第二章 慎用善用術
一、以"誠"為上選拔"忠"者
原文及譯文
(一)忠者不必有過人之才智
【原文】
開國之際，若漢唐之初，異才、畸士、豐功、偉烈，飆舉雲興，蓋全係夫天運，而人事不得與其間。至中葉以後，君子欲有所建樹，以濟世而康屯，則天事居其半，人事居其半。以人事與天爭衡，莫大乎忠勤二字。亂世多尚巧偽，惟忠者可以革其習；末俗多趨偷惰，惟勤者可以遏其流。忠不必有過人之才智，盡吾心而已矣；勤不必有過人之精神，竭吾力而已矣。能剖心肝以奉至尊，忠至而智亦生焉；能苦筋骸以捍大患，勤至而勇亦出焉。餘觀近世賢哲，得力於此二字者，頗不乏人，餘亦忝附諸賢之後，謬竊虛聲，而於忠勤二字，自愧十不逮一。吾家子姓，倘將來有出任艱巨者，當勵忠勤以補吾之闕憾。忠之積於平日者，則自不妄語始；勤之積於平日者，則自不晏起始。
【譯文】
開國的時候，像漢唐初期，異才，奇士，豐功，偉績，風起雲湧，大概全部是與天運相聯係，而人事不能夠在中間參予作用。到了中期之後，君子要想有所建樹，來救助接濟世人使他們豐樂安居，那麼天事占一半，人事占一半。如果要以人事與天爭鬥抗衡，沒有比"忠、勤"二字更要緊了。混亂之世，時興奸巧偽裝，而忠實之人可以革除他們的習慣，下層習俗多數趨於懶惰，隻有殷勤的人可以遏製他們的流氣，忠者不必有超過別人的才智，竭盡我的心思就可以了，殷勤不必有超過別人的精神，竭盡我的力量就可以了，能剖開心肝奉獻給至尊的君主，忠心到了智慧也隨著產生了，能苦勞筋骨以對付大的困難，辛勤到了勇也就產生了，我看近賢人，得力於這兩個字的，實在不乏其人。我也添附在群賢的行列之後，荒謬地竊占虛名，對於"忠勤"二字，自覺不及十分之一。我家後代，如果將來能出去擔負艱巨的任務的人，應當勵行忠勤二字來彌補我的缺點與遺憾。忠應該積累在於平日，從不妄說開始，勤也應該平日積累，從不安逸開始。
(二)引用一班正人，......以為種子
【原文】
無兵不足深慮，無餉不足痛哭，獨舉目斯世，求一攘利不先、赴義恐後、忠憤耿耿者，不可亟得；或僅得之，而又屈居卑下，往往抑鬱不伸，以挫、以去、以死。而貪饕出縮者，果驤首而上騰，而富貴、而名譽、而老健不死，此其可為浩歎者也。默觀天下大局，萬難挽回，侍與公之力所能勉者，引用一班正人，培養幾個好官，以為種子。
【譯文】
沒有兵士，不值得焦慮，軍費匱乏，不值得痛哭，而真正值得焦慮的是，不能立即找到見利不爭、義字當先、忠摯做事的人才。這種人才或許可以得到，但因為他地位卑下，往往因此而氣悶不舒、受盡委屈挫折、罷免離開直至死去。而那些暴虐貪婪又善於鑽營的人卻因為占據好的位置，而長享富貴，擁有受人尊重的名譽，故此健康長壽而不死。這是我最為慨歎無奈的事情。靜觀天下大勢，這種情況難以挽回，我們所能共同勉勵的，就是要盡力重用一些正人君子，培養幾個好官，做為變革時事的種子力量。
(三)居官以不要錢為本
【原文】
吾教子弟不離八本、三致祥。八者曰：讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。
【譯文】
我教育子弟素本八本，三致祥之說。八本是：讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，侍奉長輩以讓其歡心為本，養生以戒怒為本，立身以誠信為本，治家以勤為本，當官以不愛錢為本，行軍以不擾民為本。三致祥是：孝敬致祥，勤勞致祥，忠厚致祥。
解說與評述
(一)不誠無物，以誠用人
曾國藩是一位宣揚理學的衛道士，經常鼓吹一個"誠"字。常以"忠""勤"，"不愛錢、不怕死、不戀官"等信條相標榜，死心塌地為清王朝賣命。他認為真正的人才，必須德才兼備，而才高德薄之人則絕對不可用。他又認為德的最高境界是"忠""誠"。對他的部下來說，具體標準就是對其忠貞不二。他對於遭訓斥而改換門庭的人，恨之入骨。而對雖遭訓斥仍忠心不二的人，往往會加倍重用。曾國藩說：天地之所以運行不息，國家之所以存在建立，聖賢的德業之所以可大可久，都是因為一個誠字。所以說，誠者，物之始終，不誠無物。他還說：凡是正話實說，盡可多說幾句，久而久之，大家自然能了解你的心意。就是真話，也不妨多說幾句；但是不可以攻擊了他人的隱私為直，尤其不能背後詆毀他人的短處。馭將之道，最可貴的是開誠布公，而不是玩弄權術。
曾國藩還認為：我們應該永遠誠心待人，虛心處世。心誠則誌專而氣足，千磨百折而不改變初衷，終有順理成章的那一天。心虛而不講客套，不挾私見，終有為大家所理解的那一天。
曾國藩說用兵久則驕惰自生，驕惰則未有不失敗的。"勤"字可以醫治怠惰，"慎"字可以醫治驕傲；在這兩個字前，還須有一"誠"字作為根本。一定要立誌將此認識透徹，堅持到底。精誠所至，金石為開，鬼神也回避。這是說的對自己誠實。人天生是直爽的，與軍人交往時，直爽就顯得尤為珍貴。文人的心多曲、多歪、多不坦白，往往與軍人水乳不融。文人必須完全除去歪曲私心，事事推心置腹，使軍人粗人坦然無疑。這是說的交往中的誠實。以誠為本，以勤字、慎字為用，也許可以避免大災大敗。
曾國藩曾說：自古以來，中國駕馭外國，或者是恩信，或者是威信，總之離不開一個"信"字。並不一定明顯違背條約，或者放棄承諾，才算是失信；即使是織細之事，談笑之間，也必須真心實意辦理或說出。心中對他隻有七分，外表不必假裝十分。既然已經通和講好，那就要凡事公平合理，不使遠方的人吃虧，這就是恩信。至於令人敬畏，全在自立自強，不在裝模作樣。麵臨危險有不屈不撓的氣節，麵對財寶有不沾不染的廉潔，這就是威信。這兩種作法，看似迂遠而不著邊際，實際上質樸而耿直，可以在無形之中消除禍患。
從做人，到治軍，到治國，曾國藩所信奉的隻有一個"誠"字。
在曾國藩所信任、提拔的眾多人才之中，李鴻章被視為第一高足，而特別重用提拔，愛護備至。其主要原因，就在於李在對他的忠誠上有那麼一股韌勁。李鴻章曾因為李元度丟失徽州一事說情，惹惱了曾國藩，而負氣離開祁門老營將近一年。這期間，顯要人物袁甲三、勝保、德興阿等人，都曾多次相邀，許以重保，但李鴻章不為所動，寧在江西賦閑。等待曾國藩心回意轉。終於以其耿耿忠心和卓越才幹，重入曾幕。位綰四省軍政大權的曾國藩，對李"特加青睞，於政治軍務悉心訓諾，曲盡其熏陶之能事"。使李鴻章最終竟能青出於藍而勝於藍。
塔齊布是與羅澤南齊名的湘軍將領。姓托爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。1853年曾國藩在長沙開始練湘軍時，塔齊布還隻是個綠營守備，旋升用遊擊署參將，率兵與湘軍一起操練。曾國藩每次見他早早到場，"執旗指揮，雖甚雨，矗立無惰容"，曾國藩用戚繼光法訓練士卒，每當檢閱步卒，塔齊布都穿著短衣，腿插短刀侍立一旁。曾國藩很奇怪這位身材高大，麵身赤紅的滿族軍官。與之相談，大為讚賞。及到他轄下的軍中檢查，見其訓練精嚴，且能團結士卒。曾國藩退而歎息：綠營兵有這樣的已是鳳毛麟角，因此更加敬佩塔齊布。但副將清德卻忌恨塔齊布的才勇，常在提督鮑起豹的麵前講塔齊布的壞話，提督也不分青紅皂白，多次羞辱他。曾國藩於是上疏彈劾副將，舉薦塔齊布忠勇可大用，並說：若塔齊布以後"有臨陣退縮之事，即將微臣一並治罪。"塔齊布後來在湘潭之戰、嶽州之戰、小池口之戰和武昌之戰等湘軍前期幾次最大的惡戰中，都表現了出眾的勇敢，尤其在被稱為"湘軍初興第一奇捷"的湘潭之戰中立了大功而被提升為提督。而湘潭之戰在很大程度上是關係到湘軍能否崛起的一次關鍵戰役。
塔齊布平時有愚憨、無能之態，及到戰場，磨拳切齒，口流唾沫，一副好似要生吞對方的架式。尤好單騎逼近敵壘偵視虛實，幾次進入危境，都轉危為安。