各種營養素的功能和食物來源 鋅的生理功能及食物來源
生活中有一些怪事情：有的人吃佳肴而不知其美味，入花叢而不聞其芳香；有些地區的居民，生長極度緩慢，生殖機能低下；有的青年男女，生殖器官並沒有疾患，性功能也是正常的，可結婚多年，竟然不育。
這種種疑難，曾使醫生們一籌莫展。後來，在實驗中逐漸認識到，人體的這些失常現象，與微量元素鋅有著千絲萬縷的聯係。
鋅是一種白色的柔軟金屬，在人體內它是促進生長發育的重要物質，享有“嬰兒生長素”的美稱。兒童在發育階段如果嚴重缺鋅，身體就長不高，成為侏儒。
科學家曾在埃及考察發現，那裏的一些居民生長極度緩慢，生殖機能下降。檢查結果表明，是因為飲食中含鋅量不足。有的醫生采用在飲食中補充鋅的方法，治療了9個侏儒症患者，結果每人每年平均長高12厘米。
嚴重缺鋅的母親會生出畸形的下一代，有的神經係統發育不全，有的眼睛頭部和骨關節變形。對動物進行實驗也得到證實，母鼠嚴重缺鋅則導致90%的幼鼠發生先天性畸形。有人認為，有些婦女懷孕初期，發生味覺異常和厭食等症狀，也是體內缺鋅的一種反應。
鋅與智力的好壞有著密切的關係。智力較強，學習成績較好的青少年，體內含鋅量都較低。
鋅還影響人的味覺和食欲。病態國科羅拉州大學醫學中心發現，含鋅量少一半的兒童，其中50%的沒有正常味覺，70%的食欲不振。給他們服用鋅製劑以後，味覺恢複正常，食欲也好起來了。
鋅能促使體內淋巴細胞的增殖，提高活動能力，維持上皮和粘膜組織的正常功能，使病菌難以入侵。如果體內缺少了鋅，皮膚易生痤瘡，皮膚粘膜則會出現水泡、潰瘍和糜爛的現象，傷口也不易愈合。
鋅與性的功能還有著神秘的聯係。現已發現，人和動物的精液中，含有高達20‰的鋅。肌體內缺鋅時，青年男子的性機能便會減退，中年男子的睾丸也會受到不良影響。若長期缺鋅，精子數量便會下降，多攝入一些含鋅的食物，性功能會恢複正常。難怪，有人稱鋅為“夫妻和諧素”。
鋅在胰島素中的作用也是很明顯的。據研究，胰腺裏的鋅降為總量的一半時，就有患糖尿病的危險。
鋅在人體中的作用越來越被人們認識，臨床上也開始應用鋅製劑治療某些難治之症。
美國喬治頓大學醫療中心研究人員估計，美國約有1000萬人食欲不佳，其中1/3是由於體內缺鋅造成的。他們曾對一名缺鋅患者進行觀察，在補充鋅製劑12天後，患者的食欲便恢複了正常。美國一位醫生用到鋅治療手術後的空軍人員，恢複期縮短一半。國外還有人用鋅製劑治療性機能減退性侏儒，患者的身高每年可增長5英尺。
口服鋅製劑還可使肝硬化患者的肝功能恢複正常。此外，對治療心絞痛、腦缺血、類風濕關節炎及在感冒等都有良好的效果。
實踐表明，服用鋅製劑是一種安全有效的方法。鋅在醫學上的成功利用，被認為是現代醫學的重要突破。
一般說來，正常人體內的含鋅量約為2～３克，若每天隨食物進入人體的鋅能達到10～20毫克左右，就能保證體內鋅的動態平衡。飲食正常的人，從食物中便可得到滿足。身患某些疾病導致對鋅吸收不良，如慢性失血、大量出汗、妊娠和創傷愈合期、心肌梗塞、手術以及服用皮質類、固醇類藥物，都能引起缺鋅。
體內含鋅的多少可從血液和頭發中檢驗出來。即使不做檢驗，也可以人身某些變化上提到。有些人的指甲上長著白斑，便是缺鋅的征兆。
如果發現體內缺鋅，應進食含鋅豐富的食品。據化驗，柿子的含鋅量特別高。此外，魚、蝦、蟹等大多數水產品，也都含有豐富的鋅。動物肝、腎的含鋅量也較多。小麥、黃豆、白蘿卜、大白菜、茄子等，也都含有一定的鋅。
值得特別一提的是，某些缺鋅地區生產的糧食和蔬菜往往含鋅量不足。過分精製的食品也容易造成鋅的缺乏。據測定，精製的麵粉損失了小麥中80%左右的鋅，精製的白糖損失高達98%。為了維持體內的正常含鋅量，膳食不應過分精細。
另外，白蘭地、威士忌和普通的酒及咖啡等，含有對人體有害的微量元素鎘，經常飲用這些飲品，就會降低體內的鋅鎘比，對身體帶來不良影響。