第三十八章 我國的塔是從印度傳入之說
我國的塔是怎麼來的?
對這個問題，要從兩方麵加以研究。第一，"塔"這個字是怎麼來的?第二，"塔"的形製源於何處?
現在較普遍的說法是：塔是佛教建築，其形製其文字，皆從印度傳來。新《辭源》"塔"字條說：塔是"佛教建築形式。梵語'穴卒堵坡'，又稱浮屠、浮圖。晉宋譯經時造為'塔'字，初見於葛洪《字苑》、南朝梁顧野王《玉篇》等書，最初為供奉佛骨之用，後來也用於供奉佛像，收藏佛經或保存僧人遺體。"《魏書·釋老誌》說得很具體：釋迦牟尼去世後，經火化，殘餘的骨燼，"胡言謂之'舍利'，弟子收奉，置之寶瓶，竭香花。致敬慕，建宮宇，謂為'塔'。'塔'亦胡言，猶宗廟也，故世稱塔廟"。唐朝玄應《一切經音義》雲："塔字，諸書所無，唯葛洪《字苑》雲：塔，佛堂也。......自佛書入中國，翻譯者隨意創造，而俗字始多。"唐朝慧琳的《一切經音義》等書也都這麼說。清朝阮元《研經室集》續集三《塔性說》曰："東漢時稱釋教之法之人皆曰'浮屠'，而其所居所崇者，則別有一物，或七層、九層，層層梯闌，高十數丈，梵語稱之曰'穴卒堵坡'。晉、宋、姚、秦間翻譯佛經者，執此穴卒堵坡求之於中國，則無物無文字以當之。或以相類相似，可譯之曰'台'乎?然台不能如其高妙。於是別造一字曰'塔'以當之。"他認為，塔乃僧人所居住所崇拜的東西，是寺院的主體，有塔才能藏舍利，僧侶和佛徒才有祭祀、膜拜的地方。無塔便不成其為寺院。
綜上所述，塔是外來建築，乃佛家所用，傳入中國後，始別造一個"塔"字以明其高妙。"塔"字始見於晉朝葛洪的《字苑》，而以前則沒有出現過。
此說向來為人信服，但近來頗有駁詰者。論者雲：粗粗一看，此說很有理，因為《後漢書》和《三國誌》中都隻有浮屠、浮圖的名稱，未見"塔"字。但是，這兩本書裏沒有"塔"字，不能說東漢、三國時沒有"塔"字。據隋朝費長房《曆代三寶記》記載，"(東漢)孝靈帝光和三年(180年)，遣中大夫於雒陽佛塔寺皈諸沙門"(卷四)；東吳時，孫權曾為天竺沙門康僧會修建"佛塔寺"(卷五)；東晉的簡天帝"於阿育王塔上起三層木浮圖"(卷三)。由此可見，東漢、三國時已有"塔"之建築和"塔"這個字。至東晉時，塔的建築已相當進步。這可推翻上述葛洪《字苑》始收"塔"字的說法。
其實，在許慎《說文解字》之前，就已有了"塔"字。《玉篇》說："字書：塔，物聲"。宋代法雲《翻譯名義解》卷二十亦雲："原夫塔字，此仿字書，乃是物聲，非西土之號。若依梵本，瘞(埋)佛骨所，名曰塔婆"，明謂"塔"字不是從西土印度傳入的。《集韻》、《韻會》都說：塔，"音榻。物墮聲也"。《集韻》又說：塔，"音遝，累土也"。如此看來，塔字原是形聲字，形容物體落地之聲，又可作"累土"即堆積土木的意思解釋。自從佛教和佛教建築藝術傳入中國後，中國人便用原有的塔字，作為印度"穴〖〗卒堵坡"的中文譯名。據唐朝慧琳《一切經音義》卷七十三說，標準的塔的音譯應為"穴卒"，舊譯"塔"，訛略也。這就是說，穴卒睹波異譯為塔婆等，塔婆又略為"塔"。塔不但是音譯，還是義譯，它本含有"累土"的意思，而"穴〖〗卒睹波"也正好是"累石等高以為相也"(見玄應《一切經音義》卷六)，含義相同。