第二卷 典型建築 第十章 白居易修築西湖白堤
白堤，又叫白沙堤，宛若一條繽紛的彩帶，飄逸於西湖湛湛碧水之上。大詩人白居易《錢塘湖春行》詩："最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙堤"，《湖上夜歸》詩："萬株鬆樹青山上，十裏沙堤明月中"，兩詩點出了在他之前白堤早已存在的事實。詩人問道："誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜?"可見那時白堤已經來曆不明。《鹹淳臨安誌》關於白堤是這樣寫的："孤山路(按：即白堤)，《舊誌》雲，不知所從始"，說明宋人也並不知道白堤的來曆，所以唐宋以降，雖然曆代都有人關注白堤，但始終無法解開這個謎底。
鑒於上述原因，便產生了一種說法，說白堤是白居易修築的。連清代沿革地理專家顧祖禹也認為白堤是"白居易所築"(《讀史方輿紀要》卷九十)。這當然是牽強附會，清代學者早已辯清，毛奇齡指出："此堤本名白沙，或有時刪去沙字單稱白堤，而白字恰與樂天姓合，遂誤稱白公堤"(《西河詩話》)，把這段張冠李戴的公案基本說清楚了。
白堤不是白居易所築，但它到底是那兒來的呢?學者專家們從各個不同角度加以考察，得出了不同結論。
有人認為，白堤不是人工堤，而是自然形成的堤壩。遠古時代，西湖前身是一個海灣，灣口南通錢塘江，江水流入海灣，其運動方向總是由南往北，即從南麵吳山東麓流入，沿西湖南、西、北山腳線作弧線運動，當達到北山腳下時再折向東去，最後從寶石山東頭流出。根據水沙運動的一般規律，挾帶一定泥沙的水流在其運動過程中，若流速變慢，則必然有一部分泥沙沉積下來。因此，當灣流沿北山腳向東流動時，由於孤山島的阻擋，必然喪失一部分動能；而當水流分股繞行島體南北兩側時，因為摩擦力增大，又導致其動能進一步減少，流速相應逐漸變慢。動能和流速降低的最大值，當發生在分流於島東頭重新彙合處，於是泥沙便在這一點上沉積下來。這種沉積又不斷把彙合點向前推進，久而久之，就在兩股水流的彙合麵上，沿水流方向堆出一條沙堤來。這就是為什麼白堤出現在孤山和寶石山之間這個從交通上毫無可取的位置上的原因。因此，白堤生成年代當在西湖之前，很可能和海灣變成瀉湖的過程同時。
針對上麵的看法，有人提出了截然相反的觀點，認為白堤根本不是自然堤，而是人工堆積物，應當西湖形成後才出現，很可能是隋朝時修築的。錦帶橋、斷橋的地質鑽孔資料表明，西湖是由瀉湖變來的。值得注意的是，在錦帶橋鑽孔剖麵上，亞粘土層頂部還有一層厚約40厘米的褐灰色泥炭層。這充分說明，西湖曾經有過沼澤化現象，因為泥炭層隻有在沼澤裏才能產生。據推算，這一時期距今約2500百年至1400百年，相當於曆史上的春秋戰國到隋朝。泥炭層之上便是人工填土，厚3至4米。西湖發展到這個階段，已不是完全受大自然支配了。我們祖先的疏浚治理，對西湖的繼續存在起了很大作用，否則早已變成一片沼澤地了。既然人工填土是直接覆蓋在泥炭層之上，這就清楚地表明，白堤的形成應當在西湖形成之後，是由淺水湖泊向沼澤化變遷過程中形成的，而不是在西湖形成之前。據史書記載，秦時西湖尚未形成，北魏時已提及"金牛湖"，說明西湖已初步形成，而白居易詩中首次提到白沙堤。由此推測，白堤的形成是在唐朝之前，南北朝前後這段時間，很可能是在隋朝。隋朝開鑿了著名的以杭州為起點的江南大運河，修築白堤具有一定的曆史背景。
前者從理論角度闡述，認為西湖是自然界的產物，而後者從實踐的角度考察，得出了白堤是人工堆築的結論。白堤的來曆，至今仍是一個謎，解開這個謎的關鍵，恐怕就在理論與實踐相結合了。