第四十章 姑蘇台遺址尋蹤
舊苑荒台楊柳新，菱歌清唱不勝春。
隻今惟有西江月，曾照吳王宮裏人。
這是唐代大詩人李白題為《蘇台覽古》的一首詩。詩中的姑蘇台，曾是我國曆史上一座著名的皇家花園，據說可與商紂王的鹿台和楚國的章華台媲美。這座高台，建於江南山明水秀之區，規製十分宏大。據《越絕書》、《述異記》、《吳郡誌》等書記載：台高300丈，寬84丈，造九曲路以登臨，周旋詰曲，橫亙5裏，登台可望300裏。台上有春宵宮，宮中歌伎有千人之多。還造了天池，池中有青龍舟，可以在龍舟中尋歡作樂。又造千石酒鍾，以供喝酒長飲。建造時動員民夫達數千人，死於勞役者，不可勝數。選材亦十分講究，選用越國進貢來的兩根非常巨大的木材，名叫文梓和木便楠，都有20圍粗，50尋(一尋為8尺)長，油漆得光亮奪目，並鑲上黃金和白玉。甚至運來的大量木材，連溝滿瀆，塞滿了河浜，就成為今天吳縣木瀆鎮得名的由來。
關於姑蘇台建造的時間曆來說法不一。據清張霞房《紅蘭逸乘》引《緝柳篇》說：姑蘇台是吳王齊玄所造。齊玄的父親壁羽與楚國作戰不利，人民疲困，他臨終時告誡齊玄："從茲以往，爾姑蘇我民乎，罔違餘言......""蘇"就是蘇息之義，意思是要與民休養生息。他死後，史官刻其言於玉版。後來齊玄造姑蘇台以紀念先王。並作為郊天(祭祀天地)之所。
但查閱大多數史書的記載，都說姑蘇台初建於吳王闔閭(齊玄之裔)伐楚之後，後來其子夫差伐越得勝而還，覺得舊台太低，不足以顯示帝王的尊嚴，又下令擴建，經過3年聚材，5年建成，因地處姑蘇山而得名。姑蘇是姑胥的轉音，吳音讀胥成蘇，姑是語助詞。至於胥的來曆，據《紅蘭逸乘》引漢王符《潛夫論》說：胥是虞舜時的名臣，"佐舜不有功，封於吳(今蘇州一帶)。"至於民間傳說，蘇州有胥門、胥江、胥口等，都是為了紀念吳國大臣伍子胥而命名的。其實不然，姑蘇台建造時，伍子胥還在世，不可能以他的字號來命名。
關於姑蘇台遺址的確切地點，向來有兩種說法並存。一說在現在吳縣胥口的清明山(也叫胥山，東麵與皋峰山相連)。《水經注》中說"胥山，或雲即姑蘇山，姑蘇台在其上"。《吳地記》中載"姑蘇台在吳縣西南三十五裏，闔閭造......"。顧龍光《皋峰紀略》則認定："吳王遊姑蘇之台，正此山也。"從台的高度可望300裏，瀕臨太湖，在縣西南35裏等情況來判斷，曆來研究者，都傾向於此說。如今在主峰皋峰山上，考古者們發現，尚有二片寬廣平坦的地坪，類似台基，周圍有斷斷續續的石塊堆迭，顯係人工所造，更足以佐證此說。
另一說，遺址在今七子山之西，堯峰山麓的小紫石山。此處離木瀆鎮很近，亦名姑蘇台。如宋範成大《吳郡誌》中說："姑蘇山一名姑胥，一名姑餘，連橫山(古代七子山名橫山)之北，古台在其上。"明代唐寅曾遊此台，作詩慨歎道："高台築近姑蘇城，千年不改姑蘇名......可憐遺址俱荒涼，空林落日寒煙織。"他還同時遊覽了台下的百花洲，在另一首詩中寫下了："昔傳洲上百花開，吳王遊樂乘春來......"之句。這個百花洲，亦叫蓮壙，俗稱荷花蕩。《木瀆小誌》中指出，並"非胥、盤之間"的百花洲(注)。到了清代，江蘇巡撫宋犖也曾尋勝到此，並寫下了一篇遊記。遊記中說：山高尚不及虎丘，山腰有小赤壁，水石頗幽，登台可遠眺太湖七十二峰。山上的古跡，雖已年久湮沒，但如今靈岩山東南麓還有小崗名由姑嶺，據說由此通向姑蘇台，最為近便，因而得名。
至於姑蘇台的毀滅，諸說倒是一致的。時間在公元前473年，越軍破吳，範蠡奉勾踐之命，指揮兵士火焚姑蘇台，大火燃了數日之久，從此，姑蘇台就變為廢墟了。以後，曆代帝王和文士到此憑吊的很多：如秦始皇統一六國後，就曾來此山登臨吊古。漢代的司馬遷也國登姑蘇台遺址，眺望太湖。唐朝的李白、杜甫都曾東下姑蘇台。唐代的崔晏鳥還曾寫了一篇《姑蘇台賦》，隻是滄桑變易，隻剩下舊苑荒台，楊柳青青了。
(注)蘇州城內，也有地名叫百花洲，據王鏊《姑蘇誌》說："百花洲在西城下胥、盤二門之間"，傳說吳王夫差常攜西施泛舟遊樂於此。