劉炟一看，又一笑。老辦法，不理他。
第五倫你個老油條，想忽悠我把馬防拿掉。其實你早就知道，封侯這事如果劉炟能決定，早就辦了。之所以拖到現在辦不成，還不是因為馬太後這關過不了。如果用你這損招，給馬家外戚封侯這事恐怕還要拖，有可能拖到天荒地老都辦不成。
你精，我也不傻。
不多說了，等著看好戲吧。事實再一次證明，劉炟不愧是個優秀的獵手。他撒出了馬防這隻鷹後，果然不久就逮到了好多兔子。馬防於前線一戰成名，斬敵數千，俘虜一萬多。
抓了這麼多兔子，不要說升職，就是封侯資格也夠了。於是見好就收的劉炟馬上下詔，叫馬防班師。耿恭則留守西羌，打掃戰場，並負責把那些殘餘叛軍消滅幹淨。
耿恭這人怎樣，西羌人就算沒見過，也總聽說過他在西域是怎麼玩命的。跟這樣玩命的人玩命，那簡直是找死，還是投降吧。果然，耿恭斬殺千餘人後，西羌叛軍殘餘就怕了，數萬人爭先恐後地前來求饒。
終於可以徹底收工了。不久，劉炟也召耿恭班師。
然而，當意氣風發的耿恭回到洛陽城時，等待他的不是天堂，而是地獄。劉炟沒有給他頒最佳戰將獎，而是把他扣下，繳下兵符，直接把他趕回家了。
天，這到底是怎麼回事？
政治，從來都是一場遊戲一場夢。耿恭並不知道，當他和劉炟關起門得意地開講滅羌方略時，劉炟心裏已經把他當成了一粒棋子。而他之所以要被拿下，是因為擋到了另外一顆重要的棋。那顆棋，就是外戚馬防。
眾所周知，無論是官場，還是娛樂圈，要想把某人捧成天上最閃亮的明星，就必須把其他明星拿掉。這是規矩，不然滿天都是繁星點點，怎麼顯出明星的燦爛？
而在劉炟看來，馬防是他的棋，也是力捧的明星。他要讓馬防在漢朝的夜空上顯得更加光輝明亮，就必須先滅了耿恭這個閃亮的明星。
所謂旁觀者清，當局者迷。當我們把事情看得清清楚楚時，耿恭正在一步步陷入了別人的圈套。他今天這個慘局，主要是他之前就跨錯了重要的一步。
情況是這樣的，當耿恭動身出征西羌前，給劉炟上了一道書。他說，故安豐侯竇融曾經在涼州做過州長，甚得羌胡之心，不曾出過大亂子。作為竇家子弟竇固，曾經跟隨過竇融，而且還曾率軍出征北匈奴，立下赫赫戰功。所以，要想讓羌胡安居樂業，最好派竇固去做涼州州長。馬防將軍呢，就讓他駐守漢陽郡就行了。
耿恭那奏書差點把劉炟雷倒。漢陽群隸屬涼州管轄，讓馬防當竇固的下屬，這是什麼話，明顯跟他的造星運動指導方針不符嘛。既然這樣，隻有一個辦法，丟卒保帥，把耿恭拿掉，不跟他玩了。
現在終於看出來了吧，劉炟為什麼先召馬防班師，把耿恭扔在羌地。他就是要提前告訴馬防，有塊石頭想擋他的道了，務必齊力搬掉。怎麼搬，這個任務就交給馬防，作為皇帝，他隻能在邊上打配合了。
可耿恭是明星，很大很大的明星。西漢有張騫，東漢有班超，班超蓋過了張騫；西漢有蘇武，東漢有耿恭，耿恭牛過了蘇武。班超和耿恭，都是東漢天空上耀眼的明星。要把他拿下，不是一般的難。
錯了。欲加其罪，何患無辭。在馬防看來，隻要皇帝願意配合他，拿掉耿恭根本就不存在技術問題。果然馬防的馬仔上奏，告耿恭在前線不憂軍事，紀律散漫。
報告打上來後，劉炟看都不看，直接批了。就這樣，罷免耿恭官職，趕他回老家。沒想到，耿恭被趕出洛陽城後，不久就死於家中。
英雄一世，竟然落得這個下場。真不願這是真的，可這一切都是真的。
事實上，大明星耿恭並非沒看出劉炟要力捧馬防。相反，他看得很清楚。但是，他必須在馬防變成漢朝大明星之前把對方的路堵死。他不是害怕馬防搶了他的風光，而是擔心有朝一日，對方要把他的飯碗搶了。
耿恭之所以有此念頭，隻因為一個既成事實——耿家和竇家是老搭檔，他們都是馬家的冤家。