容齡闖了進來，叫道：“姐姐，你在幹什麼？你已經有辦法了嗎？”德齡強笑道：“對，有辦法了，我正在準備呢。”容齡看了看桌子上的禮物，輕聲地念道：“四格格、皇後、大公主……天呐！姐姐，你到底要幹什麼？”德齡冷靜地說：“容齡，這一次老佛爺指婚看來是很認真的，不可能像上次那樣僥幸過關了。我可以暫時地壓抑愛情，卻不可能背叛它。我寧可死，也不能違背自己。”容齡急道：“姐姐，你不能死，我們要想辦法！”德齡淒然一笑，道：“還有什麼辦法，這也許就是最幹淨、最好的辦法了。反正都是死，自己了斷還從容些，而且還不會給裕家帶來太多的不利。”容齡哭道：“姐姐，你說什麼哪？素日裏你那麼有辦法，怎麼今兒倒一籌莫展了？實在不行，我們還可以想辦法從這兒逃出去呢！”德齡點頭道：“早知如此，真應該那時聽了凱的，和他一起走，這麼著留下來，隻怕是連你也一塊害了呢！”姐妹二人一起反複商議不提。
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卻說德齡姐妹二人反複商議，決定去求皇後。二人連夜趕到皇後寢宮，剛剛通報，容齡便拉著德齡長驅直入，跪在皇後的麵前。皇後大驚道：“德齡容齡，有話好好說，你們快起來！”容齡把德齡給皇後的禮物紙包雙手奉上，哭道：“皇後主子，這些書就要成為姐姐跟您訣別的禮物了，而奴婢，就要失去最親愛的姐姐了！”皇後道：“德齡，這麼說你是誓死不從老佛爺的指婚了？”德齡道：“皇後主子，奴婢隻求您日後能多多關照容齡，奴婢深深感謝您的回護，隻可惜奴婢福薄，怕是以後不能伺候您了。這些書都是我心愛的西洋小說，留給您作個紀念吧。”皇後吃驚地站起來，道：“德齡姑娘，你這是要幹什麼？你們二位姑娘，剛剛受封沒多久，怎麼能起這樣兒的念頭！大清是我們滿洲人的天下，我們生是大清的人，死是大清的鬼，大清是什麼？大清就是朝廷！就是老佛爺！漫說是老佛爺為你指婚，就是老佛爺賜死，也就是一丈白綾的事兒，‘君要臣死，臣不得不死’，自古以來不就是這個禮兒嗎？你的阿瑪去外洋做使臣，你們能夠在外洋接受教育，喝洋墨水兒，這都是大清的恩典啊！上回老佛爺戲言指婚，我之所以為你據理力爭，是因為對方不過是一般的貝子貝勒，可這回是榮中堂的兒子，榮中堂對你家是恩重如山哪！不說別的，就說庚子年那一回，若不是榮中堂回護，端王爺早就攛掇老佛爺叫你阿瑪回來，若那時回來，你們全家斷斷性命難保！……何況，如今你身份也不同了，是正經主子了，難道剛剛做了郡主，就這麼不懂禮兒了麼？！”德齡忙道：“皇後主子，奴婢可以為大清去死，但是接受指婚卻是萬難從命。我死之後，容齡還可以伺候你，隻是她年紀幼小，還得蒙您多多指教。”皇後複又坐下，神色威嚴地說：“說吧，德齡，你是不是心裏有人了？”德齡大驚，臉色通紅道：“說哪兒去了？皇後主子，德齡身在深宮，如何會有非分之想？”
皇後道：“你身在深宮不假，可是‘身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通’啊！清宮大內關住了你的身，卻關不住你的心哪！你這麼幾次三番地抗婚，定是看那些西洋的閑書，移了性情，若真是如此，不但辜負了老佛爺素日疼你的一片心，就連我……就連我也寒心哪！”德齡撲通跪下道：“德齡斷斷不敢！”皇後冷冷地說：“你起來吧。今兒這麼著吧：你若是信得過我，把你心裏的那點兒小九九兒都給我倒出來，大家想想辦法，保不齊還能過了老佛爺這關，若是你給我支支吾吾的沒實話，那就休怪我無情了！”容齡急道：“皇後主子，我替姐姐招了吧！姐姐心裏的確有人！”德齡轉頭對容齡怒目而視，喝道：“容齡！”容齡膝行至皇後麵前，道：“姐姐，為了救你性命，容齡顧不得許多了！……皇後主子，姐姐心裏的人，就是那個給老佛爺治牙的美國醫生！”皇後驚道：“就是那個洋小子？！”容齡道：“是……早在我們回國乘坐的那艘海輪上，懷特醫生就深深地愛上了我姐姐……”容齡把凱和姐姐的故事細細地講給了皇後，皇後聽罷，半晌作聲不得，拿著帕子直揩眼睛，良久說道：“德齡，想不到你小小年紀，心倒挺深，這麼大的事兒，你竟瞞到現在！”德齡忙道：“奴婢該死！全憑皇後主子發落！”皇後沉思起來，滿屋裏隻能聽見西洋鍾表的滴答聲。德齡覺得，那一分鍾好像就是一個世紀，那一分鍾決定著她的生死，她知道，皇後的態度決定了她的歸宿——或者是飛入美麗的天堂，或者是下到黑暗的地獄。
皇後終於說話了，慢慢道：“德齡，你就想這樣去和眾人告別嗎？”德齡道：“皇後主子，我並不想驚動大家，隻是感念平日的情分，送上薄禮，留個念想罷了。”皇後道：“與其這樣，倒不如趕快想個辦法。”德齡容齡一起跪下，齊聲道：“全憑皇後主子點撥！”皇後斟酌著道：“老佛爺那兒怕是改不了口的了，我瞧，隻能從榮家入手。對了，皇上不是明兒還要召巴龍進宮嗎，有了！這件事，就在皇上身上！”容齡的眼裏閃出了希望的光芒。皇後道：“其實，老佛爺讓皇上給題匾，其中大有深意……戊戌之變，袁世凱通告榮祿，康有為方才失勢。因此，榮中堂在皇上心裏的位置，就可想而知了。所以這回皇上給榮家題字，並非自願。如此看來，倒也有討價還價的理由了！……”德齡磕頭道：“皇後聖明！您這一席話讓奴婢如撥雲見日一般！”皇後淡淡地說：“可是皇上那裏，還要靠你們自己個兒去求，若是我去，恐怕適得其反呢！”
姐兒倆一夜未眠，次日早朝畢，容齡去求光緒，德齡則去找卡爾，把那封給懷特的信交給了她。
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卻說裕庚夫婦接到勳齡的電報，夫婦二人連夜乘火車從上海趕了來，在舊宅中，二人與勳齡愁眉不展地坐在客廳裏，相對無言。裕庚拿了一盒法國的紙牌，不斷地在手裏展開，然後又收攏。裕太太急得一把把紙牌奪過來，道：“老爺，您從來不愛玩紙牌，怎麼這會子倒玩起這個來了，快想個辦法呀！”裕庚不響，又把牌搶了過去，翻來覆去地看。裕太太道：“老爺，我有個主意！既然老佛爺的旨意我們不好違抗，不如我們去求榮家幫忙，讓他們向老佛爺婉拒婚事，這不就結了嗎！”裕庚長歎道：“這可萬萬使不得呀。榮大人對我恩重如山，他屍骨未寒，我就去騷擾他的家人，還不讓他們娶自己的女兒，這難道不是不仁不義嗎！況且，榮大人之位遠遠居我之上，如果我這樣做了，就完全亂了禮法綱常呀。”勳齡在一旁急道：“阿瑪，禮法綱常難道比德齡的未來還重要嗎？您前些日子還能放下架子給懷特寫信，現在到了真正危急的時刻了，您怎麼倒搬出那些大道理來了？”裕庚歎道：“勳齡，這兩件事情完全不能相提並論，懷特的事跟違背聖意無關，更談不到盡忠，可現在老佛爺是把德齡當成一件國家送給榮家的大禮啊！如果我不同意，那就是不忠了。”裕太太氣道：“那怎麼辦？不行就嫁吧，就把德齡當禮物好了。她嫁得總歸離家近，我還看得著，想那巴龍，也不敢把我們德齡怎麼樣。”裕庚道：“我心裏很亂，需要理出個頭緒來，我到書房去了，你們吃飯不必叫我。”勳齡急道：“阿瑪，那怎麼辦呢？”裕庚不語，神色凝重地關上了書房的門。