遠遠地，裕庚便看見一片通明：拿著火把的人們把教堂圍得水泄不通，他們在大聲喊著：“滅洋血恥，除暴安良！”叫喊聲一浪高過一浪，教堂厚厚的鐵門也被狠狠地撞擊著。裕庚、伍廷芳在官兵的護衛下，好不容易擠到了門口的台階最高處。百姓們看到官兵們拿著水桶和幹糧，都憤怒地高喊著：“打倒狗官！打倒假洋鬼子！”裕庚竭力喊了幾聲：“鄉親們！”但他的聲音很快被眾人的喊聲淹沒了。裕庚急中生智，他掏出一把手槍對著舉得最高的火把打了一槍，火把立刻被打落，眾人忽然寂靜。
裕庚振作了一下精神，大聲道：“鄉親們！大家都看到這洋槍的厲害了，裕某並不想嚇唬大家，更不想讓大家無端流血，隻是想讓你們聽聽我的幾句話。”一個年輕小夥子喊道：“哼，還不是幫洋人說話！”裕庚道：“我想問問你們，如果犯了罪的人隻有一個，那其他的人跟著受罰是不是公平？就像咱們中國人有好人也有壞人，如果咱們的人有一個人在海外犯了法，那就殺死所有的中國人行不行？裏麵有六個人，至少有五個是無辜的，假如裏麵的人是我們，外麵圍的人是洋人，你們會怎麼樣？”伍廷芳小聲嘀咕道：“裏麵的人本來就全是無辜的。”一個壯漢厲聲叫道：“那裕大人的意思是讓我們姑息凶手嗎！”裕庚正色道：“我絕不姑息凶手，我讓你們認凶手，好不好？請證人出來！”伍廷芳暗道：“完了，總歸得有一個替死鬼。”
此時，受害的民女站了出來，低聲道：“民女秀兒即是證人。”
裕庚細細看那秀兒，見她穿家常玄色褲褂，都滾了淺藍色的邊，雖然黃瘦，但眉眼頗有幾分媚氣，比起周圍的婦女，又顯得不同些。遂喚隨從拿來墊子，親自墊在石階上，和顏悅色地請那秀兒坐下。
卻說在那教堂裏麵，六個美國傳教士正在黑暗中無力地掙紮，其中最年長的約翰還在執著地祈禱：“上帝呀，請你保佑我們，別在外麵這些野蠻人的手裏失去生命，讓我們平安地回到我們民主光明的國家吧！”這時，另一個傳教士跑來，扯扯他的袖子道：“約翰，傑克快不行了！”約翰趕過去，把傑克的頭抱在懷裏道：“可憐的小傑克，堅持一下，我們會活著出去的！”傑克翕動著幹裂的嘴唇道：“約翰，我堅持不住了，一會兒請你為我做祈禱吧！等你回到紐約，請你照顧我的弟弟，他還小，他的夢想是當律師，請你幫助他。”約翰道：“傑克，相信上帝，他是不會拋棄我們的。請你堅持住，奇跡會出現的。”傳教士瓊斯道：“我們並沒有做壞事，為什麼要遭到這樣的對待？”約翰舉起一根手指放在唇邊，道：“噓，少說點，節省體力，上帝不會拋棄我們的，這也許是他在考驗我們的堅貞……如果犧牲一個人就能保全其他的朋友，我願意出去頂罪。”瓊斯道：“不，約翰，你不能去，我們落在中國人手裏，反正也活不了，還是一起死吧。”約翰固執地搖了搖頭。
約翰是懷特姑媽艾米的老友，也是她的懺悔神父。他來到中國已經四年了，其間還常常回去，每逢見到艾米，她總是用一種譏諷的語調問：“怎麼樣，我偉大的傳教士？那些野蠻人還沒有把你釘上十字架，真是上帝的恩澤啊。”約翰當然想象不到，大概就在這個時候，艾米的寶貝侄子凱·懷特已經奔馳在去美國公使館的路上，準備為他的事情向康格夫人求救。
夜半，虛弱的約翰扶著牆一步步地朝門口走去。傑克看著他的背影，用盡全身的氣力道：“不要出去！約翰！”約翰回過頭來，剛想說什麼，還不曾說出口，就撲通一聲栽倒了。
教堂外麵，裕庚聲嘶力竭地喊著：“鄉親們，我請求大家先讓伍大人進去，給他們一點水，不致渴死，這樣你們也好活捉凶手。而但凡有絲毫閃失，讓凶犯逃走了，裕某願以死謝罪，不知大夥兒以為如何？”說罷，不等眾人反應，又親自將一把手槍塞進秀兒的手中，道：“秀兒姑娘，你瞧這麼著好不好？你將這槍對準裕某的胸膛，裕某甘做人質，讓伍大人進去，若有不測，你開槍打死裕某好了！”
伍廷芳叫道：“裕兄，您千萬不能如此，您不能把自己的命交到草民的手中！”裕庚坦然道：“放心吧，伍兄，鄉親們都是自己人，不會不講道理的。你快去吧。”伍廷芳隻好用英語喊話道：“傳教士們，我是清朝外務部大臣伍廷芳，請你們開門吧，我用我的名譽保證你們的安全，我是來給你們送水並來營救你們出去的。”
大門紋絲不動。眾百姓也紋絲不動。
已經是深夜了，教堂的窗戶前，傳教士們在小聲地議論著。約翰道：“上帝終於聽見我們的祈禱了！”瓊斯道：“會不會是騙局？”約翰的手已經摸到了巨大的門鎖，他的手在上麵顫抖著。
教堂外麵，秀兒姑娘舉槍的手也在顫抖著。被槍指著的裕庚好像毫不在意，他對眾人說道：“裏麵的傳教士們大概是心存疑慮，不敢開門，我們能不能請秀兒姑娘說出凶犯的體征，以免冤枉無辜？說吧，秀兒。”秀兒抹了一把淚道：“他、他是黃頭發、藍眼睛，還有，右手手臂上刺著一把劍。”裕庚道：“這就好辦了，黃頭發、藍眼睛的洋人有的是，可有刺青的人卻是不多的，而且，刺青也不能洗掉，對不對？伍大人，請你告訴他們，把裏麵有刺青的人交出來。”伍廷芳立即用英語說：“傳教士們，這裏的人們是在找一個右臂上有刺青的強奸犯，我想你們很容易證明自己是無辜的，請開門吧！”
傑克昏迷中慢慢醒了過來，他也聽到了伍廷芳的聲音。傑克掙紮著道：“開門吧，反正我們再堅持下去也會死掉的。”約翰聽了這話，終於慢慢打開教堂的大鎖。
在一九○五年九月的那個深夜，在伍廷芳的多次呼喚之後，六個傳教士已經或站或臥在了台階上，他們袒露著右臂，上麵根本沒有刺青。裕庚輕聲對秀兒道：“姑娘，現在你看清楚了，他們不是凶犯。”秀兒又依次細細看了一遍，淒然道：“不是他們，真的不是他們……大家都走吧，我連累鄉親們了。”裕庚道：“姑娘放心，真正的凶犯，我們一定會設法抓住嚴懲。”然而就在這時，秀兒忽然拿起槍對準了自己的胸口道：“各位鄉親，我已經失了身，從小兒媽就給我講古訓，餓死事小，失節事大，寧為玉碎，不為瓦全，如今我失了節，我才十七歲呀，我沒臉在這世上活下去了！今兒個，我就寧可玉碎，為我的祖宗為我的爹媽，也為我自個兒掙點兒臉！我謝謝鄉親們這麼幫我，我也求求大夥兒，若是他日找著了那個畜牲，別饒了他，為我報仇！”裕庚撲上去搶槍，大叫道：“姑娘，萬萬不可！”
但是槍已經響了，秀兒倒在了血泊裏。裕庚呆呆地看著秀兒那張菜色的臉，那張臉正在慢慢塌下去，變成一張黃紙。
眾人驚呆了，傳教士們也驚呆了。約翰呆呆地想，原來清國的姑娘是這樣的！強奸雖然難以容忍，但是生命畢竟是最值得珍惜的呀！這樣一個年輕的女孩子，生命還剛剛開始，便就這樣去了，真真讓人痛惜！
教堂門口呆立的人們當然想不到，就在此時，聽到消息的美國駐清公使康格夫人正在緊急覲見慈禧太後，為的正是被堵在了教堂中的六位傳教士。
而在慈禧眼裏，這件事簡直就是小事一樁，康格夫人大半夜的這麼咋咋呼呼，令她十分惱怒。她匆匆寫了幾行字，叫李蓮英拿了鳳璽，在黃綾子上蓋了，口裏嗔道：“這個伍廷芳，簡直就是個廢物，什麼了不起的事？怎麼一點子殺伐決斷都沒有？叫官兵去不就結了，幾個草民，也鬧成這樣兒！”
待大隊官兵趕到，教堂外已經一片空曠，隻有秀兒的鮮血在雪白的台階上流淌，格外戳眼。
裕庚和伍廷芳一起上了馬車，裕庚的眼裏，始終流淌著那片鮮血，那姑娘也不過和德齡差不多大，可說沒就沒了！他的心裏，莫名其妙地感到內疚。在光緒二十九年的秋天，原清國駐法公使裕庚下了個天大的決心：一定要在有生之年生擒肇事者，為秀兒複仇！
4
因為大內之中諸事繁雜，德齡已經兩個月沒有休假了，這天得了老佛爺恩準，出得宮來，與哥哥勳齡在得月樓相聚，她聽哥哥講，明兒安排她與懷特見麵兒——一想起那個美國俊小夥，她的心就止不住撲撲地跳：有多久沒見了啊！雖說能通通信，到底隻是字麵上的事兒，哪有全信得的？懷特那張臉，那身量兒，更有那心地，清廷的貝子貝勒們哪有一個能及的？春秋正盛的年華，難道就那麼自甘寂寞，一門兒心思地等著她？突然之間，一個從來沒有的想法跳了出來：不，不能讓這個美國小夥子跑了，若是哪天他真的不愛她了，愛上了別的姑娘，她會受不了，她的心會被撕成幾瓣兒的！
一種想見懷特的願望如同熱浪一般滾出少女德齡的心，以至她根本沒注意這個著名餐館的華麗鋪陳，走出走進的親王貝勒們——如今她也是個貝勒：著一身貝勒裝束，身份是勳齡的堂弟言齡。
這身裝束一開始讓勳齡嚇了一跳，半晌才道：“幸虧阿瑪和額娘在上海，不然他們看到你這身兒打扮，真不知道會說什麼呢。”德齡一笑，道：“哥哥，你瞧我女扮男裝可使得？”勳齡道：“模樣兒倒是好的，就怕明兒懷特見了你，認不出他朝思暮想的人兒了！”德齡聽了這話，到底是女孩的心性，嬌嗔地將那帕子甩在哥哥頭上。勳齡故意道：“完了完了，這哪像個貝勒公子，分明是福晉格格嘛！若是被人識出，告到老佛爺那兒，看你如何收場！”兄妹倆這才止了說笑。德齡用帕子擦擦臉，道：“不知請客的是誰？”勳齡答道：“戶部主事王廷鈞，聽說是捐的官兒，也就罷了，奇的是他的夫人秋瑾，人稱鑒湖女俠，不但能吟詩作賦，還能舞刀弄棒，一般人還真不是她的對手，是江南有名兒的大才女啊，你不妨會會她。記住了，你現在是我的堂弟——”德齡立即接道：“堂兄勳齡，小弟言齡已經餓壞了，咱們趕緊入席吧。”
德齡兄妹在一個角落裏坐下，這裏燈光略暗，可以清楚地看到主賓席上的人。德齡看到一個身材苗條的女子，穿月白色琵琶襟上裝，鵝蛋臉，眉清目秀中透出一種剛毅果敢，一望便覺不俗。聽勳齡指點，才知這正是主母王秋氏——號稱鑒湖女俠的秋瑾。