次日，懷特把艾米從醫院接回家裏，才發現家裏的信箱中，有了一封來自中國的信。
艾米看著凱，看著她心愛的侄兒臉上微妙的感情變化，她笑道：“哦，中國字，你在看中國來的信。我敢打賭，裏麵的情話和這信封上的字體一樣美。”懷特道：“姑姑，這信裏沒有情話。”艾米奇道：“難道除了德齡，還有誰會從中國給你寫信嗎？”懷特道：“姑姑，我也沒有想到，寫信的不是德齡，而是她的父親。他真誠地跟我談了德齡的感情狀態，令我不敢相信的是，他竟然對我表示了讚賞和支持。”艾米道：“孩子，我看現在咱們得趕快走……一是買船票，二是找個好地方大吃一頓，算是為你餞行。”懷特道：“姑姑，等一下，我不明白，買去哪兒的船票？”艾米笑道：“當然是去中國了！”懷特奇道：“可我還沒有決定呢，您怎麼比我還肯定？”艾米道：“孩子，在去的路上，你會慢慢地想清楚的。咱們得趕快，船票可不好買。”懷特突然笑了起來，道：“姑姑，這麼說，你現在不反對我去中國了。”艾米道：“孩子，反對是沒有用的，再說我病也好了。何況，你遲早得去一趟中國，不僅是為你那未了的情思，還有聖經裏的夜明珠呢。”懷特由衷地說：“姑姑，我不相信你有七十歲，因為你的思想和行為完全是二十歲的。”艾米得意地笑道：“所以我是全紐約最受人矚目的女士。”
幾天之後，凱·懷特再次登上去中國的海輪，那艘海輪沿途將在廣東與上海停留。清晨，懷特在甲板上迎風站立，輪船飛快地朝著前方的朝陽駛去。他驀然回首，看到一個苗條的背影站在那裏，他不禁失聲喊道：“德齡！”黑頭發的女郎回頭，然而不是德齡，他隻好解嘲地拍了拍自己的腦袋，他的金黃色的頭發在海風中飛揚著，他想讓潮濕冰涼的海風給自己降降溫。
這時，一個熟悉的麵孔在他眼前出現了。那人姓唐，是著名誌士唐才常的親戚，叫唐大林，是康有為保皇黨中的重要人物。在紐約，他們曾經見過麵。
唐大林微笑著走過來和他打招呼，問道：“懷特，你去中國還是日本？”懷特道：“當然是中國，去看朋友。您呢？”唐大林道：“我，我還能幹什麼，自然是去替我們的黨工作。我想，有朝一日，陛下重新親政的時候，艾米夫人和您一定會得到應有的報答的，你們的名字已經在我們的功德簿上了。”懷特道：“不必客氣。”
正在攀談之中，一個模樣長得有幾分像唐大林，卻又要英俊超拔得多的青年男子從甲板的另一側走過來，向唐大林打了個招呼道：“哥哥，早上好。”懷特注意到，唐大林的臉上出現了一種極其複雜的表情，最終，他像是下了什麼決心似的，搖了搖頭，道：“我沒有你這個弟弟！”年輕人苦笑道：“好吧，雖然我們誌不同道不合，但是畢竟血濃於水，不管您如何看待我，我還是要多謝您小時候對我的疼愛和照顧。您多保重吧，哥哥，我走了。”懷特迷惑地盯著唐大林。唐大林的嘴唇顫抖了一下，勉強笑道：“他的確是我的親弟弟，叫大衛。可我們已經不再往來了。”懷特奇道：“為什麼？”唐大林道：“因為他加入的是孫中山的革命黨，我加入的是保皇黨，我們的誌向相抵觸。他以為我迂腐，而我認為他忘本，大逆不道，而誰也說服不了誰。”懷特驚道：“難道就為這個你們就斷絕往來了嗎？政治的趨向比你們的感情還要重要嗎？”唐大林默默地說：“在許多中國人看來，的確是這樣的。中國有個成語叫大義滅親，比起道義來，一切都是微不足道的。”懷特道：“唐先生，難道你對弟弟的感情可以輕易抹殺嗎？”唐大林歎了口氣，道：“不是抹殺，是壓抑。”懷特追問道：“那麼是你們的黨要求你這麼做的嗎？”唐大林道：“不是，是我自己要這樣的，中國人很講自律，君子必須自我約束。”懷特歎道：“天啊，中國人真是很特別。唐先生，我碰到的中國人無論男女，為什麼都對國家或者信仰充滿了神聖的使命感？”唐大林道：“因為我們的國家正處在危難之中，是政治的危機，更是古老文明的危機。”懷特若有所思地看著他的臉，他的臉在陽光中有一種虔誠的聖潔的表情。懷特心道，原來中國人是這樣的，特別是中國的優秀人物，盡管有各種不同的追求方式，可他們有著共同的宗教，那就是國家。他好像突然明白了，德齡——那個他曾經愛過並且一直愛著的姑娘，那個古老東方的仙女，也許他並不真的了解她。
10
這天早朝已畢，眾宮眷都隨著慈禧來到體和殿，瞧德齡給慈禧抹指甲油。一層珠貝似的亮光在慈禧的指甲上顯現。慈禧笑道：“這倒是比鳳仙花兒染指甲強多了，看來洋人愛美的心也並不比咱們差，在打扮上也沒少花心思。”容齡在一旁一一說明道：“老佛爺，這是胭脂，這是眼影，這是香粉，這是刷香粉的刷子。”慈禧饒有興趣地一一觀看玩賞，並不時地聞聞它們的香氣，嘴裏評說著。這時李蓮英指揮小太監搬了幾盆花進來，道：“老佛爺，牡丹花秧來了。”慈禧看看，用法國口紅在兩張紙上分別寫了紅、白兩個字，遞給李蓮英道：“小李子，紅的掛在左邊第一盆上，白的掛在第三盆上。”德齡驚訝道：“老佛爺，這幾盆花都尚未開放，外表也沒什麼區別，您怎麼就能分出它們的顏色呢？”慈禧頗為得意地笑道：“這可是秘密，我呀，活了這麼大歲數，別的沒什麼，就是知道的秘密比別人多些。”皇後忙道：“老佛爺猜花是一絕，她猜顏色從來就沒有出過錯。誰戴了老佛爺猜的花，來年都會鴻運當頭的。”德齡容齡忙謝恩道：“謝老佛爺厚愛。”慈禧笑道：“這也沒什麼，我想你們在國外長大，一定沒有戴過中國的牡丹花，隻有戴了牡丹花，你們才會看到真正的華貴富麗。外國人也有很多的珠花和首飾，比起牡丹花的氣質，可就黯淡多了。”眾人連忙點頭稱是，忽見大公主急急忙忙跑進來，道：“老佛爺，元大奶奶她……”慈禧不屑道：“無非就是小心眼兒氣急了，明兒就好了。”大公主道：“老佛爺，過去戲文裏唱的，伍子胥過昭關一夜之間白了頭，我總說是戲，信不得的，可就昨兒一晚上，元大奶奶的頭發竟全都變白了。”眾人大驚。
待眾人趕到元大奶奶寢宮時，她正滿臉淚痕地呆坐在光線昏暗的鏡子前麵，披著一頭白發。聽到喊：“老佛爺駕到！”她忙捂著臉跪下道：“奴婢給老佛爺請安了。”眾女官看到她的白發，都不禁驚呆。慈禧顫聲命她把手拿開，她回道：“老佛爺，奴婢已經變得奇醜無比，沒有臉見您了！”慈禧道：“我已經快七十的人了，什麼事什麼人沒見過？你快把手拿開吧！”元大奶奶緩緩鬆手，抬起臉來，淩亂的發絲胡亂橫在不施脂粉的臉上，似乎一下子憔悴蒼老了許多。眾人難以置信地看著她，幾乎停止了呼吸。
慈禧歎道：“你呀，你也太喜歡爭了些。你把你的手舉起來瞧瞧，五個手指天生都有長短，何況人呢？你以為人好強就什麼都行了嗎？你跟人比忠心，比女紅，比辭令，或許你都能拔尖兒。可是比眼界，比胸襟，比對洋人的了解，你是一輩子也比不過德齡和容齡了。不是我偏著她們，這是眾所周知的。你總覺得她們來了以後你就失寵了，所以經常妒忌，這就證明其實你對我不是真正的忠心！”元大奶奶哭道：“老佛爺，奴婢不敢跟人比別的，可對您的忠心，的確是蒼天可鑒！”她起身拉開抽屜，翻出一把剪子，對準了自己的胸口。慈禧不動聲色道：“你這是幹什麼，又來要死要活了？”元大奶奶哭道：“老佛爺，隻要您一句話，奴婢就可以剖開胸膛給您看，瞧瞧奴婢的心究竟是不是紅的！為了您，奴婢幹什麼都願意！”慈禧道：“那我問你，既然你口口聲聲說對我忠心不二，那麼現在有更聰明、更能幹的人輔佐我，服侍我，自然是好事。你卻明裏維護我，暗裏給人下絆兒，任性胡為，作踐自己，這是忠心嗎？！真正的忠心是要成人之美，成君王之美，成天下之美，而不是小肚雞腸地計較自己的得失。你聽著，雖然你的出身不比裕家低，可是我現在就可以告訴你，這輩子，你恐怕是沒有當郡主的命了。要走要留，你自己看著辦吧。”皇後走過去把剪刀從她的手裏拿了過來，元大奶奶失神地坐在了地上。
大公主把她扶起來。她又撲通跪了下來，對著慈禧哭道：“老佛爺，奴婢伺候您不為別的，就為您高興。奴婢年輕守寡，婆家人娘家人嘴上不說，可心裏都嫌棄奴婢，隻有在您的身邊，奴婢才會覺得踏實。奴婢不怕別的，就怕有一天在這兒成了礙手礙腳的多餘人，所以奴婢才處處要強，事事爭勝。可……可奴婢真的沒有壞心，您可千萬別趕奴婢走啊！”說罷淚如泉湧。慈禧見狀，擺擺手道：“行了，起來吧，你啊，洗洗臉，今兒晚上到我那兒去，咱們哪，一塊兒試試德齡從法國郵購來的染發水，說是頭皮不會染黑的。明兒，你的頭發就又會黑了。”元大奶奶這才哽咽著謝過慈禧，眾女官紛紛上前勸慰不提。