在送別眾公使夫人和卡爾的時候，卡爾吻了吻慈禧的手，又和德齡緊緊擁抱。卡爾用英語低聲說：“德齡，再見，我會想你的，會想起這一段不平凡的日子。”德齡也用英文答道：“卡爾，我不知道怎麼報答你為我做的一切，你是我最好的朋友。”卡爾笑道：“德齡，你盡快到美國安家，就是對我最好的報答。”德齡含笑深深地點了點頭。內田夫人在一旁突然問道：“太後，今天的盛典，皇帝怎麼沒有來？”慈禧聽了翻譯，命德齡說皇上不舒服，可就在這時，園子裏突然傳來了汽車喇叭的聲音，眾人好奇地張望，慈禧和皇後交換了一下目光，滿腹狐疑。偏那康格夫人問道：“我好像聽到了汽車的聲音，宮裏有人會開車嗎？”德齡也皺眉道：“夫人，這是個有趣的問題。我和您有著同樣的疑問。”德齡心裏，其實已經猜到了這疑問的謎底，隻是不敢證實罷了。
8
就在眾人圍著慈禧的畫像諂媚不已的時候，光緒皇帝陛下竟然做出了一件驚天動地的事情——駕駛汽車。
光緒從小便喜歡擺弄拆裝機械，兩天前，他叫孫玉弄了張汽車構造圖，瞧了兩天，便乘著今兒個園子裏清靜，自己來試試，連他自己也沒想到，這一試，就停不下來了！
光緒駕駛著汽車，迎著風加快油門，他的臉上有一重驚喜和激動的神情，全然不顧帽子被風吹落路旁。汽車駛過花園，幾個宮女走在前麵，光緒找不到喇叭，於是大喊著：“閃開！閃開！”
宮女們驚叫著跳到一旁。孫玉在後麵追著，驚恐地大叫：“萬歲爺！”前麵拐彎處，突然出現了一個挑著兩個大木桶的太監，光緒趕快打輪，但還是把他的木桶撞飛了一隻。光緒抬起手腕擦汗，無意間觸到了喇叭。他興奮地又按了幾下，更快地朝前飛馳。
孫玉萬般無奈，隻好跑到禦馬房，叫侍衛們飛馬去追汽車。侍衛們一聽萬歲爺駕車跑了，個個嚇得麵無人色，立即找了最快的幾匹馬，騎上便猛追汽車。汽車又繞了一圈，幾個太監敲著鑼喊著：“回避，回避，汽車來了！”孫玉騎在馬上對著車裏喊道：“萬歲爺，您趕緊停吧！”光緒道：“我找不到刹車了！”孫玉哭叫起來：“老佛爺啊！這可怎麼辦呢？”
湖邊拐角處，幾個太監在路上拉了一根繩子，汽車過來，嗖地衝了過去，太監們都被衝力帶得四仰八叉地摔倒了。
遠遠的，慈禧率皇後和眾宮眷走到了湖邊，看著奔馳的汽車和馬匹，一個個都呆若木雞。李蓮英擦著汗跑過來道：“老佛爺，不好了！萬歲爺試車，這一試，跑起來就刹不住車了！”慈禧冷笑道：“他可真是不鳴則已，一鳴驚人呀！”容齡忍住笑，撓了撓德齡的手心。德齡使勁地捏了她一把，還是忍不住回頭笑了。
光緒的汽車衝過草地，壓過花壇，撞了一棵大樹，最後終於撞在一個小土坡上。汽車發出沉悶的撞擊聲，激起一陣塵土，然後熄了火。光緒的臉上溢著少有的紅暈，喘著氣，從車裏跳了下來，汗漬已經在他的背上畫了一個大地圖。
孫玉和侍衛們匆匆趕來，下馬叫道：“萬歲爺，奴才們來晚了！”光緒冷冷道：“你們不可能追上我，倒是難為你們了！”孫玉忙湊上來問道：“萬歲爺，你沒事兒吧？”光緒傲然道：“朕當然沒事兒，大驚小怪！”孫玉忙遞上汗巾，光緒不耐煩地擦了兩把，然後把汗巾扔得遠遠的。
遠處，慈禧和眾宮眷們已經走了，隻有德齡姐妹還在那裏，一動不動地注視著皇帝。德齡悄悄看看妹妹，見她的眼睛裏流露的全是癡迷，德齡碰了碰她，她竟然毫無覺察。德齡想，妹妹依然愛著皇帝，一如既往。但是她什麼也不想說了。她想，光緒皇帝就像這輛汽車一樣，長時間沉寂著，然而這並不意味著他缺乏馬力和激情。隻要一旦被點燃，他就會不顧一切地向前，不管前麵會遇到什麼。有人說，戊戌年的失敗，正巧印證了皇帝這種性格的失敗，但也有人說，恰恰是皇帝的這種性格，才能在中國曆史上留下一百零三天的戊戌變法。那是皇帝一生中瞬間的輝煌，為了那一瞬間的輝煌，他付出了整個後半生的代價。
遠遠的，車頭插進土堆裏，有幾隻蝴蝶在汽車周圍飛來飛去。
當夜，光緒正在瀛台看書，一個太監奉慈禧之命來了，捧著一套衣服進來。太監道：“萬歲爺，老佛爺讓我給您送一套新衣服。”光緒頭也不抬地說：“擱那兒吧，替我謝過皇爸爸。”太監道：“是，萬歲爺。老佛爺讓我轉告您，衣服的扣子是金的。”光緒道：“知道了，跪安吧。”太監又重複了一遍。光緒怒道：“朕又不是沒穿過金扣子的衣服，你在這絮叨什麼！”太監道：“老佛爺讓我反複告訴您十遍，扣子是金的，說您就會明白了。”光緒從榻上下來，一把抓起了衣服，道：“你再說一遍？”太監的眼裏閃著寒光，尖聲道：“扣子是金的。”光緒給了他一記耳光，喝道：“扣子是金的，還很容易揪下來，對不對？朕不會吞金自殺的，朕死不了！”太監陰笑著道：“萬歲爺，奴才還有三遍沒有說完——扣子是金的！”光緒又打了他一個耳光，把他推出門去，猛地關上了門。太監在門外依然重複著：“扣子是金的！”光緒痛苦地堵上了耳朵，躺在了床上，他的耳邊出現了一聲比一聲高的幻聽，太監帶著嘲諷的聲音在書房裏久久地回蕩著，他知道，他的嗣母永遠不會放過他。
9
德齡因那日卡爾說了凱在為大衛的事奔忙，決定幫助他們，便與容齡換了教英文的日子。光緒看過當日的英文報紙，道：“仗還沒有打完，旅順的俄軍首領竟然向日軍投降了，真是不可思議。”德齡道：“俄國國內也在發生革命，工人們都在罷工，要求共和。俄國似乎正在走向沒落。”光緒道：“德齡，俄國也是一個大國，疆域如此廣闊，而軍械也比大清要先進得多，怎麼也會落到如此下場？”德齡沉吟了一下，然後說道：“皇上，奴婢以為你可以比較一下俄國和日本的國體。”光緒想了一下，道：“德齡，你的意思是，俄國是君主製，而日本是君主立憲製，日俄之戰，看來俄國將要全盤戰敗，不僅是軍事實力的問題，而且是國家體製的問題。你是不是想告訴朕，君主製度已經不合時宜了。”德齡輕聲問道：“皇上，麵對一個反對君主製度的人，您以為該如何處置呢？”光緒皺眉道：“朕不明白，這怎麼談得上是處置呢，人各有誌，豈能勉強？再說，現在人人都噤若寒蟬，難得多說一個字，根本是深不可測，朕如何來鑒別呢？”德齡道：“如果有一個人他不僅是想了，還做了，您會怎麼樣呢？”光緒沉默良久，若有所思地看著德齡，道：“如果他是一個義薄雲天的英雄，朕會寬待他的。”
德齡把一個小盒子遞給了他，他打開一看，是一枚刻著忠字的印章，他仔細辨別，竟是康有為的印章。光緒激動萬分，問道：“德齡，你從哪得到的？”德齡道：“皇上，奴婢的哥哥勳齡托朋友把信送過去，那邊感慨萬千，立即派身邊親近的人唐大林先生來京奉上這枚印章。巧得很，唐先生竟是懷特醫生的朋友，還有更巧的事兒……”她突然停住了。光緒抬眼問道：“什麼？”德齡頓了頓，壯起膽子說道：“更巧的是，唐先生的弟弟唐大衛，是孫中山的同誌，他現在是朝廷在押的要犯，刺殺了廣州的提督，又……又在火車站試圖行刺老佛爺，聽說，過幾天就要處決了。”光緒倒抽了一口涼氣，道：“是他？就是那天在火車站扔炸彈的人？！”德齡點了點頭。光緒把臉一沉，又問：“你剛才說的身體力行反對君主製度的人，就是他嗎？”德齡有些怕，但想到事已至此，索性破釜沉舟，道：“皇上，他們兩兄弟親如手足，卻因為政治信仰不同而壓抑了兄弟之情。哥哥為了對皇上的忠誠，對康先生的擁護，已經好幾年不和弟弟說話了。弟弟經常難以抑製對哥哥的思念，就隨身帶著他們少年時代的合影。皇上，他們兩兄弟雖然信念不同，可都是將私利置之度外的人，實在是可敬可佩。您是一個仁厚的君主，奴婢求您，顧念他們的親情，保全大衛的生命吧。”德齡說著，跪了下來。
光緒痛苦地坐了下來，半晌，一語不發。德齡則跪在那裏，一動不動。不知過了多久，光緒才開口道：“德齡，朕看在唐大林效忠朕的份兒上，可以盡力保全大衛的生命。可朕要問你一句話，你是不是也認為大清無可救藥了？你身為一個禦前女官，心裏卻和孫中山、唐大衛一樣，認為隻有顛覆大清，才能使國家富強？！你說，大清到底是不是像那夕照殘陽一般，大勢已去，無可挽回了？！”德齡的嘴唇微微地顫抖著，可什麼都說不出來。光緒用康有為的印章在字典上使勁地印了一下，仰天大笑道：“哈哈哈，德齡，你不敢說，那就是默認了！朕看來也不用再學英語了，就算有滿腹經綸，有康有為的輔佐，也絕對沒有回天之力了！”德齡道：“皇上，奴婢並不是這個意思。奴婢隻是不願意看到流血，不願意看到廝殺。洋人經常說，機會都是留給有準備的人，您這樣不懈地堅持著，等待著，一定是會有真正的良機的！”光緒閉上了眼睛，無言地搖了搖頭。德齡又道：“皇上，奴婢是相信這個道理的。奴婢如果沒有在國外受西方教育，就是進了宮，也不可能教英文，更不可能影響太後看英文報紙、照相、畫像，喝咖啡，用外國化妝品。所以，奴婢想，以奴婢的卑微，尚能用上自己的雕蟲小技，何況皇上呢？奴婢堅信，皇上所有的準備，不但能使您等到機會，而且還會創造機會呢！”光緒睜開了眼睛，緩緩地問道：“德齡，你真的這麼想嗎？”德齡用力地點點頭。光緒淡淡地笑了，歎道：“德齡，朕也許已經錯過最好的機會了。然而，有康有為這樣的忠心，有你這樣的鼓勵，無論將來如何，朕也會覺得很安慰了。朕也許最終得不到天時、地利，更得不到天下的人心，但好歹算是有幾個知己，還知道朕並不是一個昏庸懶惰、毫無尊嚴和血性的人。在怨聲載道的天下，朕就像有一間可以避雨的草堂，不至於被唾沫淹死。”德齡的淚水奪眶而出，輕聲道：“皇上，成事在天，您不要過於自責了。”光緒道：“你也不必難過，朕也知道成事在天，日俄開戰時皇爸爸說的一句話倒是時時在朕心中縈繞：‘……大限來時各自飛！’朕現在一人獨處的時候，倒是沒有過去那麼傷感了，心裏頭清清爽爽的，總覺得，天命難違，一切都是天意，一切都難以挽回！朕……朕甚至覺得，大清的大限，朕的大限，就要來臨了！”德齡一怔，被皇上口氣中的那種絕望驚住了，半晌說不出一個字來。