解說與評述
(一)辦事不外用人，用人必先知人
知人善用是曾國藩人才觀的一個顯著特點。"辦事不外用人，用人必先知人"，"收之欲其廣，用之欲其慎"。凡具一技之長者都要廣為延攬，而在使用時要小心謹慎，盡可能使人盡其才，才盡其用，量才錄用，揚長避短。
慎用人才的一個基本內容是量才器使，才盡其用。要真正做到量材器使，首在如何去認識人。他指出："竊疑古人論將，神明變幻，不可方物，幾於百長並集，一短難容，恐亦史冊追崇之辭，初非當日預定之品。"把有一定能力或有一定成就的人譽為"百長並集，一短難容"，甚至神化，無疑是認識人才上的一種片麵性。因此，衡量人才要不拘一格，判斷事情要不苛求，不因木材腐朽就棄置不用，不頻繁撒網有失去捕抓大魚的機會。重要的是善於去認識。金無足赤，人無完人，不可苛求全材，"不可因微瑕而棄有用之才"。他寫信給弟弟說："好人實難多得，弟為留心采訪。凡有一長一技者，兄斷不肯輕視。"有材不用，固是浪費；大材小用，也有損於事業；小材大用，則危害事業。曾國藩說："雖有良藥，苟不當於病，不逮下品；雖有賢才，苟不適於用，不逮庸流。梁麗可以衝城而不可以窒穴，嫠牛不可以捕鼠；騏驥不可以守閭；千金之劍，以之析薪，則不如斧；三代之鼎，以之墾田，則不如耜。......故世不患無才，患有才者不能器使而適用也。"曾國藩以良藥不適於病，梁麗之材用於窒穴，嫠牛捕鼠、良馬守門等比喻，批評用人不當，指出對於人材必須"器使而適用"，使其特長得到充分發揮。用其所長，這正是領導者的用人藝術。蔡鍔對此評價較高，他說："曾(國藩)謂人才以陶冶而成，胡(林翼)亦說人才由用人者之分量而出。可知用人不必拘定一格，而熏陶裁成之術，尤在用人者運之以精心，使人之各得顯其所長，去其所短而已。"據說，每有赴軍營投效者，曾國藩先發給少量薪資以安其心，然後親自接見，一一觀察：有膽氣血性者令其領兵打仗，膽小謹慎者令其籌辦糧餉，文學優長者辦理文案，講習性理者采訪忠義，學問淵博者校勘書籍。在幕中經過較長時間的觀察使用，感到了解較深，確有把握時，再根據具體情況，保以官職，委以重任。為了使賢才學用一致，他十分重視幕僚的工作安排。對長於治軍者，便安置到營務處，使其曆練軍務以為他日將才之備；對精於綜核者，便安置到糧台、轉運局、籌餉局等機關，使其學習籌餉、理財、運輸的工作；對善於創造者，便安置到製造局，做造艦製炮工作。務使人人能盡其用，用盡其才。
曾國藩曾重用並委派容閎赴歐美采購機器。這位廣東香山縣人，自幼接受西方教育，早年留學美國耶魯大學，後入美國籍。李善蘭、華衡芳、徐壽等人都同曾國藩舉薦過。盡管容閎到過太平天國和天京，還向幹王洪仁上書，提出過發展資本主義和七項建議，以後又與太平天國多次做過茶葉生意，曾國藩對此卻並不怪罪。曾國藩接連三次發出邀請。三十五歲的容閎初次登上總督衙署大門，次日便受到了曾國藩的接見。曾國藩在了解容閎的經曆和學識以後，認為他確是個既了解西方又有膽識的人才。在問及當前對中國最有益、最重用的事情當從何處著手的問題，容閎答以莫過於仿照洋人建機器廠，尤需先辦製造工作母機的工廠。曾國藩十分讚許，及時撥發巨款，委派他赴歐美采購機器。多年來一直在異國他鄉做著中國富強之夢的容閎，受命之日，十分感奮。一年後他從美國采購來的機器，就安裝在當時中國最大的軍事企業--江南機器製造局中，為發展中國的資本主義起了一定的促進作用。
(二)知人用人不能求全責備
古人雲：龍有蛇之一鱗，不害其為靈，玉有石之一脈，不害其為寶。這說明識人時不能求全責備。
求全責備還是舍短取長，這關係到能否知人用人。求全責備，大才也被埋沒，天下無可用之人；能舍短取長，人人可盡其力，天下無廢人。
南宋戴複古在《寄興》詩中寫道："黃金無足色，白璧有微瑕，求人不求備。"其意就是我們常說的金無足赤，人無完人。人非完人，任何人才都不可能十全十美。這種觀點，中國古代不少文人學士曾用多種比喻加以表達。如《呂氏春秋·舉難》中指出："尺之木必有節目；寸之玉必有瑕適。"屈原在《卜居》中寫道："尺有所短，寸有所長；物有所不足，智有所不明。"明代宋濂在《潛溪邃言》中也認為："功有所不全，力有所不任，才有所不足。"其意是說一個人的功績必有不全麵的地方，能力必有不能勝任的地方，才能必有不足夠的地方。既然人無完人，那麼順理成章的結論，是對人才不要求全責備。
《論語·微子》中記載周公一句話："無求備於一人"，認為不能要求每個人都完美無缺。孔子說："水至清則無魚，人至察則無徒。"(《論語·子張》)水過於清澈就難養魚，人過於苛察就團結不了群眾。莊子講："君子不為苛察。"(《莊子·天下》)韓非子說："不吹毛而求疵。"(《韓非子·說難》)都是要求正確對待別人的短處，在人才的選用上防止評頭品足。
如果求全責備，就很難劃清正確與謬誤，隻能看到外表，無法認識實質，很難識別，並選拔出真正有才能之士。
李覯指出：求全責備者"不求於己而專責於人，不用其長而專攻其短。適時則謂之'違禮'，從權則謂之'壞法'，剛毅則謂之'不遜'，倜儻則謂之'不檢'，輕財則謂之'不儉'，為生則謂之'不廉'。見其一不問其二，觀諸外不察諸內"(《李覯集·強兵策》)。就是說，不要求自己而專門要求別人，不用人的長處而專門攻擊其短處。這樣，就會把適時應變稱為"違背禮教"，把采取權宜之計稱為"敗壞法規"，把為人剛毅稱為"不夠謙遜"，把豪爽灑脫稱為"不夠檢點"，把輕視資財稱為"不儉約"，把從事經營稱為"不廉潔"。這是看到一個方麵而不問其他方麵，看到了外表而不去考察實質。
王夫之認為，求全責備貌似周全，其實是極不現實的；對賢者的全部言行仔細審查，找不出毛病者是極少見的，他們或過於剛或過於柔，或追求博大或追求嚴謹，都會有所偏差。要想在正直之士的身上找小毛病，除伯夷、柳下惠那樣品德高尚的人之外，都是可以找出來的。如果放任小人整天找碴兒，檢舉君子的微小差錯，甚至說得鑿鑿有據，那麼君子即使再謹小慎微，也難逃脫被判罪的下場。在這種情況下，人們隻好注意粉飾小節，以免遭禍；曲意討好小人以求容身。其結果必然是妨害官吏並失掉士人之心。民眾和士人離心離德，對上對下怨恨不已，國家必然隨之而亡。"賢者之周旋視履而無過者亦鮮矣，剛柔之偏倚，博大謹嚴之異誌，皆有過也。""欲求介士之纖微，則非夷、惠之清和，必有可求之瑕璺。"如果任憑"小人日伺其隙，而糾之於細微，言之者亦鑿鑿矣，士且側足求全而不逸於罪罟，則人且塗飾細行以免咎，曲絢宵小以求容，"其結果必然是"民心離，士心不附，上有餘怨，下有溢怒，國家必隨之類以傾"。
"金無足赤，人無完人。"是人總有缺點，對人才而求全責備，即使有大才在身邊也視之而不見。戰國時衛國的苟變，很有軍事才能，能帶領五百乘兵，即三萬七千五百人，那時能帶領這麼多兵，可說有大將之才了。子思到衛國，會見衛侯時向他推薦苟變，衛侯說知道這人有將才，可是，他當稅務官時白白吃了農民的兩個雞蛋，所以不用他。子思聽了，要他千萬別說出去，不然，各國諸侯聽到了會鬧笑話。子思指出這種"求全責備"的思想是錯誤的，認為用人要像木匠用木一樣，"取其所長，去其所短。"合抱的大木，爛了幾尺，木匠也不會棄掉它。今處於戰國之世，正需要軍事人才，怎能因白吃兩個雞蛋的小事而不用一員大將呢?因子思的話說到點子上，衛侯的思想才能轉過彎來，同意用苟變為將。如果沒有子思的推薦和教導，有大將之才的苟變就因白吃兩個雞蛋而被衛侯棄置不用了。
領導者對人才的求全責備，不僅不能知人，且將會陷害人才。曆史上不少賢才之所以蒙冤，都是由於君主喜歡追究小過，如司馬遷隻不過為李陵說幾句公道話，卻被漢武帝處以腐刑，使他遺恨終生。蘇軾因對朝政有意見而寫幾首諷喻詩，卻蒙"烏台詩案"之冤，下半生都被貶逐，過著顛沛流離的生活。而在曆史上，因上苛求人小過，別有用心的和溜須拍馬之徒就趁機投井下石，極盡其吹毛求疵之能事加以誣陷，因此，賢才蒙受不白之冤的事就更多了。
有鑒於求全責備失才害賢，孔子對仲弓問政特別強調："赦小過，舉賢才。"曆史上，能知人善任者都是如此。
劉向《新序·雜事》記載齊桓公用寧戚的故事：寧戚是衛國人，想到齊國去投靠齊桓公，因路遠家窮，於是賃一輛牛車，一路做點小生意，經過千辛萬苦，才到了齊國。夜間無錢住旅店，便在齊國城門外躺著，待天晚入城。適齊桓公夜間出城迎接客人，隨從很多，手執火把照耀如同白天，寧戚見了，為了引起桓公的注意，他敲擊著牛角，唱著悲歌。桓公聽了，對他的仆人說："異哉!此歌者非常人也。"便命令後麵的車載寧戚一起回朝。回到宮內，隨從請示桓公如何對待寧戚，桓公說："賜之衣冠將見之。"寧戚穿好衣冠後便來晉見桓公，桓公與他討論治國稱霸之事，在談到治國之道時，寧戚勸他先要統一思想，做好團結內部工作。第二天拜見桓公，寧戚獻稱霸之策。可是，將要任寧戚官職時，群臣卻有不同的意見，說："客，衛人，去齊五百裏，不遠，不若使人問之，固賢也，任之未晚也。"桓公說："不然，問之恐其有小惡，以其小惡，忘人之大美，此人主所以失天下之士也。且人固難全，權用其長者。"於是重用寧戚，封他為卿。
齊桓公是春秋五霸中的第一個霸主，他之所以能稱霸，主要原因是他知人善任，大膽提拔才智之士。他從寧戚所唱的歌中，便知是"非常之人也"，及與交談治國稱霸之道，寧戚所論使他深為敬佩，便決定重用之。群臣見寧戚初來便重任之，認為如此用人不夠慎重，主張調查其人確是賢才重用之，這是一般用人的準則，無可非議。而桓公用人卻有他獨特的見解，他主張不要調查也有他的理由：因為是人總有缺點，查出他的缺點將使人忘記他的大優點；而人是難以十全十美的，主要用的是他的長處。齊桓公已發現寧戚有輔佐他治國稱霸的大才，他就不想計較他過去的小缺點了。
事實證明，桓公沒有知錯寧戚，他任用寧戚負責農業方麵的官職後，"墾田創邑，辟土殖公，盡地之利"，使農業生產大大發展了，國家日富，民裕兵足，為桓公稱霸奠下了經濟基礎。劉邦用陳平，有人告陳平"盜嫂受金"，劉邦責備推薦人魏無知，無知說："臣所言者能也；陛下何所問者，行也。今有尾生、孝己之行而無益處於勝負之數，陛下何暇用之乎?楚漢相拒，臣進奇謀之士，從其計誠足以利國家不耳。且盜嫂受金又何足疑乎?"劉邦因而不計較陳平小過而重用之，後劉邦能開創漢朝，陳平是立大功的。範仲淹選拔人才也多取氣節而略小故。他任陝西河東宣撫使兼陝西四路安撫使時，開設幕府，選用幕僚，多用因罪降職而還沒有複職的人。有人懷疑他用人是否適當，範仲淹說："其有可用之才，不幸陷於吏，不因事起之，遂廢人矣。"因此，範仲淹所選拔的人，大多有真才實學。