公元前632年，晉楚城濮之戰，楚國大敗，晉文公霸主地位得以確立。城濮之戰剛剛結束，晉文公即“作三軍以禦狄”，公元629年，“晉蒐於清原，作五軍以禦狄”。對晉國而言，北狄仍是其後方最大的威脅。公元前575年晉楚鄢陵之戰以前，晉國範文子說：“吾先君之亟戰也有故：秦、狄、齊、楚皆強，不盡力子孫將弱”，在晉文公爭霸的過程中，狄仍是與齊、秦、楚相提並論的強大力量，但隨著晉文公霸業的發展，北狄已走向衰落。
四、北狄聯盟的瓦解與諸狄的華化
從公元前662年狄的名稱出現於《春秋》時起，到公元前627年白狄的名稱出現以前，北狄都以狄的名稱出現於當時的曆史舞台上。在這30餘年中，是以赤狄為首的北狄諸部落聯盟較為統一的時期，先是皋落氏居於共主地位，自公元前660年晉獻公命太子申生伐東山皋落氏以後，其共主地位，已逐漸被潞氏取代。晉文公的霸業使北狄力量受到很大削弱，北狄的內部矛盾也越來越表麵化。公元前628年，“夏，狄有亂”，衛國趁機向狄發動進攻，迫使狄向衛請和。當年冬，晉文公去世。公元前627年，狄又趁晉新喪，晉襄公繼位即與秦軍戰於崤的機會，向晉發動進攻，到達箕邑（今山西省蒲縣東北），有直逼晉國都城之勢。晉襄公與薑戎在崤一舉全殲秦軍，即回師，“敗狄於箕。郤成子獲白狄子”。這是白狄部名初次見於記載。當時白狄雖仍是赤狄的從屬處在北狄聯盟中統一行動，卻已經單獨以其部落名稱出現。公元前616年，魯國公孫得臣“敗狄於鹵，獲長狄僑如”。長狄和白狄一樣，雖仍在北狄聯盟中受赤狄控製，也以單獨的部名活動了。公元前606年，赤狄也單獨以其部名活動，連年“侵齊”、“伐晉”，說明其它各部，已不再聽從赤狄統一調遣。公元前598年，“晉郤成子求成於眾狄，眾狄疾赤狄之役，遂服於晉”。以赤狄為首的北狄聯盟於是完全瓦解，此後，赤狄即次第被晉國兼並。公元前594年滅潞氏，其酋長嬰兒被晉俘虜帶歸晉國，晉景公將“狄臣千室”賞給滅潞氏的首功荀林父，其他將軍及諸大夫也分別得到“狄臣”和封邑，還向周王獻俘。
潞氏滅亡，赤狄其它各部不能自立，前593年，晉滅甲氏及留籲、鐸辰，前588年又與衛國聯軍攻打廧咎如氏，廧咎如氏潰散。從此赤狄餘眾大多被晉分賞諸將及諸大夫中的大族，其土地並入晉國。但狄人在晉仍有相當長時期合而未化。整個春秋時期，晉軍中仍有“狄卒”的記錄，晉國境內也有狄人的活動，公元前496年晉國諸大族矛盾激化，範氏、中行氏之黨析成鮒、小王桃甲“率狄師以襲晉”。到戰國初，公元前378年還有翟（狄）敗魏師於澮的記錄，此後被晉國拆散而分屬於晉國諸大夫大族的赤狄餘眾，都已華化。
在晉滅潞氏時，長狄酋長焚如也被俘，以後長狄不再見於記載，大概是由於隨赤狄滅亡，部眾離散，不複成為部族的緣故。
分布在秦、晉兩國之北的白狄，仍是一支不可忽視的力量。公元前601年，“白狄及晉平”，即脫離北狄聯盟與晉結好。晉國這一成功，不僅當年與白狄進攻秦國，還可以認為這實際上已拆散了以赤狄為首的聯盟，從而可以利用眾狄對赤狄役使的痛恨，拉攏眾狄與晉結好。因此，白狄脫離赤狄與晉結好，是晉國在北狄聯盟徹底瓦解以前所取得的關鍵性的勝利。在白狄與晉結好以後，白狄也曾與秦國聯合進攻晉國。秦、晉兩國，二方麵都想拉攏白狄，同時又都一步步侵蝕白狄的土地，逼白狄東遷到太行山以東才得以存在。
在白狄東遷以前，最重要的事件，是晉悼公“和戎”政策所取得的成功。
公元前569年，分布在今河北省蔚縣一帶的無終部酋長嘉父，派人請晉國強族魏絳轉送給晉悼公虎豹之皮，請求推行和戎的政策。魏絳向晉悼公進言和戎有五利：戎狄遊牧，貴貨輕土，可以用貨物換取戎狄的土地；邊鄙不再有驚恐，人民習於耕作，可以得到豐收；戎狄聽命於晉國，四鄰為之震動，諸侯就會屈從於晉國的威嚴；以德使戎狄安寧，晉國無軍事的勞累，裝備也不致損耗；以後羿恃其武力而亡為鑒，推行以德服人的政策，遠方戎會來歸附，國內也會得到安定。這主要以和平手段代替武力奪取以獲得戎狄的土地，並得到戎狄的人力來加強其爭霸實力的政策。推行八年，結果晉悼公“九合諸侯”，加強了晉國霸主的地位。自晉悼公以後，秦、晉兩國的北麵已沒有狄人的活動。白狄的主力已轉移到太行山以東。《左傳》襄公十八年《經》：“白狄始來。”杜預《集解》：“白狄，狄之別種，未嚐與魯接，故曰始。”魯襄公十八年，即公元前555年，這是太行山以東出現白狄最早的記錄。白狄東遷以後，活動的中心在今山西省東北部的盂縣以東至河北省石家莊市周圍。
到了春秋時期的晚葉，已不見白狄的名稱，而以鮮虞包舉白狄其它各部。《左傳》昭公十二年，記述晉國滅肥，《春秋》記為“晉伐鮮虞”；《左傳》昭公十五年記晉師圍鼓，《春秋》也隻記“伐鮮虞”。大概在春秋晚葉，白狄中鮮虞、肥、鼓等各部，雖有部名自立，實際上受著鮮虞的控製。
鮮虞的名稱，最早見於《國語》。公元前774年（周幽王八年），鄭桓公問史伯何處才能得到安居，史伯說，在洛陽王城以北除有燕、衛等諸侯，此外還有“狄、鮮虞、潞、洛、泉、徐、蒲”。所提到的狄諸部落，除鮮虞屬白狄，其餘大體都屬赤狄，所以史伯所說鮮虞實際上是代表了白狄。在史伯這一次提到以後，直到公元前530年（周景王十五年）鮮虞才再度出現於史冊，其間244年，該部並非不存在，隻是包括在北戎、狄、白狄等統稱當中。白狄東遷，鮮虞遷到了河北省正定縣一帶。白狄東遷以後，仍不能得到寧居，肥、鼓兩部先後被晉滅亡，鮮虞雖屢經攻擊，卻於公元前507年，向晉國進攻，敗晉師於平中（今地不詳），俘晉大夫觀虎。在取得平中戰役勝利之後的下一年，鮮虞即以中山的‘名稱出現於史冊。可能在勝利之後，建立了中山國，並遷居中山城。中山城在今河北省唐縣境，“城中有山，故曰中山”。鮮虞之所以從今正定縣北遷百餘裏，大概是為了避免晉的報複，遷到有險可守的地方以自固。以後晉國雖屢次伐鮮虞、圍鮮虞，終於未能達到兼並鮮虞的目的。相反，在公元前497年一前491年晉國強族智、韓、趙、魏四氏聯合起來兼滅範氏、中行氏的鬥爭中，中山國應齊、衛等國要求，出兵救範氏、中行氏。雖未能使範氏與中行氏免於滅亡，也可以看出，當時中山國儼然以諸侯的姿態與齊、衛等國並列了。
在範氏、中行氏既亡之後，晉國趙氏、智氏都曾出兵攻中山。公元前489年“晉趙鞅率師伐鮮虞”。大約在公元前457年至前453年間，“趙襄子使新稚穆子伐狄，勝左人、中人”。此後直到公元前414年“中山武公初立”有三四十年，中山國大概被趙國打散，國雖未完全滅亡，也已非常殘破。