許多曆史學家和文學專家則主張東晉時代的法顯(337-422年)為我國僧人西學取經的先驅者。法顯本性龔，山西武陽(今山西襄垣縣)人，他在出家修行期間深感佛教"經律舛缺"，便於東晉安帝隆安三年(399年)從京城長安出發西行求法。渡流沙，越蔥嶺，遍曆北、西、中、東天竺各地，後赴師子國(今斯裏蘭卡)，並到過印度尼西亞的爪哇島。於義熙八年(412年)回到國內。法顯西行取經前後凡14年，遊曆30餘國，帶回許多梵本佛經。歸國之後，法顯一邊翻譯佛教經律，一邊撰著旅行傳記，終於寫成《曆遊天竺記傳》一書，又名《佛國記》。書中對他所經曆的30餘國的山川、民俗、風物都有全麵扼要記載，法顯的《佛國記》不但是四世紀時亞洲的佛教史料，也是中國與東南亞各國的交通往來史料。它是我國現存史料中有關陸海交通的最早詳細記錄，成為研究南亞次大陸各國古代曆史地理的重要資料文獻。
在文史界，有些專家學者還大膽提出冒險西遊取經的先行者是三國時代的朱士行。在曹魏時代，大乘佛教便由絲綢古道開始傳入中國，當時最流行的譯本是佛教經典《道行若般木》更是他愛不釋手的書籍。但是因為《道行若般木》一書的傳譯者對該經書的理解未透，刪略頗多，脈絡模糊。朱士行慨歎這樣重要的大乘經典竟譯得不徹底不確切，為了使後世僧人不致承謬傳訛，就立誌西行求法，尋找原本真跡。
甘露五年(260年)，朱士行從洛陽出發，向西穿越莽莽的大漠荒原和白雪皚皚的崇山峻嶺，"視日以準東西，識人骨以標行路"，曆盡千辛萬苦，終於輾轉奔波來到了大乘經典的集中地於闐國。在那裏，他果然得到了《若般木》的梵本，凡90章，60餘萬字。由於受到種種阻撓，朱士行未能將這本經典很快地送回國內。直到太康三年(282年)，才想方設法由他的弟子弗如擅送回故土洛陽，而朱士行終身滯留西域異邦，80歲時病逝他鄉。
在我國曆史上，西天取經第一僧究竟是誰?是玄奘，是法顯，還是朱士行，抑或另有他人，我們期待著這一謎底早日結具下文，作出令人信服的答案。