第九章（下）
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容齡在四格格的寢宮裏哭得死去活來。四格格傾其所有，把全部漂亮的衣服首飾都拿出來讓她挑，她連看也不看。四格格隻好勸道：“容齡，別哭了，都是我害了你，我不應該幫你找照片做衣服，哎呀，咱們簡直就是自尋煩惱。德齡要知道，不定怎麼說咱們呢。”這句話好像還算管用，容齡總算止了哭聲，哽咽道：“……我就不明白萬歲爺他到底兒怎麼想的！平常和和氣氣的一個人，能發那麼大脾氣！”四格格歎道：“那是你太不了解萬歲爺了！……戊戌年之後，他就從來沒有過好臉色，特別是庚子年珍主子歿了之後……你們來了，才算見他臉上有了點子笑模樣兒！說實在的，他對你和你姐姐，那真是一百一，沒說的，要是對我們這樣兒，我們可都得燒高香了，知足吧你！”容齡想了一想，這才拭淚道：“怎麼樣，你看我這樣子還行嗎？”四格格撲哧笑道：“行什麼呀，兩隻眼睛腫得跟兩顆核桃似的。”容齡起身看了看鏡子，含淚笑道：“哎呀，可不是嗎，眼睛紅腫、頭發蓬亂，臉還沒有一絲兒血色，嗯，明兒園子裏肯定得傳說鬧鬼了。說是女鬼跑到四格格的院子裏來了，這個女鬼，有一點像珍妃，又有一點兒像容齡。”四格格不禁哈哈大笑，笑著笑著，她忽然收住了笑容，道：“容齡，你好受些了？”容齡狠狠地抹了兩把眼淚，道：“難過也沒有用，現在我總算理解了額娘說的緣分和鄧肯小姐說的命運。如果我比珍主子早遇到萬歲爺，也許情況就會完全不一樣了。哭了這麼久，我也累了，不過倒痛快了。我想起了鄧肯小姐那次失戀以後，她就在房間裏砸東西，砰砰地砸得滿地都是碎片。可是，第二天，她就好了，眼睛比以前還要清澈，笑得比原來還要燦爛。那時，我們都以為，她是太要強了，是做出來給別人看的，現在才明白，這都是真的。”四格格擔心地看著她，順手把桌子上的花瓶給她：“容齡，給你，砸吧，隻要你心裏能好受些，我這裏的東西你都可以砸。”容齡想了想，把瓷花瓶放下，拿起一隻銅鶴狠狠地朝地上摔去。邊摔邊說道：“這個可以摔，因為它摔不壞。”四格格道：“容齡，你現在真的好點兒了？”容齡活動了一下腿腳兒，深深地吸了一口氣，道：“好多了，就像下了一場透透的暴雨，下的時候雖然驚天動地，可雨過天晴，天上清亮清亮的，還有淡淡的彩虹呢。人要是明白了，痛快了，比什麼都強。”四格格感動道：“在國外長大的就是不一樣。從小我讀的詩書，閨中女兒都是愁腸百轉，看著風花雪月怎麼都是一個愁字，從來都是為情所困，憂鬱而死的。如果都能像你這樣，世上會少了多少癡男怨女啊！”容齡道：“四格格，神甫，不，不，法國老師常跟我說，人是要珍惜生命的，不珍惜生命是最大的犯罪。”四格格點頭道：“不過我給你提個醒兒，老佛爺的大壽快到了，心裏有多少委屈，也得憋著，臉上要賠著笑兒。她老人家可最看不得別人耷拉著臉！”容齡道：“放心吧四格格，我這一口氣兒，可憋不了那麼長時間！雖說傷心，我也想：萬歲爺到底兒是個好人，他就像書裏說的那種男人，對愛情至死不渝！今後我雖是不敢再動這個念頭了，可心裏還是敬著他，也許更敬著他了。這樣的人，比那種朝秦暮楚、朝三暮四的人強多了！”四格格疑道：“難道洋人的書裏也有這種人！”容齡道：“那當然！羅密歐與朱麗葉，茶花女，奧賽羅……都是愛情至上，一點不比咱們中國的梁祝差！”四格格道：“到底你是喝過洋墨水兒的，知道的就是多！……過去，九爺和我又何嚐不是……”話到這裏，猛然打住，臉上劃過一絲驚悚之色，忙又開了門，探頭兒向外瞧，容齡在一邊倒捂著嘴格格笑起來。四格格嗔道：“你怎麼一會兒哭一會兒笑的？”容齡笑道：“我笑你是一遭被蛇咬，十年怕井繩！”說罷，自己也知道自己造次了，忙捂住嘴，道：“四格格，容齡給你賠不是！”四格格長歎了一聲，道：“容齡啊，你就別不知足了，你知道整個兒的大內裏，有多少人羨慕你們啊！都是爹媽養的，怎麼你們就像老佛爺放生的鳥兒，我們就像關在籠裏的金絲雀呢？！”說罷，潸然淚下。容齡忙勸道：“四格格，快別哭了！你哭了，倒像是我的不是了！”四格格含淚撲哧笑道：“我若不哭，你又何時才止了哭？”兩人這才又哭又笑地抱在了一起。半晌，四格格像想起什麼來似的，道：“鬧了這半日，也乏了，你也餓了吧，想吃點什麼？艾窩窩、小籠包子、豌豆黃，還是牛奶餑餑？”容齡一聽到牛奶餑餑幾個字，眼圈不禁又紅了，不過她仍含淚笑著大聲道：“牛奶餑餑！”
7
慈禧七十大壽的前一天，秋高氣爽，天空晴好。這樣的日子，往往大家心情也好。慈禧好不容易才擺脫掉這些日子的噩夢，又睡了個好覺，所以心情也是格外的好，剛下了早朝，她便領著皇後及眾位女官向萬壽山背後走去。
慈禧已是古稀之年，走路卻依然快而穩健。此時她走在半山腰，回身向著德齡姐妹說道：“德齡容齡，今兒我帶你們去一個沒去過的地方兒，讓你們瞧瞧，開開眼，比比你們去過的那些個外邦，有沒有這種地方兒！”德齡忙道：“老佛爺帶我們去的地方兒，自然是好的。”慈禧又吩咐李蓮英叫製絲房的宮女出來接駕。果然轉到山後麵，製絲藝工絢兒率全體藝工跪在門前。絢兒道：“奴婢絢兒等恭迎老佛爺大駕光臨！”慈禧微笑道：“都起來吧！絢兒啊，這兩位是從外洋回來沒多久的姑娘，我特特的領她們來瞧瞧製絲的工藝，一會子你也給她們講講。”絢兒連連稱是。
進得製絲房，卻見染好的絲一絞絞地掛在架子上，五顏六色十分美麗。十幾個年輕姑娘在“彩虹”的映襯下川流不息地走動著，有的在染色，有的在掛絲……慈禧對眾女官道：“這些都是我們旗下的姑娘，好些都是秀女沒有選上的，自願到了這兒，瞧瞧這些絲，漂亮不漂亮？”德齡驚詫道：“天哪，實在是太漂亮了！這些顏色，簡直就像是天上的彩虹！”絢兒笑道：“二位姑娘，這都是把繅好的生絲給分好了，整理好，還得漂洗一次，讓太陽曬幹了，再染色，一般要染個三四次，才能染好，最後取出來曬幹。初曬的時候，必須讓它們受光均勻，上的顏色，一種就分成幾十種色度，像這種綠吧，瞧瞧，墨綠、深綠、草綠、翠綠、嫩綠、湖綠……這最淡的一絞絲已經接近了白色……這樣兒的絲線，繡出花兒來才漂亮……”德齡姐妹與眾宮眷早已聽得入迷。元大奶奶悄悄拉著瑾妃的手，來到一絞茜紅色的絲線前，悄聲道：“我正愁我那朵牡丹花要和祥雲靠色呢，這不，祥雲的色兒有了？隻是不知道能不能使官中的銀子。”瑾妃道：“官中的銀子不能使，月銀還是可以的罷？”元大奶奶悄悄拉了絢兒，問道：“絢兒姑娘，我用十兩月銀買你這絞絲，可使得？”絢兒笑而不答。
當晚，元大奶奶連夜趕繡祥雲，拉著瑾妃做伴，又幫她描花樣兒，瑾妃道：“上次你讓我畫了孔雀羽，又畫了牡丹，這會兒又要畫祥雲了，可是用月銀買的那絞絲？你這件衣服，繡得可太複雜了。”元大奶奶含笑答道：“隻要功夫深，鐵杵磨成針嘛，好衣服不一針針地繡，一點點地琢磨，又怎麼經看呢？瞧瞧這祥雲，不正用了那絞絲？倒真是應了霓裳羽衣的景兒，這般的手藝，也隻老佛爺配穿！對了，老佛爺七十大壽，你打算孝敬她什麼？”瑾妃漫然應道：“還能有什麼？不過也就是一幅畫兒，一首詩，還不是和往年一樣。”元大奶奶道：“姐姐您真是死腦筋，不出點新花樣怎麼能讓老佛爺高興？”瑾妃道：“我天生就不討喜，怎麼挖空心思也是白費勁兒，也就不琢磨了。”元大奶奶越發勤謹，整整繡了一夜，總算把那件繡服繡完了。
次日，諸臣朝拜過了，慈禧便穿起顆顆大如鳥卵的珍珠罩衫，端坐在椅子上，與眾宮眷合影。合罷了影，慈禧笑容滿麵地站起，道：“今年的壽誕，又比往年不同。我要請你們瞧點兒真正的西洋景兒，漫說是你們，就是德齡容齡二位姑娘，怕是也沒有見過呢！”皇後忙道：“老佛爺，您倒是跟我們說說，有什麼好西洋景兒，讓我們早些知道，也跟著您老人家樂一樂！”慈禧神秘地說：“這可不行！按每年的舊例，還是先放了生再說別的吧。李蓮英！明天去頤和園放生的事兒可都備好了？”李蓮英尖起嗓子答應了一聲兒：“回老佛爺，全都備好了，您老人家就好兒吧！”
每年慈禧的壽誕期間，照例都要放生，因此上慶善修園子的時候，特特地在湖邊擺放了一塊石頭，就叫做放生石。次日清晨，慈禧領著光緒、皇後、眾宮眷及太監來到湖邊，太監們拿著各式各樣的鳥籠子，裏麵各色的鳥兒唧唧喳喳地叫個不停，那便是為慈禧每年放生養的鳥兒。李蓮英在一旁進言道：“老佛爺，今年您七十大壽，放生的規模與往年不可同日而語，托了您的洪福和慈悲，天下必能太平。”慈禧道：“太平就好，離吉時還有多久？”李蓮英道：“回老佛爺，還有一刻鍾。老佛爺，您要不要加件袍子？”慈禧道：“不用，現在一點也不冷，我最喜歡這樣秋高氣爽的日子，先散散步吧。”慈禧說著便沿著湖邊走起來，皇後向李蓮英使了個眼色，李蓮英會意，他輕輕一擺頭，身穿太監服裝的禦前侍衛們立刻跟了上去，還是在慈禧的周圍圍了個大四邊形。慈禧皺起眉頭，道：“我要瞧瞧湖景，你們這麼巴巴地跟著，把我的視線都擋上了！”李蓮英隻好讓侍衛們退下，皇後和大公主便一左一右地頂了上來。皇後道：“老佛爺，今兒起得早，您連一口熱茶都還沒來得及喝呢，不如到亭子那邊先喝口熱的，暖和一下身子再說？”慈禧搖頭笑道：“放生，放生，就得虔誠，先把鳥兒們伺候好了才行呢。”