第5章 世紀黑死病
打開世界文學名著《十日談》，你會發現這樣一段驚心動魄的描述：在意大利的佛羅倫薩流行著一種奇怪的疾病，這種疾病男女都不可避免。開始時，隻是在腹股溝或腋下長出一些小包，人們俗稱為腫瘤。隔不了多久，這種腫瘤就逐漸蔓延到全身，不久病症又發生變化，胳膊、大腿或身體其他部位出現黑色或紫色的斑塊。有的人身上是幾個大斑塊，有的人身上是許多小斑塊，而且原有的腫瘤仍然留在身上。人身上一出現這種斑塊也就離死不遠了。這種疾病出現以後，人們驚惶失措，在生與死的考驗麵前，人們往日的道德標準、仁慈、同情心都蕩然無存了。"這種恐懼滲入人心，以致出現了兄拋弟，弟拋兄，叔叔拋棄侄子，姐妹兄弟不認，甚至夫妻間互相回避的悲劇。更使人痛心的是，父母不再照顧自己的孩子，好似那些孩子不是自己的一般。...到處所見的都是屍體。活著的人考慮得更多的是如何躲避這些發臭變爛的屍體。如果能找到扛屍人，他們也隻是讓扛屍人把屍體搬出屋去，置於門口。每天隻要往街上一走，就會看到許多家門口躺著一具具屍體。"
"許多家門口躺著一具具屍體"，這是何等恐怖的景象！這是一場什麼樣的瘟疫呢？原來，《十日談》所記述的就是從1348年開始，流行於歐洲和美洲3個世紀之久的淋巴腺鼠疫。當時的人們把這種不能認識的病稱為"黑死病"。這種疾病起源於中亞的邊遠落後地區，人們在原蘇聯的伊塞克湖地區的一種蒙古土撥鼠身上發現了這種鼠疫杆菌。根據史料記載，在14世紀30年代後亞洲人就開始患有此病，後來，疾病西行，傳到俄國的克裏米亞地區，又從克裏米亞開始了恐怖的歐洲之行。
1348年1月，有三艘意大利商船從黑海開回，駛入意大利西西裏島上的墨西拿城。船上滿載著香料，同時也有數以萬計的染上鼠疫的大耳朵黑鼠，它們沿著錨鏈跑下來，迅速消失在城裏的大街小巷。不久，老鼠死了，接著便開始死人，而且到處是死人。不明真相的市民把這支船隊趕出了港口，但是他們卻再也無法趕走瘟疫。一時間，可怕的瘟疫傳遍了全城。不少人見勢不妙，逃離城市，但是他們沒有意識到，這同時也便利瘟疫在更大的範圍內流傳開來。被趕走的商船無奈中返回了自己的家鄉，但是他們沒有料到，故鄉的親人們迎接他們的是驚恐和憤怒。親人們用掛上火種的箭射向船隊。商船被趕走了，但是病毒卻同樣留下了，並且在迅速地傳播。而被趕走的船隻與其它沒有靠港的船隻隻好沿著地中海向西駛去，又把病菌傳到了法國和西班牙的港口。他們根本沒有意識到，他們一路播撒的是罪惡的瘟疫。災難連續降臨到毫無防備的人們身上。很快傳遍了整個歐洲。躲藏在船艙穀物中的老鼠以及它們身上的跳蚤，隨著船隻的不斷靠港把病菌迅速傳到各個港口的老鼠身上。
無論什麼方法都不能阻止這種疾病的蔓延。病毒襲擊了千家萬戶，人人自危，任何去看望病人或與病人有交往的人，甚至隻是抬過屍體的人，都難逃厄運。醫生們也毫無辦法來對付這種疾病，尤其是他們當時也害怕傳染，不敢接觸病人。有些醫生告誡人們隨身攜帶一些香料，以產生強烈的香味來抵禦毒氣的侵襲；還有些醫生則認為應該以毒攻毒，用臭氣來對付病毒，於是就有些人每天幾次到公共廁所專門去吸入臭氣。更多的醫生直接勸人們逃走，但是，整個歐洲各國的20多萬個城鎮和鄉村，都有這種可怕的瘟疫在流行，人們無路可逃。10年後，鼠疫又傳染到了美國。