廖叔順從了父親，用今天的話說，他沒能衝破阻力。他妥協了。
後來經家中一個有些背景的親戚介紹，廖叔調到了國家資源委員會下屬的一個機構去做了科員。老父親認為這個機構離政治遠一些，穩當一些。殊不知這條路一樣讓廖叔在後半輩子吃了苦頭。
十四
有人敲門。篤、篤、篤。
廖叔一聽，就知道是市詩詞學會的人。那裏的人來找他。總是這樣敲門的，篤、篤、篤。不多不少，正好三下。然後是長久地沉默，並不急於再敲。廖叔覺得，現在惟有在那個圈子裏，他還能感受到一點兒斯文。
他站起來開門，果然是詩詞學會的小正。小正喘著氣說，廖叔，海老先生請你去一下，說有事商量。小正的頭上亮晶晶的，是雨水。廖叔說，下雨天，也不知道撐把傘。小正笑笑，說，雨不大，不礙事的。廖叔遞給他一塊毛巾，叫他擦擦，同時自己也拿出外套穿上。他估計著今天詩詞學會會叫他去，思想上早有準備。
出門時，廖叔在自家門上的留言本上，端端正正地給廖嬸寫了幾個小楷：我到詩詞學會去了。
小正見他留言，笑道，廖叔，你什麼時候才裝電話呀，廖叔將圓珠筆掛回到釘子上，笑說，正在考慮，正在考慮。如果是別人這麼問，廖叔會說下輩子。廖叔一直強著不裝電話。由於沒電話，每次詩詞學會有事找他，都得讓小正跑一趟，所以小正問這個問題，廖叔不好意思那樣說。
一老一少走下樓，各自騎上自行車。廖叔已是77歲了。但依然能騎車上街。這大概也是街坊鄰居始終叫他廖叔的原因吧。他看上去一點兒不像個大爺的樣子，身體很硬朗。腰板總是挺著。走在路上廖叔才問小正，海老先生找我什麼事?小正說，好像是“國慶專號”排名次的事。廖叔不以為然地說，這種事，海老先生自己定了就是了。小正頗老練地說，海老先生怕擱不平，多個人好商量。廖叔說，他是想讓我來得罪那些老先生吧。小正笑笑，沒有接話。小正是前些年畢業的中文係大學生，年紀輕輕的，卻很喜歡古體詩詞，於是主動參加了他們這個詩詞學會，來跑腿。詩詞學會都是些退下來的老文化人，不是個正式單位。會長海老先生原先是文化局的副局長，退下來時，憑借餘威在文化局找了一間辦公室，掛了個牌子。其實廖叔才是學會的真正主力，每一期《芙蓉詩稿》的編、校都靠他。但在刊物上，他不過是掛了個編委的名。海老先生才是主編。前兩年廖叔跟上班似的，天天去。後來學會內部發生了些矛盾，牽扯到他，他覺得自己費力不討好，就去得少了。現在，須有主編大人請，他才到場。
十五
走出腳板街，穿過農貿市場時，廖叔忽然看見了廖嬸。廖嬸正在那裏和一個賣土豆的小販討價還價，神情十分認真。誰在街上看見這個頭發花白、為了幾分錢在那兒生氣的老年女人，都很難想象她當年曾是個年輕貌美的女大學生。廖叔每每見到此種情形下的廖嬸，心裏就感到愧疚。
為了讓自己不愧疚，廖叔就假裝沒看見。反正門上已留了字條。但接下來他就看見廖嬸在還價的同時，還在和身邊的一個女人說話。這不是那個“肥腸大嫂”嗎?一看見這個女人，廖叔心情就不好了。這個賣肥腸的婆娘，她居然找到這兒來了。她想幹什麼？想通過老太婆來說服我嗎?休想。我廖某人這輩子沒拒絕過幫助人，這次就偏要拒絕一回試試。
一走神，廖叔差點兒撞到一個賣水果的小販。小販不滿地說。看著點兒路嘛，大爺。廖叔沒好氣地說，哪個教你在路中間擺攤!小販嘴硬地說，那你給我找個好地方嘛。廖叔想停下車來和他理論，小正勸道，算了算了，您老別跟他一般見識。廖叔隻好作罷，但仍氣哼哼地邊走邊說，要是讓我來管理這一方，我絕不允許這樣以街為市，像個什麼樣子嘛。小正說，據說也治理好多次了，不怎麼見效。廖叔說，關鍵是政府要采取強硬措施嘛。你靠市民自覺是沒指望的。現在的中國人靠自律還不行，得靠他律，法律。廖叔一說到這些就來情緒，話也特別地順溜。但他感覺出小正沒什麼興趣，隻好忍住不再往下說。小正並不知道他曾經為官多年，他以為他和學會其他老人一樣，不過是個老學究。
廖叔結束官場生涯是在1949年，改朝換代的年份。當時他才30歲，已經是資源委員會下屬的礦業管理局辦公室主任了。真可謂年輕有為。當然，他也想得通。新社會來了，改天換地，舊的一切都要清掃掉，憑什麼保留他呢？他屬於“偽政人員”。好在他任職數年，沒留下什麼汙跡。憑著這點，新政府還給他重新安排了工作，當了個會計。不過後來就慘了。從“肅反”開始，到“反右”到“四清”到“文革”，他都沒能逃脫，成了個老“運動員”。當年他參加考試時，曾提出一個深得考官好評的論點，這論點後來卻成了他曆次被批的靶子，誰知道那時候他怎麼會這樣認為?“聚群盲不能成一明，聚群聾不能成一聰。”這顯然是把群眾當成了阿鬥嘛。群眾是真正的英雄，三個臭皮匠頂上一個諸葛亮。這些論點都是當時用來批駁他的。廖叔當時很急，覺得自己被誤解了。他屢次想說明他想表達的是另一層意思，但屢次被打斷。後來他就放棄了這種努力。運動停止後，他心平氣和地反省自己，承認自己內心深處的確瞧不起群眾。對那一切的批判遂不再去想。