第二章 對老子和《老子》一書的評價
我國古代著作，常常把道家的老子和儒家的孔子相提並論，而他們的生平事跡材料，流傳下來有關孔子的，雖有一些後人附會的傳說，還能看出一個大概。至於老子的，卻大多是道家之徒的誇張之詞，難以憑信。司馬遷作《史記》，彙集見到的材料為老子作傳，全文不過500字，卻說得惝恍迷離，致使2000年來聚訟紛紜。
老子是哪裏人氏?《史記》說是"楚(國)苦縣厲鄉曲仁裏人"。對他的籍貫，曆來有一些爭論，不過分歧不大。《史記》接著說，老子"姓李氏，名耳，字聃"，這就引起了不少爭議。既然老子姓李名耳，為什麼要稱他為"老子"?漢代鄭玄在《禮記·曾子問》的注中說："老聃，古壽考者之號也。"三國吳人葛玄則說他"坐而皓首，故稱老子"。還有的人說"老子老而隱，故自稱老子"。再有一種說法，"老"是姓，古代有老姓，如《左傳》中載，宋有司馬老佐，魯有司徒老祁。那為什麼《史記》說他姓李呢?太史化沒有解釋。為《史記》作索隱的司馬貞據葛玄所說是因為老子的母親姓李，又說"生而指李樹，因以為姓"。據考查，整個春秋一代240年中沒有李姓，要到戰國時才有。這樣說來，老子的母親又如何姓李呢?所以這一說也不可靠。另外有些人認為老子本姓老，後來因為一聲之轉，音變而為李，可也沒有提出令人信服的證據。更有一種說法，老子姓李隻是承襲《史記》所說，先秦古籍沒有記載，而《史記》的文字有後人羼入、改動的部分，因此，老子姓不姓李尚有待於確鑿的證據。
"聃"，據《說文》和《廣韻》的解釋是耳漫無輪。有的書上說老子生得"長耳大目"，這倒是符合古人取名適字相因之義的。《老子音義》、《列仙傳》因此說他名"重耳，字伯陽"。字稱"伯陽"，其他古籍不載，《史記索隱》也認為"非正也"。很可能是道家之徒的故弄玄虛，借以把老子附於西周的太史伯陽，甚至是唐、虞時傳說人物伯陽，以誇耀老子的長壽，是神仙一流人物。
老子的事跡，《史記》本傳中提到的隻有兩件：一是"孔子適周，將問禮於老子"；二是老子出關，遇關令尹喜，"乃著書上下篇，言道德之言五千餘言而去"。這就是《老子》一書，也稱《道德經》。
孔子向老子問禮，以老子為師這件事，曆代不少人認為是為了抬高道家、壓低儒家而捏造出來的，正如晉代人偽造《老子化胡經》以貶低佛家一樣。主張此說的人，提出很多論據證明老子晚於孔子，和孔子不是同時代的人，要從根本上否定孔子問禮這件事；有人以《史記》中老子對孔子的一段說來看："......去子之驕氣與多欲，態色與淫誌，是皆無益於之身。吾所以告子，若是而已。"認為孔子是聖人，不會像老子所說那樣會有這些缺點。當然，這樣的立論是站不住腳的。另外一些人則認為確有其事，先秦古籍如《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》等都載有此事。則使是儒家的著作《禮記·曾子問》中也載有孔子自述問禮於老子的事四則。不過，他們之中對孔子問禮的地方、年代等各有不同的說法。