德齡走出儲秀宮之時，才發現自己已經出了一頭冷汗。她是親眼見過慈禧突然變臉的，就說剛才那一番對話，誰知道老佛爺說的哪句是真哪句是假？更沒法子知道她究竟是設套讓自己往裏鑽，還是真心實意地在乎德齡的忠心，也許是二者都有吧。宮中的險惡，她已略知一二，但是她並不想因此改變自己，去屈就什麼，她想用自己的方式來對待，那就是：說真話，並且盡可能地把一切的複雜化為簡單。
8
接到聖旨之後的當天夜裏，裕庚已經作了周密的布署。官場之中，他也算是混了大半輩子的人了，自然深知其中的險惡，如今雖有榮大人的回護，到底有那麼多朝臣參劾他，即使為了平衡，老佛爺手底下也不可能輕輕放過他。麵對妻子兒女，他不能不有所準備。
晚飯後，裕庚將太太和勳齡叫到書房，關嚴了門，丫環仆婦，一概不許進入。裕庚坐在藤椅上，神色凝重地望著兒子道：“勳齡，知道阿瑪為什麼叫你來嗎？”勳齡低頭道：“阿瑪，明兒要上朝了，兒子猜想您心裏有些不安定。”裕庚坦然道：“對，是不安定。你阿瑪雖然從來都是頂天立地，可到了這個時候……心裏還真是有些惶恐呢。”裕太太在一旁寬解道：“老爺，有榮大人呢，您就甭擔心了。”裕庚道：“馳騁官場，如履薄冰，什麼事情都得做最壞的打算。勳齡，你是兒子，有些事情，我看你要多做些準備了。”勳齡道：“阿瑪，您放心。”這麼說著，裕太太的眼淚就冒出來了，道：“這聽著可真怪嚇人的，可別真有什麼事兒，早知道這樣，還不如在巴黎消消停停地待著呢。”裕庚道：“現在不是說這些的時候。勳齡，你去把那本宋詞拿來。”勳齡從書櫃裏拿出一本線裝宋詞，打開一看，竟發現裏麵有外國銀行存折。裕庚緩緩道：“勳齡，這是我事先在法國巴黎的銀行存的一筆款子，也是家裏唯一的一筆款子，你拿著吧。明兒，我沒事當然好，萬一要被發配或者處死……”一語未了，裕太太嚇得幾乎癱倒，被勳齡一把扶住。裕庚道：“要是真的這樣的話，你就拿著這筆錢，帶著你額娘想法到法國去安家。等你的兩個妹妹出了宮，把她們也接去。裏麵有她們的嫁妝錢，阿瑪相信你是會給她們保管好的。到了那時，她們對國家的責任也盡到了，該過自己的日子了。阿瑪不管是在邊疆放羊，還是在九泉之下安歇，也就可以徹底放心了。”裕太太聽了哭道：“老爺，你到哪兒我就到哪兒，別想把我給甩了！”裕庚輕撫著太太的衣袖，道：“太太，你從小就嬌生慣養的，到時還是和孩子們一塊兒走吧。”勳齡上前請了個安，道：“阿瑪，錢我會藏好的，可我也不能走，一走，誰來照顧您？”裕太太抹了抹淚，道：“勳齡，你們兄妹幾個都走，我們老兩口一輩子在一起也慣了，哪分得開呢。老爺，你可不能趕我走。”勳齡也道：“再苦再難，也要一家人在一起，要不家就散了。”裕庚長歎一聲道：“聽阿瑪的，隻要心在一起，家就散不了。如果阿瑪真的被嚴懲，那就意味著你們受的教育不僅沒有造福國家的機會，反而會給你們帶來災難。那時候，阿瑪也不強求你們必須報效國家，隻要你們不要浪費了自己的才能，碌碌無為，我也就心滿意足了。不要拿你們的前程來為我陪葬，那不是對我的孝順，那是辜負！記住了嗎，勳齡？”勳齡沉默半晌，哽咽道：“記住了，阿瑪。”
夜半，勳齡輾轉反側睡不著覺，暗暗替阿瑪著急。他知道，朝廷上一多半是反對阿瑪的，庚子年時，阿瑪更成為眾臣爭議的焦點。那時，端王挑唆慈禧要把裕庚火速召回，明擺著的事：裕庚一回來，便是人頭落地的事兒。多虧了榮大人遞信兒，斡旋，才算保了一家人的性命，但是祖屋卻因此被燒，這在對祖宗無比崇敬的裕庚心裏，留下了一道不可磨滅的傷痕。明兒上朝，分明是凶多吉少。折騰到交四更了，勳齡才有了些倦意，起來喝口水，聽見阿瑪額娘的臥室裏，依然有低低的談話聲。
次日早朝，裕庚特意換了一身簇新的朝服，坦蕩蕩進得宮去，平時熟得不能再熟的那些老熟人，竟有一半都不打招呼，裝作不認識，打招呼的，其中也有一半是用一種冷淡或者譏諷的口氣，裕庚心中好笑，並沒理會。
照例，德齡和皇後站在屏風後麵，昨夜德齡失寢，今兒眼睛還是腫腫的，她把一個手帕子捏在手裏，緊緊攥著，屏住呼吸，睜大眼睛，生怕漏過一個字。
德齡聽見阿瑪慷慨陳詞道：“說臣親洋臣無話可說。老佛爺英明果斷，推出五年新政，令天下人稱頌，臣其實和老佛爺一樣，表麵是為了不讓洋人給咱們找茬兒，實際上還不是為了大清的安寧嗎？如果臣僅僅是為了討好洋人，那就不會費許多口舌去勸說百姓。有人說，臣低三下四地求百姓，丟了大清的尊嚴，可我敢說洋人並不是那麼看的。”慈禧不緊不慢地說：“哦，那洋人是怎麼看的？”裕庚道：“回老佛爺，洋人有口號說是天賦人權，尤其是像美國這樣的共和製國家，更是說眾生平等，因此對他們來說，人無論貴賤，生命都是可貴的。假如咱們光是救了洋人，而屠殺了自己的百姓，洋人們雖撿了便宜，他們仍然會瞧不起大清——中國人自己都不重視生命，他們會更加不尊重中國人。這樣一來，他們在中國造次豈不是更加肆無忌憚了？！”又是那個喉嚨沙啞的盧大人站出來道：“老佛爺，裕庚純屬狡辯，什麼天賦人權，分明是鼓勵刁民們造反！”接著又有個陌生的聲音道：“老佛爺，裕庚說派兵鎮壓即是不尊重生命，那派兵的折子是蓋著您的鳳璽的，那他豈不是含沙射影地說您嗎？裕庚犯上，理應罪加一等！”
德齡心裏一抖，她知道，這句話是打中要害了，正犯在老佛爺的忌諱上！一著急，加上一夜失寢，又沒用早膳，竟然一下子上不來氣，暈了過去。皇後急忙將她扶住。
9
德齡睜開眼睛的時候，發現自己正坐在自家花園的躺椅上，刺目的陽光令她幾乎睜不開眼睛。第一眼便看到妹妹容齡，容齡天真可愛的笑容讓她沉重已久的心一下子放鬆了，容齡笑道：“謝天謝地，你總算醒來了！”德齡恍惚問道：“我這是在哪兒？阿瑪呢？”容齡道：“姐姐，你可真會嚇唬人，太醫說你是急火攻心。阿瑪早就沒事了！萬歲爺一下朝就悄悄告訴我了！”德齡這才長出了一口氣。
慈禧準了德齡的假，命她在家歇養幾天，也陪陪即將遠行的父母。德齡謝了恩，一家子其樂融融地過了幾天，幾天之後，裕庚和裕太太仍回上海治病。裕家兄妹送阿瑪額娘上了馬車，心下都十分明白，阿瑪雖然沒有獲罪，但老佛爺仍然為了平衡朝廷上的反對勢力，以裕庚體弱為名，賜他退休。這大概是最好的結果了，裕太太堅持回上海，原因自然是養病，但是德齡心裏很明白，與其說是養病，不如說是阿瑪額娘都想遠離京城這個是非之地。
又是個陽光明媚的日子，德齡在花園裏看著報紙，仔細看著上麵的劃痕。原來是勳齡的信，信中寫道：妹妹，懷特依然沒有回來，不過我昨天接到了他的電報，他要我一定替他在報紙上劃道兒，因為他害怕你看到沒有劃道兒的報紙，會惦著他。懷特說，他一定會盡快地回到你身邊。”德齡看著，臉上露出了一縷笑容，想著那個英俊的美國人懷特，想著那次在輪船上他們的奇遇，怪得很，歲月不但沒把他的身影驅逐掉，反而越來越清晰了，大概這便是愛情吧。正這樣想著，突然聽見李蓮英的聲音在身後響起：“老佛爺駕到！”
德齡足足實實地嚇了一跳，慌忙回身施禮道：“德齡給老佛爺請安了！”
慈禧今兒穿了大紅撒花嵌銀披肩，滿臉笑容道：“快起來！瞧瞧這小臉兒，都瘦了一圈了，可真讓人疼得慌！”德齡順勢便撒嬌道：“老佛爺，您賞的甜碗子我都吃了，還沒來得及當麵謝恩呢。”慈禧道：“行了，那算不得什麼。我就是瞧不見你，心裏想得慌，可又想讓你靜養幾天再說。今兒天兒好，我跟李蓮英說，得瞧瞧德齡姑娘去！”德齡慌道：“德齡何德何能？讓老佛爺這麼惦記著，真正是折殺奴婢了！老佛爺快請。”慈禧道：“這兒太陽甚好，我就不進去了，還是搬張椅子來，坐在園子裏咱娘兒倆說說話兒豈不更好？”德齡忙叫小蚊子搬了最寬大的一張椅子來。慈禧坐下，隨手拿起了德齡看的那張報紙，那上麵有康有為的照片。
慈禧的臉立即多雲轉陰了，她的手哆嗦起來，指著照片道：“德齡，你倒是快瞧瞧，這個狗東西在幹什麼哪？”德齡看著太後臉色難看，忍不住心驚肉跳，看了一下報紙，道：“報紙上說，康有為的擁躉們在紐約集會，討論中國的出路。”
慈禧下死勁啐了一口道：‘呸！這個狗東西，還四處招搖了！要不是他，皇上知道什麼，他從小是連打雷都怕的！有了康有為，他就神氣起來了，光緒二十一年他就搞什麼公車上書，還成立什麼強國會、保國會的，保他娘的頭！皇上真是拉大旗做虎皮，到了兒才發現不單虎皮是畫的，連老虎都是紙的！皇上是後悔也晚了！”李蓮英在一旁彎身道：“老佛爺息怒，高高興興地又說這些幹什麼。”慈禧道：“可也是，甭讓那個王八蛋壞了我們的好興致。德齡，你這個報紙哪裏來的？”德齡道：“回老佛爺，阿瑪給訂的，每隔幾天由哥哥隨家信給我。”慈禧道：“那你再給我說說，上麵還講了什麼？”德齡道：“上麵有好些個消息呢，對今年的諾貝爾獎的人選預測，還有沙俄和日本都積極向東北增兵，還有現代舞與古典芭蕾爭奪觀眾，還有……反正全世界的事兒都在上麵了。”慈禧思忖道：“看來這上頭熱鬧得很……德齡啊，你能不能讓你哥哥用他的名義幫我訂一份這個報紙，然後我讓人天天去取，你看可好？”德齡忙道：“老佛爺，為您效力，哥哥求之不得呢。”慈禧道：“話可不能這麼說，對外一定說是你要看，不能讓洋人們知道。就讓他們一直把我當老糊塗吧，這下他們的事兒我可就全清楚了，誰也哄不了我！”德齡心中暗笑，口裏道：“老佛爺聖明！”慈禧道：“德齡，你得告訴我，剛才說了一個什麼耳朵獎，是怎麼回事？”德齡道：“老佛爺，那是諾貝爾獎，是瑞典的化學家諾貝爾設立的具有世界權威性的獎，包括物理、化學、醫學、生物學、文學、經濟和和平獎……”慈禧很認真地聽著，問道：“得了這個獎，可有銀子？”德齡忍住笑道：“自然有啊，得一個獎，少說也得給三萬兩銀子！”慈禧驚道：“原來給這麼多！洋人那裏，到底還是有錢！……都是什麼人能獲這個獎啊？”德齡道：“隻要在剛才我說的那些個行業做過特殊貢獻的，都有資格獲獎，就像您吧，假如日俄在東北真的打起來了，您出麵製止了這場戰爭，那您就有可能獲得諾貝爾和平獎！”慈禧笑道：“我可不要洋人設的什麼獎，倒是將來我們大清設個什麼獎，讓他們爭著搶著才好，就像過年過節行賞那樣兒，製錢兒一扔，奴才小廝來搶，瞧著多痛快！”德齡道：“那好啊，若果真如此，便真的是老佛爺開了大清的先例了！”慈禧心情好轉，話也密起來，道：“我瞧這幾天天兒好，不如咱娘兒幾個到鄉下去逛逛，也不去遠處兒，這園子外邊兒，就是鄉下了，咱們也不要禦膳房的跟了去，隻咱們娘兒幾個，摘摘果子，烤烤白薯，也享受享受農家樂兒，你覺得如何啊，德齡？”德齡喜道：“那自然是好！前兒個妹妹還說，想去園子外邊兒瞧瞧呢！”慈禧便叫李蓮英吩咐下去，把野炊的家夥兒備齊了，德齡再三隱忍，還是忍不住問道：“這些日子都沒見到四格格，還怪想她的！”慈禧淡淡笑道：“她那個房子，陰氣兒太重，不免心氣兒浮躁，是我叫她到春暖閣去寫經，也好靜靜心，調養調養！”德齡悄悄瞥一眼慈禧，什麼也沒敢說，暗中納悶而已。