第三十七章 西天取經第一僧爭議
自張騫"鑿空"，中西交通溝暢之後，我國與歐亞大陸各國的往來日趨頻繁。東起長安西迄地中海東岸的絲綢古道，不僅成為東西方經濟的國際通道，而且也是佛徒眾僧西行求法的文化要道。然而，在西行取經求法的眾僧之中，首創先河的是誰呢?
人們普遍認為唐代和尚玄奘是西天取經第一人。玄奘(602-664年)，俗名陳礻韋，河南緱氏(今河南偃師縣人)。出身於官吏家庭。玄奘自幼對佛學發生了濃烈的興趣，13歲時出家習經，他性情溫厚，待人誠懇，刻苦鑽研，與眾僧切磋商榷，深得當時佛學權威法常和僧辨兩位大法師的賞識，他們稱讚玄奘為"釋門千裏之駒"。在公元628年，玄奘26歲時終於脫穎而出，成為佛教界的後起之秀。玄奘在佛學上造詣愈深，疑問就越多。他深感國內佛教經典體係太亂，造成佛教的宗派分歧。過去翻譯的佛經，不是過於直譯，就是過於意譯，往往有失原意。為了尋釋迦之跡，求道於源，他覺得隻有親蒞遊學印度，才能取得真經。於是，玄奘立誌"誓遊西方，以問所惑，以釋眾疑"。唐太宗貞觀三年(629年)，玄奘告別長安，踏上了西遊取經的艱難險途，曆經兩年的千辛萬苦艱難跋涉，終於到達了佛教的發源地印度。他在異國他邦專心致誌地鑽研佛學，虛心向高僧們請教，熟讀印度所有大乘、小乘經典、吠陀頌讚和天文、地理、醫藥等許多書籍，玄奘在印度佛教界贏得了很高的榮譽。貞觀十九年(645年)，玄奘載譽而歸，平安地回到長安。唐太宗知道他的不凡經曆，便下敕"近京之日，空城出觀"，並專門為玄奘召開了隆重的歡迎大會，還把玄奘從印度帶回來的大批經典、佛學、賬輿一一陳列出來，讓廣大百姓參觀。玄奘從青年時代開始西遊取經，此時已是40多歲，遊曆了大小110個國家，這在世界旅遊史上寫下了光輝的一頁。
玄奘回國之後，立即組織各地高僧百餘人，開始了翻譯佛學經典和著書立說的艱苦工作。他夜以繼日地工作，"三更暫眠，五更又起"。在他的主持下，經過19個春秋，翻譯了卷帙浩繁的佛經達1300多萬言，共75部，1335卷。玄奘還應唐太宗的要求，完成了聞名中外的《大唐西域記》一書。這部書是玄奘口述，由弟子筆錄，於646年完稿。書中記述了他親自遊曆的110個國家的風俗、文化、地理、氣候、水文、生物、礦產、曆史、宗教等方麵的詳細情況，敘述生動真實，文辭絢麗雅達，不失為我國古籍中的一本名著。它是研究印度、尼泊爾、巴基斯坦以及中亞各國古代曆史地理的重要文獻。後來還被譯成英、法等多國文字，廣泛流傳。此外，玄奘還把中國古代的哲學著作《老子》和在印度已經失傳的佛經《大乘起信論》譯成梵文，介紹給印度人民。玄奘不僅是一個傑出的旅行家，也是我國曆史上溝通中印文化的翻譯家。由於玄奘不畏險阻，周遊印度，取經歸國的事跡太感人了，唐代以後的文人騷客紛紛以此為據，編寫成各種話本、雜劇、小說，如《三藏法師取經詩話》、《大唐三藏法師取經記》、《唐三藏西天取經》，特別是吳承恩的名作《西遊記》，更使玄奘成為一個家喻戶曉的著名人物。