人累得不行，汽車也"患"上了高山反應。原來，海拔高水的沸點低(約80℃)，汽車連續運行不到15分鍾，水箱就會開鍋，不得不停下來用雪或冷水為汽缸降溫，或者將車頭引擎吊起，或幹脆卸掉，迎風邊乘涼邊在高原上爬行。從2號營地艱難跋涉了整整8個小時，直到夕陽西下時才翻過山。考察隊員欣喜地看到銀光閃耀的長江源頭。
6月的格拉丹冬，幾乎天天大雪紛飛。考察隊在這兒紮營後足足等了一個星期，才盼上一個晴天可出發。那天隊員們激情高昂，天剛亮就啟程，但車隊還沒進入主峰區，又被陡峻的山坡擋住去路。大家隻好背著水壺、幹糧、羅盤，徒步登山。氣溫在0℃以下，可是人人累得汗流浹背，玩命似地向高處攀登，直至見到格拉丹冬主峰為止。雖然可可西裏夏天的氣溫酷似隆冬，卻又有東部盛夏常見的雷電。一天，隊員們正在長江源頭考察，突然烏雲密布，隻見耀眼的閃電在地麵上顫動跳躍，震耳的雷聲由遠及近傳來，這是高原上特有的"滾地雷"，誰碰上就可能送命，好在大家十分當心，都安然無恙。
由於路麵差，高低不平，顛簸得厲害，再加上陷車、拖車、考察隊的車輛損壞極為嚴重，全隊20輛大小車子常常在行進中搶修。車拋錨，考察隊隻好分批轉移營地，勞動強度也大大增加。
考察隊步步深入可可西裏腹地，副食品已無法從外麵補給，沒有新鮮蔬菜，隊員們隻有吃罐頭食品。高山反應，食欲不振，夥食難以調劑，再加上工作勞累，隊員們體力消耗巨大，體質下降，平均每人體重減輕5.6千克。隊員們戲謔地說："可可西裏是減肥的好地方。"--其實是玩命的地方。
旅途艱辛無比，考察隊員們沒有忘記自己的科學使命。地質學家在茫茫的荒野上，搭起了井架鑽取岩芯，四處奔波搜集礦石和標本；氣象學家每天記錄氣象數據，填補了該地區氣象資料的空缺；水文學家劃著橡皮舟，深入高原湖泊采集水樣；魚類學家在高原湖泊中撈取魚類標本；植物學家采集植物標本......高山生理也是這一次科學考察的項目之一，因此每一個人既是考察隊員，又是實驗對象。每到一站，都要抽血化驗，做吹氣、吸氣和憋氣的動作供科研人員記錄下有關的數據。有的人一時顯不出血管，胳膊上被連戳3針也抽不出血，隻能改在大腿內側基部抽血，這對許多隊員來說是有生以來第一次，真有說不出的難受。有的隊員吹氣和憋氣時，憋得臉色發青，幾乎暈了過去，但他們還是以頑強的毅力配合醫生去撞開"人類禁區"的大門，留下2萬多個寶貴數據。大家明白，這些數據有助於對高原發病規律性的分析研究。
可可西裏共有大小湖泊300多個，麵積超過10萬平方千米的有48個，最高的可比湖海拔4900米；最低的海丁諾爾湖海拔也有4500米。最大的烏蘭烏拉湖麵積達800平方千米，湖水清澈見底。海拔4870米的太陽湖湖水奇特，呈天藍、濁黃和乳白等多種顏色，真是絢麗多彩，湖邊常嵌著金字塔狀的沙丘，更添了幾分迷人色彩。
考察隊在可可西裏還發現了石膏礦、菱鎂礦、水晶礦、原生金礦和取之不盡的鹽類資源。他們觀察到大量奇特的凍土、冰川地貌和幾百年前噴發的火山熔岩，還有許多充滿氣孔的火山浮石，讓人看得眼花繚亂。在海拔4000～5000米的高山上，地質學家采集到海燕蛤、海百合、海膽、珊瑚、有孔蟲、藻類等大量古代海洋生物化石，證明可可西裏同整個青藏高原一樣，在7000萬年前曾是茫茫大海，以後逐漸隆起，才成為山地高原的。