蘇軾為了從根本上提高官吏的素質，主張選用人才時實行"取之至寬而用之至狹"的方法。"取之至寬"，就是要擴大人才選拔的範圍，破除已往官吏升遷挑選的狹隘途徑，讓更多有真才實學的人為國家效力，做到"賢者不隔"。"用之至狹"，就是在盡可能廣泛的人選中，采用優化原則，委任最合適的人才，精而無濫，使"不肖者無所容"。從這種指導思想出發，蘇軾要求不拘一格地起用人才，哪怕出身平賤，也要一視同仁。甚至盜賊之類，"若朝廷因其才而用之，則盜賊自消，而豪傑之士可得而使"(《蘇東坡全集·代李琮論京東盜賊狀》)。
在他們之後，還有不少人采用了不同的文字形式，表達了相同的觀點。如元朝的周昂明確提出："莫將家世論人才。"白居易說："高者未必賢，下者未必愚。"明朝的劉基指出："其取材也，惟其良，不問其所產。"他以木工用料為例，啟發人們不要以出身擇人。
選拔人才時反對看出身、門第的觀點，早在春秋戰國時期的論著中已有所反映。如墨翟主張，隻要有德才，賤者應使貴，"雖在農與工肆之人，有能則舉之"(《墨子·尚賢》)。韓非主張從基層選拔人才，"宰相必起於州部，猛將必發於卒伍"(《韓非子·顯學》)。他還進一步指出："官職可以重求，爵祿可以貨得者，可亡也。"(《韓非子·亡征》)以此警告世人：若官職能夠因權勢而得到，爵祿可以用錢財而謀求，國家就一定要滅亡。甚至孟軻也認為，傑出的人才不一定出自達官貴人之家，用人不應當論出身，更不應當計較個人的恩怨。他列舉說，舜是種田人出身，商紂王的一位賢才是個販賣魚鹽的商販，輔佐齊桓公稱霸的管仲是企圖殺害齊桓公的囚犯，如果論出身他們能被重用嗎?
3.反對講名聲
《呂氏春秋》中寫道："良劍斯乎斷，不期乎鏌鋣"，意思是說，人們希望得到好的寶劍，隻是為了切斷東西，不一定非要鏌鋣名劍才行，以此比喻選人用人，不必追求名位。
司馬光主張："取其道不取其人，務其實不務其名。"(《資治通鑒·漢紀》)他告訴人們，在選拔人才時，要看其思想、主張，看其實際才能，而不必考慮他的名氣大小。
此外，在選拔人才上還要反對以外表取人。
孔子曾沉痛地說："(吾)以貌取人，失之子羽。"(《史記·仲尼弟子列傳》)孔子反省自己，由於以貌取人，而在子羽這樣一個品行端正的人身上犯了錯誤。荀子專寫有《非相》一文，指出，"相形不如論心"，提醒人們在選拔人才時，看一個人的外表不如評論他的思想。《抱樸子·刺驕》中明確提出："君子無以貌取人。"白居易在詩中以馬寓義，寫道："相馬失於瘦，遂遺千裏足，"其意是說，如果相馬的人隻看到馬的外形很瘦，就可能把千裏馬遺漏了。
在中國古代曆史上，不拘一格選人才的突出代表人物是曹操。他在"唯才是舉"的指導思想下，打破一切陳規陋習和偏見，起用了一大批出身微賤而有才能的人。曹操麾下最負盛名的五個將軍中，於禁、樂進拔於"行陣之間"，張遼、徐晃取於"亡虜之內"，其餘"拔出細微，登為牧守者不可勝數"(《三國誌·武帝紀引魏書》)。
在君主中，持這一主張的不乏其人。例如，武則天在用人上麵，打破"上品無寒門，下品無士族"的門閥專製，不以等級、門第、資曆為限，廣開才路，以"務取真才實賢"，並委以重任。如狄仁傑的才學橫溢，時人有"狄公之賢，北鬥之南，一人而已"的讚譽。武則天聽後，便委以宰相的重任。又如李昭德、魏元忠、杜景儉、姚崇、宋王景、張柬之等，邊將如唐休王景、類師德、郭元振等，武則天均委以重任。由於武則天任用了這樣一批賢臣良將，才使國家免於內亂外患，保持了正常的統治。
康熙為了"搜集異途人才，非科目所不及"，不拘出身，唯才是用。如學者高士奇出身微賤，徒步來京尋覓工作。康熙"因其字學頗工，不拘資格，擢補翰林"(《清史稿·高士奇傳》)，高士其同張英等人直入南書房。又如，布衣陳璜對水利頗有研究，也得到康熙的重用；他協助河道總督靳輔治理黃河，大見成效。
清世宗執政期間，不惜破壞成例舊規，注意把有才能的人迅速提拔到重要官職上來。他指出："朕用人原隻論才技，從不拘限成例。"(《雍正朱批諭旨·石麟》)在他即位之初，就主張不要按資曆升轉，隻要符合為官條件，即可越級提拔賢能官員，以鼓勵他們奮發向上。他對湖廣總督楊宗仁說："如遇有為有守賢能之員，即行越格保題，以示獎勵。如此則官吏勸而民心悅，地方有不改觀者乎?"(《雍正朱批諭旨·楊宗仁》)他還要擔任布政司的田文鏡推薦能夠勝任這種職務的人："若有才守兼優堪任藩司之職，為爾素所深知者，密舉二三員來，以備選擢。朕從來用人，不悉拘資格，即或階級懸殊，亦屬不妨。"(雍正朱批諭旨·田文鏡》)清世宗重視官員的出身，但絕不受它的拘束。他表示："國家用人，但當論其賢否，不當限以出身。朕即位以來，亦素重待科甲，然立賢無方，不可謂科甲之外遂無人可用，自恃科甲而輕忽非科之人，尤為不可。自古來名臣良輔，不從科甲出身者甚多，而科甲出身之人，亦屢見有蕩檢逾閑者。"(《上諭內閣》四年七月十三日諭)這些論述和做法，充分反映了他在選用人才方麵的確有著非凡的膽識。
4.要"五湖四海"，不囿於地域之見
求賢要"五湖四海"，不囿於地域之見，不限於山頭之別，最早見之於秦客卿李斯所寫的《諫逐客書》。公元前238年，秦王政下了一道逐客令：凡是其他國家來的客人，不準住在國都鹹陽；凡是在秦國做官的外籍人，一概免職，限令三天之內離開秦國。李斯是楚國上蔡人，也在被驅逐之列。他在被勒令出境的途中，給秦王政寫了這篇著名的《諫逐客書》。在文中，李斯首先列舉秦穆公、秦孝公、惠王、昭後重用不是秦國人的客卿而獲得事業上成功的無可辯駁的事實。"昔穆公求士，西取由餘於戎，東得百裏奚於宛，迎蹇叔於宋，求丕豹、公孫支於晉。此五子者，不產於秦，而穆公用之，並國二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚魏之師，舉地千裏，至今治強。惠王用張儀之計，拔三川之地，西並巴蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，製鄢、郢，東據城皋之險，割膏腴之壤，遂散六國之從，使之西麵事秦，功施到今。昭王得範睢，廢穰侯，逐華陽，強公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。此四君者，皆以客之功。"由此李斯指出："客何負於秦哉!向使四君卻客而不內，疏士而不用，是使國無富利之實，而秦無強大之名也。"接著，李斯又列舉了秦宮中的美玉、明珠、利劍、駿馬、彩飾，以至美女、音樂沒有一樣是秦國產而得到了秦王的歡心的事實。"今陛下致昆山之玉，有隨和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠風之旗，樹靈鼉之鼓。此數寶者，秦不生一焉。"由此，李斯進一步指出："今取人則不然，不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者在乎色、樂、珠、玉，而所輕者在乎人民也。此非所以跨海內製諸侯之術也。"最後，李斯提出了用人的一項著名的論點，即："地廣者粟多，國大者人眾，兵強者則士勇。是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以無敵也。"同時，他又指出不這樣做的後果十分嚴重。"今乃棄黔首以資敵國，卻賓客以業諸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所謂藉寇兵而齎盜糧者也。夫物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而願忠者眾。今逐客以資敵國，損民以益仇，內自虛而外樹怨於諸侯，求國之無危，不可得也。"李斯的上書有力地表明，在用人上如果排斥異己而又希望國家不遭受危險，事業不致衰敗是絕不可能的。正確的用人原則應該是廣收"五湖四海"之人。隻有"地無四方，民無異國"，"不卻眾庶"，才能使事業的發展像泰山一樣巍峨，像大海一樣深邃。
唐太宗李世民是運用這一原則的典範。他選拔人才的原則是"拔人物則不私於黨，負誌業則鹹盡其才"(《舊唐書·太宗下》)。不論在即位前或即位後，他都重視人才的選拔，注意搜羅各方麵的人才為己所用，而不計較人才來源於何種政治集團。
他手下的文武大臣既有隋朝的舊臣，如蕭王禹等，也有來自李密、竇建德、王世充等集團的人員，如徐世責力、秦叔寶、程咬金等。
康熙在這一點上，也有他的獨到見解。曾經有人以地域為由，提出延安一帶並無博學多聞的賢才；還有人說，南方一帶人都輕浮不可用。對此，康熙曾給予嚴厲的斥責。康熙說，選賢決不能考慮地域。深山僻壤照樣有賢才，誰說南方一帶人全都輕浮不可用?康熙認為，自古用將，從不分南北地域，"惟在得人"。康熙就是抱著"善相馬者天下無棄馬；善相士者天下無棄才"(《聖祖禦製文集》一集卷二九)的信念，通過各種辦法遴選人才的。"即使有些著名學者，如顧炎武、黃宗羲、李、傅山等拒絕參加考試，康熙經多方麵爭取無效，他也不予追究、治罪，對他們仍采取寬容的態度。
二、相互引薦慧眼識賢
原文及譯文
(一)兩弟如有所見，隨時推薦
【原文】
輔卿而外，餘告筱輔觀之法，以有操守而無官氣、多條理而少大言為主。又囑其求潤帥、左、郭及沅薦人。以後兩弟如有所見，隨時推薦，將其人長處短處一一告知阿兄，或告筱荃，尤以習勞苦為辦事之本。引用一班能耐勞苦之正人，日久自有大效，無以不敢冒奏四字塞責。季弟言出色之人斷非有心所能做得，此語確不可易。名位大小，萬般由命不由人，特父兄之教家、將帥之訓士不能如此立言耳。季弟天分絕高，見道甚早，可喜可愛，然辦理營中小事，教訓弁勇，仍宜以勤字作主，不宜以命字諭眾。
【譯文】
除輔卿之外，你們又推薦意卿、柳南二人，很好，柳南老實、謹慎，我深知，意卿想來也不平凡，我告訴筱輔看人的方法，應以有節操無官氣，講求條理不說大話為主。又囑咐他請求潤帥、左、郭和沅弟推薦人才。以後兩弟如有所發現，隨時推薦，將其人的優點缺點一一告訴為兄子，或告知筱荃，更要注意以能吃苦耐勞為辦事之本。引用一班能吃苦耐勞的正人君子，日久自大見成效，千萬不要以不敢貿然上奉搪塞。季弟說真正出色的人決不是有心才能做到，此確實不可改變。名位的大小，都是由命運由不得自己。隻是父兄之所以治家，將帥之所以訓練士卒不能如此立言罷了。季弟天分絕高，領悟大道很早，可喜可愛，但是辦理軍營中的小事，教訓士兵，仍要以勤字為主，不要以天命示眾。
(二)安徽地方名流，皆碩學鴻才
【原文】
安徽紳士，國藩所知之，自呂鶴田、吳竹如、李少荃外，又有何慎修子永、塗宗瀛閬仙，其去安徽最近者，又有宿遷之莊牧庵，淮安之魯通甫，皆碩學鴻才。桐城戴存莊，雖文學之士而有血性。官場自岱雲外，袁午橋最為結實，才氣亦足以包舉大事。國藩去年經過州縣，見宿州郭刺史尚淳實，有賢聲。此外聞呂鶴翁，李少荃當不差謬。季高、筠仙，仆寄書山中，屬其來衡練兵，遠付皖中，助閣下一臂之力，現皆未來。霞仙諸君，不知可出佐閣下否?伯韓必宜送往幕府，但須船成之後，與大隊偕行耳。承示致周敬修先生書，不特規畫大局，有陳同父一流氣象，即文義之美，亦殊非近時所有。此老與國藩會晤雖淺，結契頗深，實能脫去世俗仕宦町畦。近聞其遂作古人，不知果否?其世兄亦自可用。