氣功和瑜伽
人的生命是世界上最奇妙的組合體，如何將人的機體調整到一種最佳狀態，並且長時間保持這種狀態，是人類從誕生的那一刻起就麵臨的古老課題。中國的氣功和印度的瑜伽可說是這方麵的成功探索。
一
氣功，是中華民族古老而優秀的文化遺產組成部分，有著幾千年的曆史，對鍛煉體魄，陶冶情操，延年益壽，防身禦敵，豐富人們的業餘文化生活都有著極為重要的作用。
今天人們所說的“氣功”，古代被稱為“導引”，即“導氣令和，引體令柔”，意思是通過一定呼吸方式的行氣和肢體的動作，使身體的各個部分和諧、柔軟，達到養氣、養神、養形的目的。
傳統的中國醫學理論認為：喜、怒、哀、樂、憂、思、恐過極，就會引起精神上和內髒器官的病變。人們胸懷坦蕩而無所憂慮，有助於身心健康。中華民族經過數千年不斷實踐探索，找到了氣功這一行之有效的身心協調法。“氣”就是人們呼吸空氣以及人體內在的“元氣”。進行氣功鍛煉，就是鍛煉人體內在的元氣，達到增強人體對疾病的抵抗力、對周圍生產和生活環境的適應能力，增強肌體的恢複能力，滿足人們對健康、長壽的追求。因而，這一古老的體育健身活動，在幾千年的曆史長河的運轉中，不斷地豐富和發展，為越來越多的民眾所接受，即在科學技術高度發展的現代社會裏，也越發顯示出其不可替代的作用。
中國氣功在其漫長的曆史衍變中，經曆了不同時期的變化反複，產生了許多的流派和代表人物，其理論意識也逐漸增強。
最初的古代導引行氣術是由舞蹈發展而來的。在原始社會中，每逢節日、集會或祭祀、慶典，人們都要身披獸皮、頭戴花環，手揮羽毛或武器，載歌載舞。舞是人們表情達意的重要手段，也成為人們生活方式的重要組成部分，人們用舞蹈表達自己內心的感情和對神靈的禱告，多模仿飛禽走獸的神態，或重現行獵場麵。在這個舞蹈的實踐過程中，人們身體的多個關節得到了鬆弛，精神得到了調節，舞蹈的健身醫療作用逐漸為人們所發現。
隨著社會的發展和進步，健康、長壽愈益成為人們理想的願望和追求的目標。在這個願望和目標的指導下，人們開始積極主動地去尋覓實現目標的手段，由此而確立了行氣導引的地位。
春秋戰國時期到兩漢，中國的社會結構發生了巨大的變化，出現了百家爭鳴的空前濃厚的學術氣氛，醫學與哲學相結合，陰陽五行、精、氣、神等的哲學概念引入到醫學中，形成了中國獨特的中醫理論。在中醫理論的指導下，導引行氣術迅速地發展起來，出現了兩大養生派別。一派是強調“動”，以肢體活動為主，配合呼吸運動和自我按摩，即導引；另一派則強調“靜”，通過控製意念和呼吸運動養生治病，即行氣術。雖然後來導引術與行氣術按各自不同的途徑發展演變，但因他們都是通過修煉人體“元氣”，以求身心協調，所以人們往往用“氣功”來概括這兩種類別的健身方法。
氣功有一套獨特的鍛煉方法，它包括調身（調整體態各部位姿勢）、調息（調整呼吸頻率）、調神（調整控製神經活動）。這三者相互聯係而又相互製約，故而氣功流派和功法雖然豐富而多樣，但它們都要求習練者必須做到放鬆入靜、意守運氣再加外導動作三者協調，缺一而不可，而練功的要領更是要求鬆靜結合、動靜結合、練養相兼、意氣相依、準確活動、循序漸進。
元極功源於“太一道”。“太一道”創於金代，盛行於元朝，流傳於河南、河北一帶，創教祖師為金代太一真人、元代一悟真人蕭抱珍。五世鼎盛，七傳而衰。於明清之際，“太一道”北衰而南移，在江南楚天一帶布道，漸而流散於民間。當代傳人張誌祥打破舊門規，將元極功法公布於世，以求仁人誌士，共參同研，永久共進，祛病強身，揭示天地人體奧秘，造福人類。經有關主管部門批準，１９９２年１２月２６日，中國元極學研究會成為全國性學術性團體。目前，元極學組織已遍布中國大陸３１個省市自治區，世界上１３個國家和地區亦有元極組織，到１９９２年１２月中國元極學研究會在美國正式成立，中國元極學已在美國七個州十幾所大學廣為傳播。日本元極學普及會成員已達２００餘人，全國有元極學員４００餘人。