榮智健大學畢業後不久與任順彌結婚，長子榮明結在他“下放”四川時出世。調返北京的第二年女兒榮明方出生，老三榮明棣1983年生於香港。
榮智健表示，他的子女應該是“信”字輩的，但文革期間，他覺得明白事理、明辨是非，比“信”更重要，文革對他的影響，可謂至深，所以都以“明”字起名。
1976年“四人幫”垮台，鄧小平恢複了工作，政治氣候不久稍趨寬鬆，在大陸的榮家，才得到一些關懷。
即使是生於榮華世家，沒有宏大誌向也難成氣候。榮智健決不坐享其成，他要做出震驚世人的偉業，讓榮氏家族煥發青春，更上一層樓。
1978年，榮智健的兩個堂弟榮智鑫、榮智謙在香港經營電子生意，他就拿著“單程探親”的簽證，南下香港去闖世界。
榮智健的父親在香港還剩下一些資產，大都是紡織股份，如南洋紗廠、九龍紗廠等，股息近三十年沒有動用過，如此日積月累的資本也是相當雄厚。
榮智健首先憑那筆本錢，和兩堂弟開辦電子廠，初時產品是電容器、電子表等，後來轉而生產集成電器和電腦隨機存儲器。榮智健所占股本也由初時的三分之一，後漸增為60%。
對搞過電力工程的人來說，電子廠的生產程度並不複雜，他發覺困難在於市場的開拓和財務的安排，除此之外，還有人際關係。但他知難而進，任電子廠總經理，由於他洞悉國內本行業的市場行情，產品都賣得出去，利潤都投資在研究發展上，公司的資本不斷追加，前景是十分可喜。
這個工廠後來讓一家美國電子公司高價收購。榮智健於是用電子廠賺得的錢，在美國搞了一項創業投資。
1982年，榮智健出賣愛卡賺得5600多萬港元。在他看來，5600多萬港元在財閥成群、富豪遍地的香港，簡直算不了什麼。在他心目中，像李嘉誠、霍英東這樣的世界級富豪，才是真正的富豪，才是他崇拜的偶像和英雄。他要像他們那樣，做出讓世人震驚的偉業出來，讓榮氏家族重新煥發青春，並發揚光大，更上一層樓。榮智健又與幾位原來在IBM公司工作的高級工程師合作，在美國加州的聖荷西(Sanjose)合資創辦了加州自動設計公司，簡稱CADI。這是全美第一家專門從事電腦輔助設計軟件的公司。榮智健的搭檔Michael feuer、林銘博士等都是全美著名的軟件專家，負責公司的軟件開發和產品生產，榮智健本人則具體負責開拓香港和內地的市場。最初投資大約是200萬美元，榮智健個人占有60%的股份。
由於CADI公司產品新穎，質量優良，加上管理有方，市場前景看好，盈利豐厚。創建不到一年，即被美國一家生產電腦設計硬件的Mentor Gaphics公司收購了28%的股份。1984年公司上市，是美國第一家上市的電腦輔助設計設備廠商。股民踴躍認購，價格一路狂漲，翻了40多番。
榮智健還對過渡期的香港政局發表過獨到的見解：“香港在過渡期中，很多人在討論政治問題，卻很少人強調具體運作的這套班底。我們應該看到，香港今天能取得這樣的成就，一部分應該歸功於大陸，一部分歸功於港方的階層管理。”
“管理靠什麼?就是靠一套運作班底。如何把這套管理班底平穩地過渡到97，使其97後保存下來，我認為是決定97年後成功與否的關鍵。”
“我對97後外籍公務員問題有些看法。我認為可以適當地考慮用些外國人，我這裏就有許多外國人，包括我們的經理。他們隻不過是一個工作者，我們可以利用他們的才能為政府服務，這並沒有什麼不妥的方麵。”
他以大企業首腦的身份分析，認為香港過渡要盡量保持這一套班子，這個問題是關鍵，這一套班子對香港的情況了解得比較透徹，並容易得到香港人民的擁護。
榮智健視李嘉誠為“非常知心要好的朋友”，尤佩服其身價這麼高，生活卻非常樸素。
他不喜歡開快車，住舒適的房子，擁有加拿大和英國房產物業，在香港有遊艇、多部跑車和房車、高級音響，也收集古董和字畫，興趣廣泛；此外他也喜歡打高爾夫球、釣魚、賽馬。
1992年2月，榮智健在一次駕馭Acura NSX跑車時被指控超速駕駛，判罰6500元。
賽馬是他的新興趣。1993年他用100多萬元買了一匹馬，取名“天河”，這使他晉身為香港賽馬會馬主，又當選為馬會董事。有一次他落注贏了3700萬元彩金，他用這筆錢在美國史丹福大學成立一個中國留學生獎學基金。
他的左右手範鴻齡也養了一匹出賽馬，取名“天風”，與“天河”同屬“天”字輩。