第二次整風是在完成三大改造任務，開始進入大規模建設社會主義時期。一九五七年五月一日，《人民日報》發表了中共中央《關於整風運動的指示》，決定在中共全黨進行一次以正確處理人民內部矛盾為主題，以反對官僚主義、宗派主義和主觀主義為內容的整風運動。五月二日發表社論《為什麼要整風？》闡述了整風的重要性、整風的內容和采取的方法。指出整風運動的目的，是要中共全黨學會正確地處理人民內部的矛盾，以便完滿地完成社會主義建設的偉大任務。按中共中央的指示，這次整風運動是一次既嚴肅認真又和風細雨的思想教育運動。但因在大鳴大放中，極少數右派分子對共產黨發動進攻，妄圖取代共產黨的領導，於是開展了反右派鬥爭。
改革開放全麵展開之際，中共十二屆二中全會作出《關於整黨的決定》，規定從一九八三年冬季開始，用三年時間全麵整黨。這次整黨的任務是統一思想，整頓作風，加強紀律，純潔組織。一九八四年二月七日，《人民日報》發表《談談思想統一問題》的評論員文章。評論指出，在學習整黨文件中，最重要的是要解決統一思想問題，特別是要解決中共黨內高中級幹部的統一思想問題。統一思想，如同整黨決定所說的，就是要進一步實現中共全黨思想上政治上高度一致，糾正一切違反四項基本原則、違反十一屆三中全會以來中共路線的“左”的和右的錯誤傾向。這是一個執政黨必不可少的政治紀律。
一九八九年春夏之交的政治風波中，暴露出中共黨內存在嚴重問題。有些黨組織嚴重不純，一些共產黨員不同程度地卷入動亂，極少數共產黨員甚至成為動亂和反革命暴亂的策劃者、組織者、煽動者、指揮者；有的中共黨組織軟弱渙散，放棄領導，個別的甚至支持動亂，公開同中共中央和政府相對抗。因此，中共中央八月二十八日發出《關於加強黨的建設的通知》，要求各級黨委按照中共的基本路線，聚精會神地抓黨的建設，在黨內認真進行一次清查、清理，以純潔黨的組織，解決好黨的建設中的迫切問題。《人民日報》就此連續作了宣傳報道。
加強中共黨的建設，充分發揮基層組織的政治核心作用，是實現中共領導的重要保證。一九八九年九月二十日，中共中央組織部召開的全國先進基層黨組織和優秀黨務工作者表彰大會，就是加強中共黨的基層組織建設的重要措施。《人民日報》報道大會表彰的388個先進基層黨組織、591名優秀黨務工作者。這些先進的中共基層黨組織和優秀黨務工作者，是從中共近300萬個基層黨組織、幾十萬名專職黨務工作者和幾百萬名兼職黨務工作者中推選出來的優秀代表，他們體現了當代共產黨人的高尚品質和時代風貌。
六、宣傳和平共處五項原則為基礎的和平外交政策，迅速傳遞國際信息，是報紙的第六個特色
國際宣傳報道在《人民日報》上占有重要地位。從創刊時起，《人民日報》始終以約四分之一的篇幅傳遞國際信息，指評世界時事，努力向中國人民和世界各國傳播中國共產黨和中華人民共和國政府的對外方針、政策和主張。
《人民日報》的國際宣傳報道，遵循中共中央和中國政府的對外方針、政策，根據國際形勢的發展和對外工作的需要進行的。中國政府對許多重大國際問題的立場、觀點、政策、態度，是通過《人民日報》的國際評論傳達的。六十年代以前的一部分重要評論則是由毛澤東直接審閱的。周恩來從《人民日報》創刊直至他尚能支持工作的最後時刻，更是始終關懷著《人民日報》的國際新聞報道，經常直接指導、審定《人民日報》的國際評論文章。中共中央和中國政府領導人以及有關部門負責人也曾多次為《人民日報》撰寫國際評論。因此，《人民日報》的國際評論不僅是中國人民認識世界的向導，而且也是世界各國政府和人民觀察、了解中國共產黨和中國政府對外方針、政策的重要渠道。
《人民日報》的國際宣傳報道，在維護中國領土和主權完整，維護國家統一和民族尊嚴方麵，起著不容忽視的重要作用。無論是五十年代反對美國帝國主義侵犯中國領土主權和對中國的幹涉、包圍、封鎖和破壞，還是六十年代以後反對國際霸權主義、擴張主義妄圖蠶食、侵吞、分裂中國神聖領土的陰謀行徑，幹涉中國內政的惡毒叫囂，《人民日報》都通過自己的評論及時予以有力的揭露和堅決的抨擊。許多重要評論文章，如《駁岸信介》（一九五八年五月十六日）、《西藏的革命和尼赫魯的哲學》（一九五九年五月六日）、《中美會談一百次》（一九六○年九月八日）等，都義正辭嚴地揭穿了帝國主義和霸權主義的陰謀，澄清了事實真相，贏得了世界輿論的同情。
《人民日報》的國際宣傳報道，堅決支持世界被壓迫民族和被壓迫人民反對帝國主義、霸權主義和邪惡勢力的正義鬥爭。無論是為撲滅侵略戰火，消除核戰爭威脅，還是為保衛世界和平，維護發展中國家的利益，舉凡國際重大問題或重大事件，《人民日報》國際評論都傳達了中國政府和人民的聲音。比如，朝鮮戰爭期間的評論《美帝國主義的侵略政策必將繼續失敗》（一九五一年一月二十六日），關於印度支那問題的日內瓦會議的評論《和平協商的又一重大勝利》（一九五四年七月二十二日），以及針對其他重大事件而撰寫的評論，如《要和平共處，不要軍備競賽》（一九五七年十二月三十日），《什麼是阿拉伯人民的真正民族利益》（一九五九年三月二十日），《堅決維護亞非團結，反對製造亞非分裂》（一九六五年十月二十九日）等，都引起國際上的重視，產生過巨大影響。
中共十一屆三中全會以後，中國政府對內對外政策陸續進行一係列的調整。《人民日報》為配合這一調整，撰寫了一係列具有深度的分析性文章，從多方麵闡述了中國的對外政策，使中國在戰爭與和平、裁軍問題、東西方緩和、國際經濟動蕩變化以及阿富汗、柬埔寨、中東、中美洲、南非等熱點地區問題上的立場，為越來越多的人所理解，並表示支持中國政府的態度。
國際形勢的變化和中國政府對外政策的調整，使《人民日報》國際版上表態性評論逐漸減少，而客觀的、分析性的述評、評論，甚至帶議論性的綜述大大增加。為了滿足國內讀者的要求，也必須改變版麵沉悶枯燥的狀況。為此，國際版增加了短新聞、短標題，以擴大信息量；同時也增加了各種層次的評論、述評、連續報道、國外剪影、外論摘要、外國人士看中國、花邊新聞以及漫畫、圖片等，使版麵生動活潑，有較高的可讀性。
隨著中國的改革開放，《人民日報》除增加有關國家的政治性、知識性、趣味性的新聞報道外，特別注意經濟新聞和對世界以及各國經濟形勢分析，把世界經濟報道納入為中國開放政策服務的軌道。《人民日報》對世界科技的報道也給予足夠的重視。第七版經常是世界經濟和科技專版。
為了加強自己的特色和擴大自己的消息來源，《人民日報》國際版經常每天刊登各種品種的稿件多達五六十條，成為世界上刊登國際新聞百分率最高的30家報紙之一。《人民日報》的駐國外記者站從世界各地發回重大新聞和述評，使《人民日報》增加了大量本報獨有的述評新聞和動態新聞，豐富了報道內容。在國際上發生注目的大事時，報社還派出記者采訪，這就使許多重大新聞都能在《人民日報》上及時得到反映。如美國“挑戰者”號航天飛機爆炸，原西德飛機闖入莫斯科紅場，巴基斯坦總理哈克遇難，以及美國同巴解組織直接對話等重大事件的報道，都成為引人注目的當天報紙的獨家新聞。
七、思想活潑的小品，文筆犀利的雜文，是報紙副刊的戰鬥風格，也是報紙的一個重要特色
《人民日報》一貫重視副刊工作，副刊是報紙不可缺少的組成部分。副刊是以文藝創作實踐為主要內容，是具體貫徹中共知識分子政策和文學藝術方針的一塊陣地。新中國成立初期，《人民日報》曾設有“人民園地”、“人民文藝”等副刊，可惜未能持久。
一九五六年報紙改版，在第八版恢複副刊，構成改版後報紙的特色之一。人們從那塊小小的版麵上，看到思想領域開始出現的清新空氣，看到“雙百”方針的光彩。改版後第一個月的副刊上，每天有一至二篇雜文或短論，或宣傳中共文藝方針政策，或開展社會批評、文藝批評，思想十分活躍，文筆也很尖銳。散文、小品、速寫、書信、回憶、遊記在副刊上大量刊登。徐遲的《歸來》，沈從文的《天安門前》，郭沫若的《“誌願軍一日”序》，舒蕪的《初夏夜曲》，徐開壘的《幸福》，孫謙、海默的《旅途雜感》等，從不同角度反映了新社會的風情，人民的愛憎。
自改版之日起，《人民日報》為繼承和發揚報紙副刊的民族傳統，繼承和發揚魯迅雜文的優良傳統，繁榮社會主義時代的雜文創作作了不懈的努力。以《人民日報》副刊作鏡子，映出了新時代雜文的曲折曆程。《人民日報》副刊的雜文，盡管正確與謬誤都有，但其主流與趨向還是不斷向前的。一九六二年五月，開辟了文情並茂的《長短錄》雜文專欄。這個專欄的出現是為進一步貫徹“百花齊放，百家爭鳴”的方針，以表彰先進，匡正時弊，活躍思想、增加知識為主旨的。對於政治問題，一般不強調直接配合，而是盡量發揮雜文的特性，主題含蓄而不隱晦，行文婉轉而少曲筆。專欄的作者是夏衍（筆名黃似）、吳晗（章白）、廖沫沙（文益謙）、孟超（陳波）和唐（萬一羽）。這個專欄從五月四日開始到十二月八日止，共發表37篇文章。這些雜文的發表，受到讀者的歡迎，新聞界、文藝界人士的讚譽，產生了廣泛的影響。
“文化大革命”中，副刊遭到“四人幫”的嚴重摧殘，停刊達十年之久。粉碎“四人幫”以後，副刊重又走上一條新的前進道路。副刊在新的曆史時期麵臨的任務：一方麵，它繼承“文化大革命”前十年實踐中證明是正確的傳統，即同時代緊密結合，同人民息息相關，聯係各方麵的作者，使版麵豐富多采，生動活潑；另一方麵，它更堅持實事求是精神，堅持講真話，寫真事，反映人民群眾的喜怒哀樂。同時，針對不同文化層次和不同興趣愛好讀者的要求，經常推出新的欄目和品種。
在建設有中國特色的社會主義時期，副刊出現了以宣揚新的思想和新的道德風尚為主要內容的生活雜感和思想雜談式的雜文。這種生活雜感和思想雜談式的雜文，有其不同於一般思想評論的特點。它講道理，乃是因人、因事引發，有感始言，力求寓理於人、於事、於情，作議論風生的敘述，通過個人的感受，提示新鮮看法。它在揭示生活中種種不健康現象，加強精神文明建設中亮出了鮮明的旗幟；在促進人民內部的團結，增強民族的凝聚力中表現出高度的責任感。
《人民日報·海外版》（簡稱《海外版》）是以海外讀者為主要對象的中共中央機關報。一九八五年七月一日創刊。創刊以後，《海外版》竭誠為海外讀者服務，做海外讀者的知心朋友。為了把《海外版》辦得豐富多采，生動活潑，可讀可親，《海外版》力求全麵、準確、迅速地向海外讀者傳達中國共產黨和中國政府的方針、政策，介紹中國建設的各項成就，向中國留學生、海外華僑、華人和友好人士提供他們所關心的最新信息，反映他們的呼聲和要求，為他們提供各種谘詢服務。《海外版》得到了海外讀者的理解、支持和鼓勵。他們來信稱讚這張報紙是“聯係母體的臍帶”、“了解大陸的窗口”和“萬裏之外寄來的家書”。
四海傳鄉音，兩岸共潮聲。《海外版》每天以大量的信息為海內外讀者、台港澳同胞服務。它不僅及時、準確、鮮明地將中國的政治、經濟、社會新聞傳播給讀者，並且圖文並茂地報道古今中外，天文地理，文化藝術，風土人情等方麵的信息，集思想性、知識性、趣味性、社會性於一身。
《海外版》宣傳中國共產黨實行“三通”、“一國兩製”、和平統一祖國的政治主張，促進海峽兩岸人員往來、貿易往來、學術交流，報道台灣有識之士為促進中國統一所作的努力；批評台灣當局僵守“三不”政策，阻撓兩岸交往和聯係；揭露台灣當局公然違背台灣人民的意願，推行所謂“彈性外交”和“雙重承認”，對“台獨”分子采取慫恿態度，致使“台獨”日趨猖獗的動向。
《海外版》宣傳香港與內地在經濟上密不可分的聯係，以及內地對香港繁榮的影響。報道中英聯合聲明的簽署，香港特別行政區基本法的製定，實行“一國兩製”、“港人治港”，保證一九九七年七月一日香港回歸中國，繼續保持香港的穩定與繁榮。
《海外版》的“僑情鄉訊”專欄，報道僑鄉經濟的發展，社會麵貌的變化，人民的安居樂業；表彰歸僑熱愛祖國、熱愛家鄉、為四化建設作出的貢獻；海外華僑回國投資辦企業，給家鄉捐資興辦公益事業，為振興中華作出的貢獻。一位旅居巴黎五十多年的僑胞錢直向說：“時下，《人民日報·海外版》每天送上門來，它向人傳達祖國各地所發生的事情，尤其當人看到他本省市地區的記載，即特別打起精神來看。我是河北人，當我在報上看到石家莊市、保定市或徐水縣等處字眼，鄉土人情味隨之濃厚得躍然紙上，不由得心情興奮，眼睛為之發亮，宛如回到家鄉遇見親人之感，反複細讀不忍放手。”
海外人士不僅重視中國的重大政策，關心中國的重要建設，還希望具體形象地了解中國各階層群眾、各行各業人士怎樣生活、怎樣工作。“五彩人生”欄目，反映的社會生活群像，是地地道道的眾生相，男女老少，三教九流，各色人物應有盡有。耄耋之年的老漢、青春年華的姑娘、皮革廠的廠長、職工醫院的護士、博物館的講解員、年輕的英語教師、養雞致富的“傻妹子”、山溝溝裏殺豬的、園林藝術顧問、新潮時裝設計師、根雕藝人、篆刻能手，個個都是普通人，個個都寫得活龍活現，閃爍著熠熠光彩。
《海外版》的專欄“中國留學生之頁”，報道中國留學生政策和中共對留學人員的關心；留學生的學習生活情況；留學生學成回國，在科研、教學、生產等工作崗位發揮作用的先進事跡。“服務窗”欄目，經常刊載國內用人單位需要什麼樣的人才，留學生探親、結婚怎樣辦手續等服務項目，都很受留學生的歡迎。一位留學日本的學生來信說：“‘留學生之頁’是我在異國他鄉的精神樂園，特別是愛看‘服務窗’，像讀家信一樣，給我們熱情，使留學生有了一個說心裏話的園地。”
《海外版》通過各種形式宣傳中國國情，報道中國實行改革開放以後，穩定政治局勢、發展經濟方麵取得的重大成就和發生的顯著變化。《海外版》開辟的“中山實業計劃與中國建設”專欄，先後發表30篇文章，聯係孫中山一九一八年在《建國方略》中提出的實業計劃，比較係統地介紹了中國的港口建設、鐵路建設、公路建設和水利建設，反映了中國人民在中國共產黨領導下，使孫中山六十年前不可能實現的設想，在新中國基本上變成了現實。
《海外版》推出的“中國黃金海岸巡禮”係列報道，展現了中國東部沿海地區的金色前程。係列報道涉及中國沿海11個省、自治區、直轄市的經濟、政治、社會文化生活，分層次、有重點、多風格地反映了“黃金海岸”的改革開放新風貌。“巡禮”係列報道曆時半年，發表100多篇文章，透視了沿海地區的巨大變革，反映了建設有中國特色社會主義理論的威力，體現了“改革開放是強國之路”，真實地塑造了中國的形象。“巡禮”一麵世，即引起了海內外人士和輿論界的關注。國內有的報紙轉載，有的刊物摘登。海外有的報刊評論說：“中國黃金海岸巡禮”“展示了大陸發展的一大趨勢”，是中共“第十四次黨代會之前，為加強關於促進經濟改革的宣傳所作努力的一部分”。
在實現中國統一大業的進程中，弘揚民族文化是溝通海內外的橋梁。“神州”、“文革”和周末“社會·家庭”、“健康·體育”、“畫刊·攝影”等副刊，從多方麵介紹中國的曆史、人物、文化藝術、山川名勝、風土人情、家庭生活、營養保健，以加深海外人士對中國的認同感、親近感。加拿大讀者彭漢忠就表達了這樣的心聲。他在文章中說，一個好的副刊，能使讀者消除疲勞，鬆弛緊張的神經，享受歡樂，解除憂煩，在不知不覺中與讀者建立起一份難言的感情。
《海外版》每周出6次（星期日無報），一天出8版。一版要聞，二版經濟，三版政治·文教，四版地方新聞和留學生生活，五版台港澳僑信息，六版國際·體育，七版副刊，八版文革和旅遊。《海外版》原為繁體字排印，一九九二年七月一日改為簡化字排印。
《海外版》是中國大陸在海外發行的具有權威性的大型日報，同時也在國內發行。采用激光照排設備，通過衛星傳送版麵，在紐約、舊金山、東京、巴黎、香港設有印刷點。報紙發行到70多個國家和地區，紐約、舊金山、香港的讀者當天即可看到《海外版》。
《海外版》在《人民日報》編輯委員會的統一領導下，實行編采合一的總編輯負責製。
人民日報社除出版《人民日報》和《人民日報·海外版》以外，還出版全國性經濟報紙《市場報》，有關新聞工作和新聞理論研究的刊物《新聞戰線》，文藝漫畫增刊《諷刺與幽默》。
一、《市場報》
《市場報》，一九七九年十月一日創刊時為周刊，名為《市場》。一九八八年十一月二十一日更名為《市場報》。一九八九年起改為周二刊。原為4開16版，後改為8版。一九九二年一月改為對開4版，周三刊，每周二、四、六出版。彩色印刷，國內外發行。它的辦報宗旨是：麵向中國市場和世界市場，為消費者、生產者、經營者服務。它的任務是：宣傳經濟改革，促進商品經濟的發展和社會主義市場經濟體製的建立，推動消費品（包括生活資料和生產資料）的生產和流通，繁榮市場，維護消費者的利益。
《市場報》有如下特點：
（一）以報道經濟改革為重要任務。《市場報》從支持改革開放的政策著眼，選擇群眾經濟生活中出現的問題，用活生生的事實報道去體現改革中各項政策的貫徹和落實，使群眾感到中共政策和自己切身利益密切相關。《市場報》的報道麵也比較寬，諸如中國資金市場、勞務市場、信息市場和房地產市場等方麵情況，都是它的報道範圍。
（二）為消費者服務。《市場報》經常用一版頭條新聞和社論以及散見於各版的“短長錄”、“市場隨筆”、“街市人語”、“周一漫筆”、“讀者來信”、“監督崗”等專欄，反映群眾呼聲，為維護消費者正當權益發言。群眾吃飯、住宿、買菜、做衣、乘車、修理等各方麵的需要，都在《市場報》關注的視野之內。《市場報》還認真當好讀者的生活顧問，正確引導消費。它的“生活顧問”版，經常地介紹吃穿用、家庭擺設、醫藥衛生，種養花鳥蟲魚等方麵的知識，為讀者選購商品，安排健康的家庭生活當參謀。它告訴讀者到什麼地方去買中老年服裝、鞋帽以及生活必需的小商品，傳遞買房、賣房、換房信息，等等。
（三）《市場報》為生產者、經營者服務，努力當好他們的參謀。隨著商品經濟的發展，人們對信息的需求越來越迫切。《市場報》以多種形式收集和傳播國內外經濟信息。除一版刊登重要信息外，還先後設置“市場新聞”、“國際市場”、“港澳市場”、“市場文摘”、“專業市場”、“地方市場”、“土特產和風味小吃”、“投資視野”、“市場預測”、“顧客推薦與評議”、“新產品櫥窗”、“國外新產品”等專版和專欄，刊登商品產銷信息、技術信息、金融信息、人才交流信息，向生產營、經營者、消費者提供、溝通商品產銷渠道。
《市場報》專辟“經營天地”版，交流經營藝術，報道改革能人，介紹經營知識。還開辟了鄉鎮企業專版，為鄉鎮企業傳遞有關原材料和技術的信息。
二、《新聞戰線》
《新聞戰線》創刊於一九五七年十二月，是新中國成立以後，最早公開發行的新聞專業刊物。該刊開始由中華全國新聞工作者協會主辦，人民日報社、新華社派人參加編輯工作，人民日報出版社出版。早期的《新聞戰線》為半月刊，一九五八年一月起改為月刊，一九五九年由月刊改為半月刊，一九六一年又改為月刊。一九六三年八月起，更名為《新聞業務》，直至一九六六年六月停刊。粉碎“四人幫”後不久，一九七八年十二月，《新聞戰線》恢複出版，由人民日報社主辦，改為雙月刊。一九八○年改為月刊。
《新聞戰線》辦刊方針是：立足《人民日報》，麵向全國新聞界，側重反映新聞界的新聞實踐和新聞改革，為改進《人民日報》和促進各新聞單位經驗交流服務。刊物的主要任務是：宣傳中共的新聞路線，傳遞新聞改革信息，交流新聞實踐經驗，研究新聞寫作技巧，探討新聞理論，反映新聞戰線動態。
《新聞戰線》的主要內容特色是：
（一）經常傳遞新聞改革的新信息，新思想，新見解，報道有關領導部門和領導人的談話，以及《人民日報》和其他報紙的宣傳報道構想等，以使新聞工作者從中受到啟迪，得到指導。
（二）在改革、開放的新形勢下，經常刊登中央一級報紙、省級報紙、地市縣報、專業報、企業報新聞實踐經驗總結和自身改革等方麵的專論和文章，發表分析、評述新聞單位宣傳報道和新聞改革新形勢的文章，展示宣傳報道和新聞改革的發展趨向。
（三）通過討論、爭鳴來探索社會主義初級階段新聞學科的重大問題，在理論上探求新時期報紙的性質、任務、職能、作用及自身改革的辦法，活躍新聞界的思想，推動新聞理論研究和新聞業務的創新。
三、《諷刺與幽默》
《諷刺與幽默》，是人民日報社創辦的漫畫增刊（半月刊），一九七九年一月二十日創刊，彩色印刷，由人民日報社文藝部編輯。
漫畫是具有評論功能的一個美術品種。新中國成立以後，《人民日報》在國內率先發表了許多漫畫作品，熱情謳歌社會主義建設成就，同時對形形色色的落後思想意識展開批評，為各個時期的新聞宣傳起了很好的配合作用。
《諷刺與幽默》創刊號印行16萬份，以後逐月上升，最高發行到130萬份。創刊後第二年，即一九八○年一月，《諷刺與幽默》由月刊改為半月刊。它已成為中國曆史上出版發行時間最長的漫畫刊物。它以漫畫、小品文、諷刺詩等形式，歌頌社會生活中的美好事物，批評種種不良現象，對發展有中國特色社會主義建設事業起了促進作用。
《人民日報》創刊以後，曾多次進行改革。一九五六年的改版，是新中國成立以後的一次重大的新聞改革。這次改革，是中共中央支持和批準的。從討論改版開始，一直是在胡喬木的指導下進行的。胡喬木在當年四月下旬的一周裏，向負責研究改革方案的工作組談話7次，就新聞、文章、版麵安排、記者部工作和編委會工作，談了許多具體改進意見，並對《人民日報》改版社論作了精心修改。
為什麼要進行改革？一九五六年，是中國完成了三大改造，社會主義製度已經基本建立，開始轉入大規模的社會主義建設時期。在改版以前，《人民日報》辦得缺乏生氣，中央、各省、自治區、直轄市領導和廣大讀者對報紙的內容和形式，都感到不滿意。當時《人民日報》的嚴重缺點是：對於中共的政策宣傳不及時，不係統，沒有力量；報紙上新聞少，內容貧乏，不能反映國內和國際生活的實際，報紙文章長篇大論多，標題呆板，寫法笨拙，使讀者望而生厭；沒有不同意見的討論，無論學術問題和政策問題，都是一家獨唱，未見“百家爭鳴”的氣象。
人民日報社編輯委員會為適應社會主義建設的發展，滿足廣大讀者的需要，針對報紙存在的嚴重缺點，提出了充實報紙內容的設想，醞釀把4個版增加到8個版，並圍繞如何安排8個版，展開了討論。這個設想得到胡喬木的支持。四月二日，編委會擬定《關於討論改進人民日報工作的計劃》，並在編委會領導下，設立7人小組，吸收報社各部門積極分子參加，就改進新聞、文章、版麵、標題、國際宣傳等方麵進行研究；廣泛搜集國內外報紙，研究如何取其所長，補我之短。四月二十日，舉辦了《申報》、《新民晚報》、《泰晤士報》、《紐約時報》、《朝日新聞》的版麵、新聞、文章的展覽會，並向廣大讀者、中共各級黨組織征求意見。五月十五日，編委會向中共中央寫了將報紙擴大為8個版的請示報告，五月十七日，中共中央批準了編委會的報告，這就進一步激勵報社加速改進的進程。經過一個月的緊張努力，編委會於六月二十日向中共中央寫了改進報紙工作的報告，針對報紙的嚴重缺點，提出了改進的辦法。主要是堅持克服教條主義和黨八股，努力改進評論工作；增加各種體裁的文章，努力改變文風，講究寫作技巧；增加工作問題和思想學術問題的討論，使各方麵不同意見能夠在《人民日報》發表；增加新聞通訊，改進版麵安排，新聞通訊要寫得生動，有色彩，有感情；加強調查研究，擴大對群眾的聯係，擴大作者隊伍；建立編輯部正常工作秩序，克服忙亂現象。報告得到中共中央批準後，立即著手試版。一版為要聞，二版為工業交通，三版為農業商業，四版為國內政治、中共黨的生活、地方通訊、首都新聞，五六版為國際，七版為學術文化，八版為文藝性副刊和廣告。
一九五六年七月一日，《人民日報》以對開8版的全新麵目出現在讀者麵前。當天頭版頭條發表《致讀者》社論，向廣大讀者宣告這次改版的3個方向：1.擴大報道範圍，多發新聞；2.開展自由討論，讓讀者對各種學術問題自由發表見解；3.改進文風，做到文情並茂。
為了達到新聞改革的目標，首先從改進新聞版麵入手。以前，《人民日報》頭版頭條新聞大都為會議或送往迎來性的新聞，大約占到新聞總量的50%。改版後，減少和壓縮一般會議報道，增加經濟建設新聞。據七八兩個月統計，62條頭條新聞，國內經濟報道31條，占50%，居各類新聞的首位。其中，工業建設的新聞較多，有鞍鋼“七座大型平爐投入生產”、長春“第一汽車製造廠建成”、克拉瑪依“十口探井已噴出原油”、陝西“探明儲煤量達五十億噸”和“大冶鐵礦區建設加速進行”等17篇；報道交通運輸的有“寶成鐵路全線接軌”等。這些新聞反映了經濟建設捷報頻傳的動人景象。
改版後，報紙版麵上的專欄有所增加，而且圖文兼顧，每一個專欄報道的內容也比較集中。據八、九兩個月統計，當時開辟的專欄有11個：“讀者來信”、“在首都”、“新產品”、“天南地北好地方”、“企業之間的批評和建議”、“農村新事”、“到處建設新工廠”、“一片建設景象”、“體育”、“學術動態”和圖片專欄等。“一片建設景象”專欄，是集中反映中國各地的建設情況，如修建化肥廠、水電站、發電廠等。新聞雖然都不長，但基本上能夠讓讀者看到祖國建設某一方麵的概況。“天南地北好地方”專欄，比較集中報道了邊疆地區的建設麵貌，如新疆修建水庫，用雪水灌溉農田，開發天山地區，修建公路，等等。
改版後的副刊版麵上品種增多，形式多樣，比較活潑。其特點是：1.主題比較明確。例如雜文，每天至少有一篇，一般都比較短。談論的問題，以批判黨八股，反對公式化、概念化和思想僵化為主，提倡獨立思考，提倡文藝、新聞要通俗化、大眾化等。2.題材比較廣泛。除通訊、散文、記敘文、短的報告文學外，還有古典文學介紹，如《詩經選譯》等。3.文藝評論麵比較寬，包括書評、戲劇、電影、音樂的評論。4.圖文並茂。副刊每天有一幅畫，畫的種類多樣，有水粉畫、國畫、速寫、板畫、雕刻等，版麵比較活潑。
改版後，報道麵明顯擴大，批評性報道明顯增多，涉及社會生活中各個領域。這一情況引起了廣大讀者的強烈反響。據《人民日報》“報紙研究小組”統計，七月六日至十九日，編輯部收到各地讀者對《人民日報》提意見的來信近千封，八月份共收到讀者來信4.0761萬件。改版後的半年內，每月平均收到讀者來信為3萬件。《人民日報》發表各類批評稿件，六月份為29篇，改版後的七月份為150篇，同以前同期相比，大大增加了。改版前沒有“讀者來信”專頁，基本上保持一天刊登一篇批評稿。改版後，8個版麵上平均每天見報四、五篇批評稿，而且批評形式多種多樣，有通訊、消息、讀者來信，還有漫畫、詩歌等。
《致讀者》社論發表的當天，報紙的版麵擴大了一倍，新聞條數顯著增加，很快引起了讀者的注意。廣大讀者理解《人民日報》改革的意義，給予了熱情支持。在改版的頭半個月裏，編輯部收到全國各地讀者的大量來信，全都表示擁護《致讀者》社論。廣大讀者對《人民日報》擴大報道範圍，關心群眾多方麵的生活，增加發表讀者來信，出版固定的副刊，增加短文、雜文、特寫和美術作品表示滿意。
《致讀者》社論貫徹“百家爭鳴”精神，提出開展自由討論，使各種不同學術觀點的文章能夠在《人民日報》發表，在學術文化界反應強烈。著名作家、學者茅盾、馬寅初、李長之、黎錦熙、朱光潛等人積極給《人民日報》寫稿，發表真知灼見，參加學術討論，表明他們讚成《人民日報》改革，支持《人民日報》開展“百家爭鳴”討論。
在中國經濟改革、對外開放大潮的推動下，一九八六年七月二日，《人民日報》發表編輯部文章《我們的心願》，回顧了三十年前《人民日報》改版的成就，表示要在數以千計的報刊和廣播、電視日益普及的情況下，探索報紙改革的路子，從內容到形式辦出《人民日報》的特色來，以最大限度地滿足讀者的需要。從此，《人民日報》邁開了報紙改革的新步伐。
中共十三大以後，編委會明確提出，以建設有中國特色社會主義理論和中共的基本路線為報紙改革的根本指導思想，采取穩步前進的方針，逐步推進這次改革。
編委會在改革報紙的報告中說：現在講報紙改革，不僅僅是如何把新聞、通訊、文章、評論寫得可讀、可親、可信，如何把版麵編排得更活潑，重要的是根據中共十三大的要求，思想更解放一些，擴大報道麵，及時報道中共和政府的重要決策，及時反映各條戰線的重大成就和新鮮經驗，及時反映改革、開放中的重大問題，及時反映群眾普遍關心的問題，準確揭露批評中共黨內及社會上的腐敗現象等方麵下功夫，上一個台階。
在這次報紙改革中，還提出了深層次的新聞報道問題。《人民日報》對社會上的許多問題，特別是群眾普遍關心的問題，需要寫出一些有分析的，能幫助讀者開拓視野，提高認識的報道。其中有些是需要一定篇幅的，但是，深層次的報道並不一定都是長篇大論。報紙大量需要的是短、新、快、活的文章、新聞和通訊。《人民日報》提倡用較快的速度，寫出較短篇幅的有深度和高質量的文章、新聞和通訊來。
在這次報紙改革中，《人民日報》還進一步提出革新版麵。總的來說，是減少業務性報道，增加可讀性報道，多從讀者角度挑選和處理稿件，把版麵搞活。
這次報紙改革的繼續推進，是在一九八八年底對版麵進行新的調整。具體措施是：前4版集中刊登國內外新聞，向讀者提供各方麵的最新信息，後麵4塊版是各種專刊，向讀者提供各種知識、見解、議論。
這次版麵調整的宗旨是：第一，從實質上而不是形式上增加《人民日報》的信息量。報紙拿出4塊版麵主要刊登國內外各方麵的信息。對稿件要精編，盡最大力量使讀者可以從這幾塊版上獲得大量他們需要的信息。
第二，擴大報道麵，增辟文化生活和社會生活的園地。文化生活和社會生活是人民群眾普遍感興趣的，有著最廣泛的讀者，把這兩塊園地辦好，可以大大增加報紙的可讀性。
第三，更好地發揮報紙的指導作用。報紙以一塊版的篇幅集中刊登解釋性、分析性、評述性的報道、通訊和文章。同時提高質量，力求每篇評論言之有物，有新見解。增加配合新聞、針砭時弊的評論。二版上新辟“人民論壇”專欄，發表社外和社內作者的署名評論，各抒己見，反映多種不同的聲音。
第四，加強輿論監督的作用。在治理經濟環境、整頓經濟秩序、進行廉政建設、反對腐敗現象的過程中，需要新聞輿論戰線密切配合。報紙不僅在刊登新聞報道的一、二版，也包括三版以及“讀者來信”版都要重視發表批評性稿件，國內專頁、“大地”副刊也要積極地發揮輿論監督作用。
為了貫徹中共十三屆四中全會的各項決議，落實江澤民、李瑞環關於新聞宣傳的講話精神，進一步改進報紙宣傳報道工作，《人民日報》編委會本著6個“有利”的原則，即有利於加強報紙的指導性；有利於全麵宣傳中共的基本路線；有利於增加報紙的信息量；有利於調動各方麵的積極性，貫徹全黨辦報、群眾辦報的方針；有利於在堅持正確政治方向的前提下，各版都辦出自己的特色，使報紙更加可讀、可信、可親、可用；有利於編輯部形成完善的工作責任製，於一九九○年五月討論通過《人民日報》版麵調整方案。版麵具體設置是：
一版，要聞版；
二版，經濟版；
三版，政文版（包括國內政治和教科文方麵的報道）；
四版，綜合新聞版；
五版，理論版（包括理論評介、理論動態、思想評論），“讀者來信”版，回憶錄、文件版，文藝作品和經濟專論版，文藝評論版；
六版和七版，國際版，增加國際問題報道，加強國際評論，多登新聞背景介紹；
八版，文藝版（包括文藝副刊和文藝動態），美術書法作品或攝影作品，報刊文摘。
報紙的經營管理——
《人民日報》的經營管理和發行工作，是隨著報紙的發展而發展的。一九四九年三月以前，在農村辦報，所需物資異常缺乏。在當時的困難的環境條件下，經營管理工作主要是生產與購買紙張、油墨、印刷器材等物資，以保證每天報紙的出版發行。最初，每天出版對開4版一大張，發行4.4萬多份。
一九四九年三月十五日，《人民日報》遷入北平出版。報社接收的是國民黨《華北日報》的印報設備，隻有一台老掉牙的日本造小輪轉機勉強可用，其他設備大多數破爛不堪。不久，從津、滬調撥來兩台日本造的63寸高速輪印機、一組4台高斯輪印機、一組3台高斯輪印機，也都是些應被淘汰設備，隻能勉強使用，以濟燃眉之急。一九五四年從原德意誌民主共和國購置3組12台高速鉛印輪轉機，還從日本購置了照相製版設備和銅模雕刻機等，使《人民日報》的印刷設備得到了改善。
《人民日報》成為中共中央機關報以後，報紙宣傳麵向全國，發行麵擴大了，發行量上升了，到一九五○年二月底發行達到9.28萬多份。
一九五○年二月十三日，人民日報社和郵政總局簽訂了“郵發合一”協定。自三月一日起，《人民日報》全部移交北京郵局和郵電部郵政總局發行。“郵發合一”對中國報紙的發行工作起了積極的推動作用，因為郵局的點多麵廣，城市的街巷，農村的鄉鎮和邊遠山區，都有郵局、營業所、代辦處，讀者可以到郵局訂報，郵遞員送信時就把報紙一起送了。
《人民日報》交郵局發行以後，方便了城鄉廣大讀者訂閱，發行量迅速上升。到一九五○年底發行19萬多份，一九五一年發行數上升到33萬份，一九五二年升到48萬份，一九五三年則達到55萬多份。
為了讓各省、自治區、直轄市廣大讀者更快地看到報紙，人民日報社從一九五四年起先後在沈陽、上海、重慶、廣州、哈爾濱、長春、濟南、南京、西安、昆明、烏魯木齊、南昌、杭州、南寧、武漢、拉薩、長沙、海口、福州、貴陽等地設航空版或傳真版承印點印刷發行。
粉碎“四人幫”後的頭兩年，《人民日報》的發行數量急劇上升，一九七八年達582萬份，一九七九年達到601萬份。從一九八○年起，各種報刊在全國如雨後春筍般地發展，《人民日報》的發行量下降到540萬份。一九八五年因紙張漲價，報價上漲一倍，報紙的發行量繼續下降，一九八六年降到378萬份，一九八九年下降到280萬份。一九九一年報紙發行數開始回升，年底發行311.7萬份。
《人民日報》的經營管理工作，是從一九五六年的報紙改版以後逐步走上軌道的。隨著《人民日報》的改版，對報社的經營管理工作提出了更高的要求。編輯委員會決定，報社實行獨立經營，經濟核算，自負盈虧的方針，管理好《人民日報》的出版發行工作。從一九五六至一九六六年“文化大革命”開始前，是《人民日報》經營管理穩步前進、不斷發展的十年。十年中，《人民日報》在報紙的經營管理方麵，努力學習國內先進企業的管理方法，結合報社的具體情況，逐步建立了一套合乎實際的事業單位、企業管理的方法，實行了經濟核算，建立了定額管理、質量管理、崗位責任製、財務管理、現金管理、獎勵懲罰、紙張管理、倉庫管理、安全生產、福利保健等一係列的規章製度。這些製度的貫徹執行，對保障經營秩序，推動經營管理不斷前進，發揮了積極作用。僅紙張管理一項，每年節約紙張費都在200萬元左右，取得了較好的經濟效益。
中共十一屆三中全會以後，在新的形勢下，為了保證《人民日報》的出版發行，迅速進行了技術改造，更新印刷設備。一九八○年以後，購進“池貝高斯”高速多色膠印輪轉機兩組4台和連續快速製版機、彩報印刷定位打孔係統。這套設備於一九八二年投入生產。同時更換和增加了35種大小設備。在引進更新這些設備的同時，又進行了電子激光照排係統的技術改造工作。《人民日報》印刷廠已經告別了鉛字排版的時代，步入了電子編排的時代，印刷廠已發展成為擁有國際現代化係列印刷設備的印刷廠。
《人民日報》創刊以後，報社的領導體製經曆了多次變動。從創刊起到五十年代初期，實行社長製。五十年代中期，學習蘇聯《真理報》的經驗，結合自己的辦報實踐，采取了編輯委員會製。“文化大革命”時期，取消了編委製，改行中共黨委製，然後又實行中共核心小組製。中共十一屆三中全會以後，經過撥亂反正，一九八○年八月十一日，中共中央批準成立《人民日報》編輯委員會，恢複了編委會製。一九八八年三月十四日，編委會討論通過的《人民日報編委會崗位責任製》決定，《人民日報》在中共中央直接領導下實行社長、總編輯負責製。
一、實行社長製時期（一九四八年六月至一九五二年五月）
《人民日報》初創時期，是中共中央華北局機關報。先在農村後到城市辦報，人員逐漸增多。一九四九年六月統計，全社共有566人，其中編輯部154人，行政管理和發行人員263人，印刷廠149人。一九四九年八月一日，改為中共中央機關報。由於報紙擔負著麵向全國的宣傳任務，對組織機構進行了調整和改組。一九五○年一月，範長江調任人民日報社社長。在社長領導下設：總編室（下屬10個編輯組，2個科，統管編輯、采訪業務）、秘書處、經理部、發行部、印刷廠。
二、實行編委會製時期（一九五二年六月至一九六六年五月）
隨著社會主義改造的完成，第一個五年計劃的實施，《人民日報》逐漸摸索和積累辦全國性報紙的經驗，編采人員的政治素質和業務素質有所提高，報社的幹部隊伍相對穩定，組織機構也逐步定型，領導體製由社長負責製轉變為編委會領導製。總編輯遵循中共中央的方針，組織報紙宣傳報道工作，指揮報社的出版、發行工作。
這時，《人民日報》進入穩步發展時期，編采人員逐步擴大，報紙發行量也在逐步增加。一九五二和一九五三年，報社先後從東北、西北、華東、中南、西南各大區調來124名新聞業務幹部，還從大學畢業生中吸收了一批先進青年知識分子，充實編采隊伍。報社總人數從一九四九年的566人增加到一九六六年五月的1040人。
一九五二年六月，《人民日報》實行編委會領導體製，組織機構設置是：編委會、正副總編輯，下設有總編室、組版組、檢查組、內部刊物組、新聞組、地方記者組、東北站組、中南站組、西北站組、西南站組、讀者來信組、圖書資料組、國際組、抗美援朝組、工業組、農村組、財經組、理論教育組、黨的生活組、政法組、地方報紙組、文教組、文藝組、美術組、校對科。秘書處下轄有財務室、審計科、發行科、行政科、人事科、教育科、醫務所、總務科、工會、印刷廠。另設中國共產黨人民日報社總支部辦公室。
一九五五年三月十一日，《人民日報》總編輯會議討論了機構改革問題。因報社原有編輯部機構缺點太多，決定將原有18個組合並為10個部，即編委會下設：黨的工作部、理論宣傳和書評部、工業和商業部、農村工作部、文學藝術部、國際部、國內新聞部、文教和科學部、地方記者部、讀者來信部。與此同時，在蘇聯、英國、南斯拉夫、匈牙利、越南、波蘭等國家首都設記者站，在各省、自治區、直轄市設地方記者站。一九五六年七月，增設編輯部幹部處。一九五八年九月，根據中共中央決定，《人民日報》地方記者站並入新華社各地方分社，國外記者站也隨著逐步撤銷。經過這次改組，《人民日報》的組織機構基本上定型。
三、實行中共黨委製時期（一九六六年九月至一九八○年七月）
一九六六年五月三十一日，陳伯達帶領工作組到人民日報社。陳伯達為了控製報社，打倒了報社大批領導幹部，於一九六六年九月二十日，經中共中央同意，把編委製改為黨委製，成立了以唐平鑄為第一書記的中共黨委會。
一九六八年十月十二日，經中央文化大革命小組批準，首都工人、解放軍毛澤東思想宣傳隊400餘人進駐人民日報社，領導報社的“文化大革命”。首都工人宣傳隊220人在報社參加“文化大革命”運動一年又兩個多月，於一九六九年十二月二十五日撤出。軍宣隊200餘人中的大部於一九七三年十二月一日撤出，留下10人一九七七年全部撤出。
一九七五年二月二十二日，中共中央批準在人民日報社建立中共黨的核心小組和宣傳小組，對各部門機構作了調整。各部由中共支部書記領導，設工作小組，由組長管宣傳業務和行政業務。
一九七六年十月七日，粉碎“四人幫”的第二天，中共中央派出遲浩田、孫軼青、郗漢生3人小組，進駐人民日報社，奪回了被“四人幫”篡奪了的領導權，並開展了清查幫派體係運動，從組織上摧毀了“四人幫”幫派體係。
在清查運動中，因原有領導班子的主要成員，有的參與了“四人幫”篡黨奪權陰謀活動，有的犯了嚴重錯誤，已不適宜擔任領導職務。因此，對中共黨的核心小組逐步作了調整，對宣傳小組也進行了改組。
四、恢複編委製時期（一九八○年八月至一九八八年三月）
一九八○年八月十一日，中共中央批準成立《人民日報》編輯委員會，撤銷了中共黨的核心小組，恢複了編委製。編委會下設：辦公室、總編室、評論部、群眾工作部、工商部、農業部、科教部、國內政治部、理論宣傳部、國際部、文藝部、記者部、《市場報》編輯部、《新聞戰線》編輯部、外事辦公室、幹部處、出版社、行政處、戰備辦公室、發行處、計劃財務處、供應處、印刷廠、中共機關黨委、中共黨委辦公室、共青團團委辦公室。
一九八二年四月六日，人民日報社領導機構又進行了改革，壓縮了編委人數，經中共中央批準，設社長、社務委員。從一九八三年以後，《人民日報》陸續恢複了國內各省、自治區、直轄市的記者站。
經過“文化大革命”和撥亂反正之後，在改革開放時期，《人民日報》的幹部隊伍麵臨著新老交替的形勢。新中國成立前和五十年代初期參加工作的幹部逐年離休、退休，年輕幹部大量參加進來，有一批中青年幹部走上了各級領導崗位。中共十一屆三中全會前的一九七七年，全社職工總數為1350人，到一九九一年底，在編人數已增至2003人。經過評定職稱，有高級編輯、高級記者85人，主任編輯、主任記者192人。
五、實行社長、總編輯負責製時期
一九八八年三月十四日，編委會製定的《人民日報編委會崗位責任製》規定，報社在中共中央的直接領導下，實行社長、總編輯負責製，重大問題經編委會討論決定。
人民日報社的組織機構分成以編輯工作為主體的編輯部，以經營管理為主要任務的經理部和行政管理工作部門3個部分。組織係統表如下：
六、曆任社長、總編輯名錄
張磐石 一九四八年五月至一九四九年七月，中共中央華北局機關報時期，任人民日報社社長。一九四九年八月，《人民日報》改為中共中央機關報後任副社長。
胡喬木 一九四九年八月至十二月任人民日報社社長。
範長江 一九五○年一月至一九五二年六月任人民日報社社長。
鄧拓 一九四九年八月至十二月，任總編輯。一九五○年一月至一九五二年六月任副社長兼總編輯，一九五二年六月至一九五七年六月任總編輯。一九五七年六月至一九五八年九月任社長。
吳冷西 一九五七年六月至一九六六年五月，任總編輯。
唐平鑄 一九六六年五月三十一日至一九六七年一月十七日任中共人民日報社黨委會第一書記、代總編輯，一九六七年三月至一九六八年八月任臨時工作委員會常委，負責主持《人民日報》的全麵工作。
魯瑛 一九七二年八月至一九七五年二月任人民日報社六人小組負責人，一九七五年二月至一九七六年十月任人民日報社中共黨的核心小組組長、宣傳小組組長。因參與“四人幫”篡黨奪權活動，一九七七年一月被撤銷中共黨內外一切職務，一九八○年十二月四日被開除中共黨籍。
胡績偉 一九七七年一月至一九八○年八月任中共黨的核心小組組長、總編輯、宣傳小組組長，一九八○年八月至一九八二年三月任總編輯，一九八二年四月至一九八三年十月任社長。
秦川 一九八二年四月至一九八三年十月任總編輯，一九八三年十一月至一九八五年十一月任社長。
李莊 一九八三年十一月至一九八六年三月任總編輯。
錢李仁 一九八五年十二月至一九八九年六月任社長。
譚文瑞 一九八六年六月二十日至一九八九年六月，任總編輯。
高狄 一九八九年六月二十日至一九九二年十一月任社長。
邵華澤 一九八九年六月二十日至一九九二年十一月任總編輯，一九九二年十二月任社長兼總編輯，一九九三年九月二十日不再擔任總編輯。
範敬宜 一九九三年九月二十日任總編輯。