兩個女兒默默地偎著阿瑪。德齡道：“阿瑪，您一定要保重身體，不要為我們擔心。”裕庚道：“不擔心是假的，可阿瑪也知道，擔心也沒用。”裕太太見狀在一旁勸解道：“好了，好了，老爺，別盡說這些叫人傷心的話兒了。素日你笑話我：一聽外國故事就鼻涕一把淚一把的，今兒個，可是你把孩子們都弄得愁眉不展的。這是進宮，多少人幾世還修不來這福呢。老佛爺喜歡咱裕家的姑娘，老爺，你也別太多慮了，身子要緊。”裕庚愁眉稍解，問道：“老佛爺身子可好？”裕太太笑道：“好著呢，今兒中午用膳，吃得比我和兩個姑娘都多。光是那炸響鈴兒和櫻桃肉就吃了不少，她老人家真是福大，吃那麼多也不出虛恭！”“出虛恭”是宮裏說“放屁”的意思，聽了這話，全家都笑起來，憂傷的氣氛也就慢慢消失了。
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德齡當然不知道，此刻那個年輕的美國人正在為了尋找她而煞費苦心。在垂柳依依的湖畔，美國醫生凱·懷特騎著一輛腳踏車，在他的身後，留下一串清脆的鈴聲。
姑媽艾米是前天走的，在中國總共待了不到四天，還是托美國駐華公使夫人康格夫人買的船票。促使艾米如此匆忙離開的原因是那一天無意中碰上的行刑。當時，街上突然人山人海，艾米姑侄以為是類似西方博彩一類的事，就擠進去看。他們看到一個被綁在柱子上的人正在接受剮刑，也就是中國刑罰裏麵所說的淩遲。當時劊子手已經開始行刑，每割一刀，周圍人就叫一聲好。那人的雙乳和生殖器已經被割掉，血流如注。懷特驚呆了，而艾米竟當場暈厥過去。
艾米說什麼也不願意再待下去了，醒過來之後，她不斷地神經質地叨嘮著：“凱，我們走，快快走，這真是個可怕的國家，我是一天也不想待了！……”懷特怎麼勸也不行，最後驚動了康格夫人。康格夫人自然知道作為紐約首富的艾米。艾米告狀說，懷特為了追逐一個虛無縹緲的所謂中國“仙女”，竟然荒唐地做出要留在中國的決定。
功夫不負有心人，那天晚上，美國傻小子懷特竟然找到了高懸著的“裕”字燈籠的那個宅院。他拿著一個紙盒，想了想，把自己的名片塞了進去。他深吸一口氣，用銅環叩響了裕府的朱漆大門。當值的小順子打開大門，看見外麵站了個藍眼睛黃頭發的洋人，手裏還拿了個紙盒，那洋人對他又笑又點頭的，用生硬的中國話央告他把紙盒子交給德齡，說是紙盒裏麵的東西是德齡落在船上的，並說，可不可以見見德齡。小順子大剌剌地說我們家的德齡姑娘已然進宮做了禦前女官。那洋人一驚，把盒子放在那兒轉身就走，連賞錢都沒給。
小順子把紙盒子拿進來的時候正好碰上外出回來的勳齡。聽說是一個洋人送來的東西，勳齡格外仔細地檢查了紙盒，他發現裏麵除了一個麵具之外還有一張名片，上寫K·WHITE，他把兩樣東西都收了起來，並吩咐小順子此事不準對任何人提起，包括老爺太太在內。
勳齡是裕家二公子，生得長身玉立，美豐儀，精技藝，會擺弄很多西洋的玩藝兒，尤其是西洋的照相術，連一般的洋人也不及他。勳齡對家人很好，尤其對兩個妹妹，就更是照顧有加，兄妹之間似乎頗有默契，若想瞞著阿瑪額娘的事，便能一直瞞了下去，並不用擔心說漏了嘴。裕家兄弟姐妹原共有五人，老大和老四已然不在，所以勳齡便成了實際上的長子，而家裏人在習慣上仍然把勳齡喚作二少爺，德齡喚作三姑娘，容齡喚作五姑娘。
卻說那懷特騎車到使館的時候，康格先生和夫人剛剛用完晚餐。夫人很客氣地請懷特用茶點，並且關心地詢問關於艾米的情況。懷特搖頭歎道：“我從小父母雙亡，是被艾米姑姑撫養大的，可是我不得不違拗她的意誌。我愛上了那個姑娘，她就像古老東方的一個仙女。您知道，我是不達目的決不罷休的人，請您盡可能地幫助我。”
康格夫人微微笑道：“當然，對於美利堅合眾國在境外旅行的公民所提出的任何要求，我們都有責任與義務進行幫助，不過，你作為漢克斯家族的繼承人，稍微地任性一點是被允許的，但要適可而止，因為，這份產業需要一個明智冷靜的繼承人。”懷特冷冷笑道：“一點兒不錯，夫人，但是我對於做繼承人並沒有興趣。”康格夫人道：“年輕人，你現在盡可以這麼說，但是你一旦弄清漢克斯公司的家產，也許你會改變主意的，順便問一句，你已經找到那位姑娘的芳蹤了嗎？”懷特道：“是的，我找到她了，不過她已經進了宮，被慈禧太後封為禦前女官了。這也正是我來找你們尋求幫助的原因。”康格夫人心裏掠過一陣興奮，忙道：“哦，親愛的，原來是這樣，這太好了，我想我會盡力幫你的，無論艾米持什麼態度。”
“夫人，你太仁慈了，”懷特跨前一步捧起夫人的手，輕輕吻了一下，“哦夫人，我真的不知道怎麼感謝你才好。”
懷特高高興興地走了，康格夫人和她的先生、美國公使瓊斯·康格作了一番長談。夫人看著公使整理著的傳教士們收集來的資料，問道：“親愛的，陝西的傳教士們帶來了什麼？”康格指著那一堆東西道：“你看，有那裏的地圖，岩石資料，植物標本，還有數不清的照片。”康格夫人看了看照片，笑道：“看來，他們的工作還是很賣力的，連教堂都建起來了。”康格道：“是啊，可是還不夠，我認為我們還需要更多的人到中國來。現在法國、日本、德國都在和我們競爭在中國的利益，不努力不行啊。”康格夫人很讚成丈夫的觀點，她點燃一支煙，吸了一口道：“現在的確是千載難逢的時刻——慈禧太後剛被八國聯軍打怕了，她現在急於改變自己在洋人眼裏的形象，可中國現在既缺乏國際外交的經驗，又沒有強大的軍事實力，所以正好可以利用太後的無知和畏懼來迅速實現我們的利益，這讓我想到開發新大陸，這種刺激真是很過癮。”
康格笑道：“親愛的，你是不是正在把自己想象成二十世紀的哥倫布？”康格夫人笑道：“不過我和從前的哥倫布有著根本的區別。他用的更多的是體力，而我更倚重於智能。”康格眼睛一亮，放下那一堆東西，直視夫人，道：“我想聽聽你的智能。”
康格夫人吸著煙，不慌不忙地轉了個圈子，擺出一個優雅的姿態坐在公使旁邊，道：“我想，用傳教士來勘探資源和傳播文化已經是各國都在使用的方式，我們應該創造一些新的手段。其實，如果能進入宮廷，或是能把我們新的科技和藝術自上而下地傳播，那我想會事半功倍。”康格聳聳肩道：“這也不是一件容易的事，不過你的樣子很讓我動心，我喜歡野心勃勃的女人。”夫人一下子坐起來，把煙掐滅，道：“不嚐試就永遠不會成功！……我倒覺得，這個對愛情著了魔的年輕人能夠幫助我們。”公使眯起眼睛欠起身子道：“你是說，利用這個年輕人打入清宮大內？”夫人點點頭道：“當然，人選還不止他一個。我們著名的畫家卡爾小姐，也將利用她那支畫筆為我們做事。下次覲見慈禧太後的時候，我會向她提出這個建議的。”
公使頗不以為然地搖頭道：“你是說那個畫家卡爾？恕我直言，夫人，我認為她除了畫畫，沒有什麼其他的才華。”康格夫人意味深長地一笑，道：“畫畫就足夠了，親愛的，你還指望她幹什麼呢？”公使不大明白夫人的深意，但是他深信夫人知人善任的能力，還有夫人在美國對華總體戰略中表現出來的才華。