捕獵物，表現了獵手們英勇標悍的性格。
狩獵離不開馬，在獵歌中常常用最美的詞句來讚美它。黃羊、野兔是狩獵的對像，獵歌裏常常描寫獵人們追捕這些獵物的情景。如蒙古族的《打獵歌》是上下兩句的曲調，五聲羽調式，采用特有的1/4節拍，表現了駿馬奔馳的節奏以及獵人追趕黃羊的情景。
居住在新疆北部的錫伯族，從事農牧業為生，他們的《獵人之歌》表現了獵人們出發打獵、追捕野兔、勝利回村的過程。這首獵歌歌詞通俗，音樂活潑，上下兩句曲調之後加上一段“副歌”，既有新的音調，又變化重複原有的素材。“副歌”段表現了獵人們在獵場上的喜悅心情的歡呼，音樂形像十分生動。
西藏東南部林區流傳的獵歌，藏語叫“達魯”，直譯為“箭歌”，如在西藏林芝流傳的一首《箭歌》，內容描寫獵手用的弓箭采用什麼竹子做箭杆，什麼羽毛做箭尾，什麼絲線做弓弦，弓箭的飛聲如何好聽等，是間接表現狩獵生活。曲調由上下兩句組成，五聲羽調式，音樂剛健有力。這首《箭歌》曾被改編為歌頌人民領袖的內容，曲名為《北京的金山上》，並廣為流傳。
一般來說，狩獵在緊張的追捕時，很少唱獵歌的，多數在出發或在歸途中唱。有的獵歌是在平時唱的，其內容多是對狩獵生活的回憶和讚頌，以表達獵人們喜悅的心情。哈薩克族的《獵人的心願》等，就是屬於這一類的獵歌。歌唱描寫了駿馬、獵犬和獵鷹追捕狐狸的情景，到了傍晚獵人滿載而歸，來到姑娘的身邊。
狩獵歌雖然不像牧歌那樣抒情悠揚，但一般都是豪放粗獷。音樂的結構
等節奏表現駿馬的奔馳，速度較快，表現了緊張的狩獵生活。有時在歌曲中還夾以吆喝之聲，表現了獵人的呼喊。