事後溫庭筠頗有些後悔，如此冷落玄機，終是不妥，為了表示歉意，他填了兩闋新詞，準備今天親去觀中獻給玄機。誰知鄰居陳平聽說是去鹹宜觀，便定要同往，溫庭筠推辭不得，隻好應了。這陳平也是江湖中人，酷愛詩詞，隻是讀書太少，很難進入文人圈中。因素慕魚玄機詩名，得此機會便不肯錯過。進得觀中，陳平感到一片菊桂之香，暗想這真是個作詩的好去處。
女侍挑開繡簾，叫道：煉師，有客人來了！一語未了，陳平隻見一白衣女子翩然走出，心想這便是魚玄機了。隻見她身段嫋嫋婷婷，走起路來飄飄欲仙，雖然有一種唇不點而含丹，眉不畫而橫翠的天然美麗，卻顯得神情憂戚，鬱鬱寡歡，有一種拒人於千裏之外的冷淡。臉上似乎影影綽綽有淚痕，見到他們，她也隻是淡淡地招呼一下，讓女侍看茶。
坐定之後，溫庭筠把兩闋新詞呈上，一麵問：“綠翹哪裏去了？”陳平注意到這不經意的一句問話，竟然使玄機的身子抖了一下，紙也差點掉在地上。她掩飾地用袖子蓋住紙，眼皮也不抬地問：“飛卿師是來找她的？”溫庭筠忙賠笑道：“不不，因你們兩個從來形影不離，故此問問。”魚玄機起身親自沏了一壺茶，為他們斟好之後，正襟危坐，道：“綠翹因耐不得寂寞，已經離觀出走了。爾等若是來造訪她的，敬請打道回府。”說得兩人做聲不得。那溫庭筠更如兜頭一瓢冷水潑將下來，隻好指著陳平說：“幼薇，這位是陳平陳公子，一向慕你的詩名，特地前來看你。”玄機冷冷地欠一下身：“陳公子客氣。”那陳平雖是江湖中人，卻是市井出身，最是小家子氣的，如今慕名而來卻遭此冷遇，自是不平。當時你來我往地說了些不打緊的話，溫陳二人便起身告辭了。
已經出了園子，陳平忽然想小解，見一路光溜溜的石頭地，便轉回園子裏去。
溫庭筠命男仆阿容跟著。兩人沿著一路黃葉轉到一個僻靜的所在，陳平解完正在係腰帶，阿容忽喊起來：“陳老爺快看，出了鬼呢！”原來，阿容正扒土掩埋時，忽從土下露出一角綠裙，十分炫目。繼續扒時，一隻發青的手露了出來，把個陳平阿容嚇得打跌——土裏埋的是個年輕美貌的少女，膚色雖已變青，仍能看出少女生前是個絕色。陳平眼珠一轉，俯在阿容耳邊如此這般地吩咐一番，阿容連連點頭，二人仍用土將那屍體照原樣蓋了，揚長而去。見了溫庭筠，隻字未提。
溫庭筠一行走了之後，玄機急掩了觀門，臥在蒲團上大放悲聲。兩天前飛卿的到來，玄機心裏本是極喜悅的，誰知先是聞到他身上的酒氣，繼而又見他與綠翹眉目傳情，不禁怒從中起。她借口進去更衣，心裏極想飛卿循蹤而來，自己心內一腔幽怨，也好得個發泄的去處，誰知左等右等，不見他人影。從紗窗看去，正好看見他與綠翹對飲，又見綠翹脫了衫子，隻穿貼身小衣，風情萬種的樣子，直把個玄機氣得手腳冰涼。
一年前，是綠翹把飛卿引來的。也就是在那次，綠翹留了下來，做了玄機的侍女。玄機深愛她的美麗、機靈和可愛，竟把她當做自己親妹妹一般，親自教她琴棋書畫，萬般寵愛。綠翹也十分懂事，會討人喜歡，常把盛怒時的玄機逗笑了。人前綠翹稱玄機“煉師”，背後卻是姐姐姐姐地叫個不停。綠翹又會做事，又會看眼色，幾年下來，倒成了玄機第一個貼心之人。但兩個女人相處不會總是愉快，綠翹也有故意氣玄機的時候，玄機的脾氣和弱點，完全在綠翹的掌握之中。表麵上綠翹處處迎合玄機，實際上大主意全拿在了綠翹手裏，這一點，玄機心裏清清亮亮。有時她不得不防綠翹，在和綠翹鬥氣之時，玄機又常想起綠翹雖好，到底是歌舞伎出身，心裏便有些鄙夷。
隨著歲月的流逝，玄機與綠翹越來越不能相容了。玄機的容貌原是極好的，天庭開闊，眉目清秀，白如凝脂，氣韻生動，所以才有“女郎本是長安人，生長良家顏如玉”之說。但命運坎坷，大婦不能見容，丈夫又懼嶽丈權勢，不敢為自己做主，年輕輕的便被攆到這不得見人的去處，她原本是心高氣傲的一個人，怎咽得下這口鳥氣？來觀裏的幾年，每天都是三更方睡，五更又醒，以淚洗麵。想想將來，更覺前程渺茫，有時氣塞胸膛，血脈不通，經血不下；有時又血虛氣弱，憂思傷脾，月經淋漓不斷，長久下去十分毀傷容顏。先是眼下出現了烏青的眼圈，後來便麵帶菜色，雖然有脂粉遮擋，卻仍顯得憔悴不堪，精神不濟，哪比得了綠翹正值青春豆蔻年華，顏色豔麗？兩人越是在一起越是顯出差別。加上長安城常有名士來訪玄機，本是慕她詩名而來，但幾次之後，眼睛卻都轉向了綠翹。溫庭筠也不例外。玄機氣惱的是那綠翹明明知道這個，卻不但毫無收斂，反而越發洋洋得意，玄機總想尋個機會好好教訓她一番。
玄機到觀中三年，性情已是大變。過去的玄機雖有些清高孤傲，但仍有天真爛漫、不記舊恨的一麵。到了觀裏，除了綠翹也沒個說話處，連空氣似乎都是死的。先時玄機還常趁老道媼午睡時間，讓綠翹扶了自己到街麵上轉一轉，但轉一轉的結果，卻是看了外麵世界那些無拘無束的紅男綠女，自己心裏更加憂傷。後來索性不出去了，怕見人。怕見人的結果便是內心極度孤獨，孤獨到了有些變態的程度，平日裏常常莫名其妙地生氣，十分多疑，特別是對於溫庭筠，她心裏一直拿不定主意，這是周圍唯一可以吸引她的男人，可她知道自己把握不住。李億那裏，她已不做什麼指望了。她曾很想做個離了誰都能活的女人，可她最終發現她做不到。
那一天的事情發生在溫庭筠走後。在聽到月亮門吱呀一響後，她連聲地喊起綠翹來。恰巧綠翹喝得半醉，迷迷糊糊地沒有聽見。玄機心裏一口惡氣無法發泄，就將那屋裏能砸的東西，盡數砸碎，和衣倒在床上，並不曾入睡。那綠翹半夜醒來，心知錯了，便往玄機房中送茶。一手擎著蠟燭，一手端著茶杯，本是飄飄忽忽的不穩，不想剛進房門，便被玄機在黑暗處斷喝一聲，手中的熱茶早已燙了手，蠟燭也倒下，竟點著了玄機的帳幔，爆出熒熒火光。玄機氣上加氣，令綠翹跪下。偏綠翹是頭一個強性子，吃順不吃戧的，平日裏又被玄機寵壞了，哪把觀中規矩放在眼裏？！隻說：“溫老爺是姐姐的朋友，姐姐回屋躲了輕巧，我是躲不過去，替姐姐勞神費力了半天，姐姐不知疼我，倒擺出小姐的款兒來壓我。既這樣，明兒我就走了，倒看看誰來服侍姐姐有我這等忠心！”玄機啐了一口：“呸！死了張屠夫，就吃混毛豬不成？不要臉的死妮子！你拿走嚇唬誰！你走了也罷，就怕你舍不得走！你若走了，還有誰那麼大的麵子，能留住客，陪著客人喝酒賞菊呢？！”綠翹真個是不知進退，撇嘴道：“罷喲，姐姐這是說誰呢？若是說我呢，喝酒賞菊的本事是誰教出來的？是誰動不動就煩了，就倦了，把我當個幡兒打出來？跟了姐姐這幾年，就是個沒嘴的葫蘆也練出來了，何況我原先就會說兩句話兒。”玄機大怒：“你會說話兒，你能耐！要不然外麵的三老四少怎麼來了就是找你，可知你能耐嘛！你明兒一早就給我走！你走了，這觀裏也清靜些。或者找個小廝直接配了領走，豈不更幹淨！”
綠翹聽了這話，哭道：“姐姐說話，用不著這麼夾槍帶棒的，把屎盆子往人家頭上扣！姐姐的心思我豈不明白？便是那溫老爺上門，難道不是為了找姐姐的？我陪著那溫老爺喝酒賞菊，難道不是為了姐姐？姐姐是裝憨兒呢，還是真憨？姐姐若是真的怪我，不但我素日待姐姐的心白使了，就連姐姐素日疼我的心，也是白使了呢！”玄機聽了這話，眼淚就像斷線的珠子似的落下來，心下已是軟了，偏嘴裏不饒人。又想著這綠翹一張利口，主子說一句，她有十句等著，若都這等沒規矩起來，日後怎好管教？不如趁了今日撕破臉皮，管教一番，也是一勞永逸的事。遂拿了拂塵在手，喝道：“我打你這滿嘴跑舌頭的小娼婦，作死哩！這話也是你說的？還不快跪下受死？！”綠翹嘴一撅：“奴才今兒個就不跪了，要殺要打，聽憑姐姐去！”玄機氣得發抖，道：“這丫頭沒了王法了，我今兒倒要立立規矩！”說罷，舉起拂塵照著綠翹沒頭沒腦地一通亂抽。綠翹叫了幾聲，忽然就沒了聲。當時燒著布幔的火苗早已被踩滅，又沒有點燈，黑漆漆的什麼也看不見，忽然寂靜下來，玄機也害怕，忙去點了燈。一燈如豆地照在綠翹的臉上，但見她麵如死灰，一動不動，玄機先還自己壯膽，道：“還不快快起來？這等裝死狗賴在地上，成何體統？！”見毫無聲息，玄機心裏嗵嗵地跳起來，又細細一看，原來那拂塵恰恰打中了綠翹的太陽穴，可憐一個如花似玉的女孩就這麼被杖斃了，死得無聲無息。
玄機癱軟在地，半晌動彈不得。直到四更響過，院外有女侍在問：“煉師，師太打發奴才來問，聽見煉師房裏動靜不小，可是不舒服了？”玄機定了一會兒神，答道：“多謝惦記著。我身上好好兒的，哪有什麼不舒服的。”女侍正待離開，又聽裏麵說道：“告訴師太，打發個人過來，綠翹那妮子耐不得寂寞，已經離觀出走了。”女侍怔了一下，領命而去。
玄機這才發現，自己的手腳冰凍似的涼。顫抖著向綠翹身上一摸，似乎已經開始僵硬了，這才手忙腳亂地站起來，將那綠翹的屍身，往園子裏拖。忙活了大半夜，才將綠翹掩埋了。
回來之後，天邊已有些曙色，她看到屋裏似乎有另一個女人！她驚魂未定地躲在了一邊，看見果然有個披頭散發的女人，滿臉淚痕，臉色青白，眼露殺氣，怔怔地看著她。她急忙把香羅帶咬在嘴裏，才沒喊出聲來。再看那女人也咬上了一角羅帶，這才明白那原是前廳裏的一麵鏡子，鏡子裏那個羅刹似的女人，正是她自己！她一聲悲啼便解開了羅帶，係在房梁上，挽成一個活結，然後開始對鏡梳妝。
過去，玄機隻是在每天梳妝的時候有好心情，這是因為那個梳妝盒和各種首飾，皆是母親生前所贈，使起來常覺得心裏有種暖意。可今天一看那新榨的胭脂汁子，便不禁悲從中來。那是前幾日剛入秋時，一天太陽正好，綠翹興高采烈地挽了她出去采花。秋陽明媚，主仆二人采了兩大把花，進到房裏由綠翹來分。綠翹將茉莉用草葉穿了掛在梁子上，滿屋都是幽香；又把石竹、金菊等插了一大瓶；將那玫瑰和鳳仙花單揀出來，製成胭脂膏子和染指甲的汁子。玄機試了一回胭脂，竟是十分的好，不但香，顏色也是頂好的，洇在腮上是天然的淡紅，且不用皂角洗便褪不下去；而用鳳仙花的汁子染的指甲，鮮紅而透明，玄機愛得什麼似的。她一樣隻賞了綠翹一瓶，餘下的自己都留下了，也未告知老道媼。
可是今天，玄機見了這些隻有傷心的份兒。她忽然意識到，自己餘下的生命是綠翹給的，綠翹一走，是把她剩下的生命全帶走了。
盛妝的玄機依舊明媚動人，她畢竟隻有二十七歲。看著鏡裏的自己，玄機很想就這樣子最後見溫飛卿一麵，也好留些念想。看著梁上那香羅帶係成的結，她忽然覺得一切都像是一場夢，她在充當夢中的角色。夢中的角色很好演，隻要把脖子套進那個活結，並不疼痛，一切就會結束了。
但是她似乎注定不會這樣輕而易舉地離開，命運對她沒有這麼慷慨。就在她要有所作為的時候，有人敲響了門。她知道是那個女侍送早飯來了。她幾乎忘了掛在梁上的那根香羅帶。女侍走進來，向她似笑非笑地道了個萬福，然後一板一眼地說：“師太惦著煉師，特地叫奴才去後園子摘些果子送來。師太說，要是煉師覺著好吃呢，過幾天中秋節，就和煉師一起到後園子吃果子賞月，再預備兩壺桂花酒，豈不比外頭做得幹淨？”玄機強笑道：“難為師太惦記著，如此甚好。”又拿出一瓶胭脂膏子，道：“這個是自己榨的，賞了你罷。”女侍歡天喜地地接過去，道：“師太吩咐，既是綠翹走了，煉師身邊缺人，就讓奴才暫時照顧幾天，不知煉師心下如何？”玄機暗暗叫苦，隻恨自己一時失口，隻好說：“如此委屈姐姐了。”眼巴巴地望著那根香羅帶，做聲不得。